спрашивал. Вот как раз у жандарма главного и узнаем.

На площади собралось какое-то количество народу. Они стояли перед парнишкой, который выволок к памятнику императора ящик из-под овощей. Забравшись на него, зазывала вещал о том, как славно будет уехать на заработки в дальние северные земли. Он заливал как прекрасно собирать ягоды, которые растут буквально под ногами, как здорово пасти оленей, которые до того ленивые, что и шагу не ступят без окрика и без лая собак. Еще он сочинял о коротком жарком лете и долгой мягкой зиме, при которой под снегом продолжают зреть ягоды. Кому-то из местных надоели эти сказки и в парнишку полетел первый помидор. Мне подумалось, что люди тут добрые. Ведь вполне могли бы запустить булыжник.

Парнишка понял, что его воззвания не увенчались успехом и решил сменить тактику. Вместо этого неожиданно предложил всем желающим отведать северного меда, который носят особые белые пчелы. И даже успел вынуть из кармана небольшую баночку наполненную чем-то светлым. Но народ тут был не так наивен, как пришлый надеялся. И в этот раз, среди нескольких гнилых помидоров оказались жесткие незрелые яблоки. И парень, соскочив с ящика, припустил прочь. А вслед ему понеслись недобрые обещания. Заметив, что на нас тоже покосились с подозрением, Зимин сунул два пальца в рот и свистнул вслед рекрутеру.

- И не вздумай возвращаться, - прикрикнул он и потом обернулся к местным. – Хорошо вы его погнали. Сразу видно, что глупых здесь нет.

- А вы кто будете, люди добрые? – выступил вперед детина с рыжей вихрастой шевелюрой.

- Тимка, не лезь к господам, - шикнул на него косой мужичок, окинувший нас цепким взглядом. – Али не признал дворян? – а потом едва слышно бросил, - Этот громила вчера Кирюхе два зуба выбил.

- Один, - поправил его Стас. – Второй ему князь Шуйский высадил.

- Шуйский, - ахнула какая-то баба в красном платье и принялась осенять себя священным знаком. – Неужто нашего емператора родич?

При этом она с ужасом покосилась на меня.

- Это не он, - кривой с видом знатока приосанился. – У вчерашнего синяк под глазом должон остаться.

- Это всего лишь некромант, - успокоил их Зимин.

На площади воцарилась гробовая тишина, в которой явственно послышалось, как из рук собравшихся падают на мостовую помидоры и яблоки. Я осуждающе посмотрел на кустодия. Тот же буквально сиял, наслаждаясь эффектом, который произвели его слова.

- Племяш мой, - добавил он с садистским удовольствием.

Люди бросились врассыпную. Я лишь покачал головой, заметив, как кривой мужик уронил костыль, который мешал ему бежать.

- Вы еще и лекарь, - восхитился Зимин, кивнув в сторону убогого.

- Ну зачем вы так, - вздохнул я.

- Ни к чему им тут видеть мастера Морозова, когда он явится, - спокойно пояснил мужчина. – К тому же они вполне могли принять нас за вербовщиков и закидать овощами. Вам бы такое понравилось?

- Нет, конечно, - ответил я и перевел тему разговора. – Кстати, где он?

Но кустодия было не так просто обмануть:

– Александр Васильевич будет долго добираться, - отмахнулся он. - А мы пока можем наведаться к главе местного отделения жандармов. И разузнать о поселке и Двушкине этом несчастном. Так вот, представьте, что уважаемый княжич Чехов является на встречу с главой кустодиев в помидорном соку и мухами, кружащими вокруг, - продолжил Зимин, явно развлекаясь.

- Полно вам. Все бы шутки шутить, - отмахнулся я.

- А вы не думали, что кто-то мог запустить что-то посерьезнее и попасть вам в голову? Ваша бабушка потом бы с меня шкуру спустила. И Александр Васильевич не сумел бы ей помешать.

- Не говорите, что вы сопровождаете меня в качестве охраны, - подозрительно сощурился я.

- Я в этом хорош, - не стал отпираться кустодий. – Мне бы еще дубинку на бок повесить и шлем на голову надеть…

За разговором мы не заметили, как оказались перед отделением жандармерии. Зимин как раз сотворил изо льда палку, которой легко взмахнул, демонстрируя молодецкую удаль.

- Здравы будьте, господа, - раздался зычный голос, заставляя нас разом повернуться к человеку, который стоял на пороге участка.

Им оказался высокий грузный мужчина в белой фуражке и такого же цвета кителе с эполетами с желтой бахромой. Кроме них форма была украшена витыми шнурами из золотого шелка и десятком медалей, блестящих на солнце. Я даже прищурился, когда один из бликов ударил по глазам. На боку мужчины висела кривая сабля в богато усыпанными камнями ножнах. А на ногах его красовались белые штиблеты с острыми носами.

- Какой знатный куриц, - восхищенно пробормотал Стас, а потом шепнул мне, - Вы такого хоть раз где видели?

- Никогда, - пораженно выдал я.

- Не спугните, Павел Филиппович, - шепотом предупредил меня кустодий. - А не то улетит и ищи его потом по всем насестам.

Я на это лишь кивнул и вновь осмотрел стоящего перед нами жандарма. Он был немолод. Молочная кожа была туго натянула на лице и трех подбородках, которые с достоинством лежали на воротнике кителя. Светлые глаза смотрели уверенно, а губ под пышными седыми усами видно не было. Усы, к слову, были ухожены и завиты в кольца.

- Здравы будьте, - вежливо ответил кустодий и обозначил короткий поклон. – Станислав Александрович Морозов и Чехов Павел Филиппович. Прибыли в Новорильск, чтобы встретиться с главой жандармерии.

- Вы нашли кого искали, - гордо приосанился мужчина. – Это я и есть. Господин Олег Олегович Синьков.Жандарм щелкнул каблуками и в этот момент одна из пуговиц его кителя отскочила, отлетев на мостовую и запрыгав по ней со звонким звуком. И мне отчего-то подумалось, что сегодняшний день будет очень занятным.

Глава 20 Визит в жандармерию

Я пришел в себя быстрее, чем Зимин. Кустодий все еще взирал на жандарма с детским восторгом, словно заприметил в витрине магазина яркий леденец. Даже уронил ледяную дубинку, которая со звоном ударилась о мостовую, и разлетелась на сотни синих осколков.

- Мне приходится следить за порядком во вверенном мне городе, - продолжил Олег Олегович и подкрутил седой ус.

Он предпочел сделать вид, что оторванная пуговица не особенно испортила картину. На самом деле китель и впрямь продолжал держать оборону и не выпускать наружу объемный живот своего владельца. Второй ряд пуговиц этому способствовал.