пообещала согреть воду. К моему удивлению, она сделала это без особых усилий. Видимо, она и впрямь была мощной огневичкой при жизни.

Арина Родионовна поднялась со мной на второй этаж и там, в темноте спросила:

- Вы не жалеете, что я приехала?

- Ни на мгновенье, - ответил я и девушка вздохнула.

После десятка ударов сердца она толкнула дверь в свою комнату и скрылась за порогом.

Я же вошел к себе и какое-то время стоял, прислушиваясь к звукам из коридора. Затем отругал себя за глупые фантазии и пошел в ванную комнату. После омовения я обернулся в полотенце и вернулся в спальню. Постель пахла лесными травами, которые напомнили об аромате волос Нечаевой. Я зарылся лицом в подушку и почти сразу же заснул.

***

Утро наступило быстро. Будто я и не спал вовсе. Однако ощущал себя отдохнувшим.

Внизу меня ожидали домашние, которые готовили завтрак.

- Проснулся? – спросила Любовь Федоровна.

По реакции Арины, которая сразу же повернулась в мою сторону, я понял, что Виноградова все еще остается видимой. Похоже, ей на это хватает силы, выпитой вчера. Я поежился, вспомнив, как она опустошила почти до самого дна тотем. В следующий раз надо будет выдавать тьму дозированно. Иначе придется постоянно делать новые тотемы.

Зимин и Шуйский прибыли к десяти утра. Об их визите мне сообщила Виноградова. Призрак обернулась в сторону входной двери, а затем коротко произнесла:

– Жандармы прибыли.

Я кивнул и встал из-за стола. Прошел в холл и отпер дверь. На пороге стояли кустодий и жандарм. И вид у них был очень колоритный. На лице Зимина красовалось несколько красных кровоподтеков, а костяшки кулаков были сбиты. Шуйский выглядел чуть лучше.

Я удивленно поднял бровь:

– Доброе утро, господа. Хотя судя по вашему виду, не такое уж оно доброе. Выглядите так, словно вас сбил грузовик.

– Местные промышленники и помещики практикуют одну старую забаву, - ответил Зимин. - Они напиваются в корчме, а затем сходятся в кулачном бою. К слову, без применения силы. Вот мы вызвались принять участие. И скажу я вам, Павел Филиппович, драться эти господа умеют.

Шуйский кивнул. Потрогал разбитую губу, осторожно дотронулся до одного из зубов.

– Интересные и жестокие здесь царят нравы, - отметил я и посторонился, пропуская гостей в дом. - Надеюсь, вы нашли мастера-эксперта?

Криомастер кивнул:

– Нашли, мастер Чехов. Нам даже удалось договориться по поводу быстрого отчета. Правда, мастеру-эксперту пришлось работать вечер и всю ночь. Но результат был готов сегодня утром.

Мы прошли в гостиную, и Шуйский с Зиминым заняли кресла за столом. Своим видом, им удалось удивить не только Нечаеву, но даже Фому. Питерский взглянул на гостей и собрался было удивленно присвистнуть, но заметил стоявшую неподалеку Виноградову и быстро передумал.

– Вот как? - заинтересованно уточнил я. - И что же в отчете.

– Много образцов крови с сохранившимся следом силы, - ответил кустодий. - Нужно составить в деревне списки пропавших, и сверить их. На чаше и рукояти кинжала обнаружены два вида отпечатков. Одни принадлежат Двушкину, а вот чьи вторые, установить не вышло.

– Их нет в базе? - уточнил я, но жандарм покачал головой:

– Нет. Они смазанные, так что установить обладателя не представляется возможным.

– А цвет отпечатка силы? - полюбопытствовал я.

Жандарм нахмурился:

– Тут тоже есть загвоздка, - ответил он после недолгой паузы. - Эксперт так и не уловить оттенок силы. Он есть, но ни один анализ не смог определиться с цветом.

– Это странно, - согласился я.

У меня было предположение, как такое могло произойти. Но озвучивать его при Шуйском я не стал. Поэтому попросил:

– Мастер Зимин, можно вас на пару слов?

Кустодий кивнул, встал из-за стола.

Шуйский удивленно посмотрел на нас, и я с неохотой пояснил:

– Это касается старого расследования кустодиев.

Сказанное было почти правдой. И Дмитрий покачал головой, но не стал задавать вопросов. Мы же с кустодием направились ко входной двери.

– Помнится, в подвале, которую переоборудовали под прозекторскую, мы допрашивали мертвого бастарда Мининых, - принес я, как только мы вышли на крыльцо. - В тот раз, Александр Васильевич рассказал мне про мироходцев. И продемонстрировал свою силу. Ее можно определить на тестах?

Я с интересом посмотрел на Стаса, и тот нахмурился. А затем произнес:

– В базе кустодиев есть отпечаток силы мастера Морозова. Но он наверняка не соответствует реальности.

Я кивнул:

– Потому что по документам, Александр Васильевич воздушник. А на деле владеет магией крови. Которой попросту не должно существовать в нашем мире.

Стас взглянул на меня:

– Думаете, что второй гость хижины - мироходец? - прямо спросил он.

Я пожал плечами и просто ответил:

– Многое на это указывает.

Кустодий на несколько секунд застыл, словно раздумывая, а затем кивнул:

– Возможно, вы правы. Версия вполне рабочая. Скорее всего, на болотах завелся мироходец, который и сводит людей с ума проклятым шепотом. Эта магия пришла извне, и поэтому не поддается объяснению.

Он вынул из кармана телефон и принялся искать нужный номер в списке контактов. Наконец, нажал кнопку вызова.

Трубку взяли почти сразу. И в динамике я услышал знакомый голос. Но слов разобрать не смог.

– Добрый день, Александр Васильевич, - произнес Зимин. - Да, дело продвигается. И нам нужна консультация по одному вопросу. Касательно дела Мининых. И подобных им… гостей.

Криомастер замолчал, слушая вопросы Морозова, а затем произнес:

– Есть такая версия. Эксперт не смог распознать отпечаток силы одного из подозреваемых. Ага, хорошо.

Кустодий завершил вызов, убрал телефон в карман и взглянул на меня:

– Александр Васильевич назначил нам встречу. В том городке, где мы проводили экспертизу.

Я кивнул в сторону дома и уточнил:

– А князь Шуйский и Арина Родионовна?

Стас покачал головой:

– Только мы. Не беспокойтесь, Павел Филиппович, я все вам объясню.

Он потянул на себя дверную ручку и в дом. Я последовал за ним.

Кустодий же прошел в гостиную и остановился в дверях:

– Звонил Александр Васильевич Морозов, - произнёс он, глядя на сидевших за столом Шуйского и Нечаеву. - Он вызвал меня и Павла Филипповича в город по одному из дел. Мы ненадолго.

Арина Родионовна с грустью кивнула. Дмитрий же, как мне показалось, наоборот, очень обрадовался:

– Значит, сегодня у нас выходной? - уточнил он, вставая с кресла. И не успел криомастер ответить, как Шуйский