Я постоянно думаю о нем, просыпаясь по утрам, в школе и перед сном. Даже когда я встречалась с Майклом, воспоминания о нем не заставляли меня улыбаться так искренне, как я улыбаюсь, вспоминая этого мексиканца. Хоть он и старается изо всех сил казаться придурком, я каждый день замечаю настоящего Карлоса. Когда он играет с моим братом, я вижу его нежность, которую он не показывает остальному миру. Когда он подшучивает надо мной, чувствую его игривость. Когда он целует меня, ощущаю, как он жаждет внимания. Когда он готовит мексиканскую еду или вставляет в разговоре испанские слова, замечаю его преданность своим корням и народу, которая сияет так же ярко, как солнечный свет.

Я знаю много замечательных вещей о Карлосе и понимаю, что заставляет меня чувствовать такую привязанность к нему, какой я прежде ни к кому не испытывала. Но он еще ни разу не подпустил меня к своей темной стороне, к той самой, в которой заключены его ревность, злость и отчаяние. И я знаю, что именно эта сторона не позволит ему эмоционально привязаться ко мне.

Я наблюдаю за тем, как команды выстраиваются в линии по краям обеих зон, и команда Така вводит тарелку в игру. Майкл первым оказывается впереди, ловит ее и тут же нацеливается бросить ее одному из своих партнеров по команде. Но Карлос перехватывает диск в ту же секунду, как тот покидает руки Майкла. Уже в первые пару минут игры «Алтиматы» забивают очко. Так дает Карлосу пять. Должна признать, радостно видеть их поздравляющими друг друга, а не спорящими об очередном пустяке.

— Карлос очень хорош, — говорит нам с Алексом Бриттани.

— Он Фуэнтес, конечно, он хорош, — гордо говорит Алекс.

Я также знаю, что Карлос хорош, потому что он не согласился бы играть, если бы не был уверен, что сможет достойно показать себя. В следующий раз, когда диск оказывается в руках у Карлоса, Майкл подбегает к нему и говорит что-то. Я понятия не имею, о чем идет речь, но они оба выглядят так, будто готовы подраться. В следующую секунду Карлос бросает тарелку напарнику по команде и толкает Майкла. Тот с размаху приземляется на зад.

— Фол! — кричит кто-то из команды Майкла.

— Еще чего, — в ответ кричит Карлос. — Он сам напросился.

— Я слышал, как он подначивал нашего игрока. — Так показывает на Майкла. — Этого парня нужно убрать с поля за провокацию.

Майкл поднимается и тычет пальцем в Карлоса.

— Ты не даешь мне прохода с самого начала игры.

— В этом смысл игры, — вставляет Так. — Он тебя блокировал.

— Он меня толкнул. Ты сам видел. Все это видели. Его нужно дисквалифицировать.

Если Карлоса дисквалифицируют, игра будет окончена, потому что «Алтиматам» будет некем его заменить. Карлос смотрит на меня, и мое сердце переворачивается в груди. Он играет не потому, что Так его попросил, он делает это для меня… и у меня закрадывается подозрение, что он так агрессивен по отношению к Майклу из-за меня. К счастью, спор не перерос в полноценную драку, и игра возобновляется. Следующий час я наблюдаю за тем, как обе команды ведут ожесточенную борьбу. В конце концов «Алтиматы» побеждают со счетом 13:9.

Когда я спускаюсь с трибуны, Майкл приближается ко мне. Он выглядит как раньше, разве что немного вспотел. Под банданой, которую он теперь снял, его русые волосы аккуратно уложены на косой пробор. Когда-то меня приводило в восторг то, что ни один волосок не выбивался из его прически, но теперь меня это раздражает. Майкл утирает пот со лба полотенцем.

— Я не знал, придешь ли ты на игру.

— Так играл, — говорю я, как будто это все объясняет. — И Карлос.

Он хмурится.

— Кто такой Карлос? Тот гей, с которым я чуть не подрался?

— Да, только вот он не гей.

— Не говори мне, что вы вместе.

— Мы не называем это так. Мы просто…

Карлос внезапно появляется рядом. Без рубашки, он протискивается между мной и Майклом, оставляя потный след на предплечье Майкла. Тот с отвращением смотрит на свою руку и затем смахивает пот Карлоса полотенцем. Как будто он уже и так не разыграл целую комедию, Карлос пристраивается чуть позади меня и закидывает руку мне на плечо.

— Мы просто… проводим время вместе, — говорю я Майклу.

Майкл игнорирует стоящего рядом со мной Карлоса и спрашивает:

— Что это значит?

— Это значит, что каждую ночь к ее услугам горячий латиноамериканец, чувак, — вмешивается Карлос, притягивая меня ближе и наклоняясь, чтобы поцеловать меня.

Вместо того чтобы ответить на поцелуй, я убираю его руку со своего плеча и отстраняюсь от него. Он сказал это так, словно я кто-то, с кем он просто спит, как будто мы друзья с привилегиями… может быть, даже не друзья.

— Прекрати это, — говорю я ему.

— Прекратить что?

— Строить из себя непонятно кого! Веди себя нормально! — говорю я, стараясь выглядеть спокойно и скрыть свои чувства к Карлосу.

— Нормально? Так я недостаточно нормален для тебя? — спрашивает Карлос. — Ты хочешь такого, как он? Ты вообще заметила, что у него прическа, как у Кена, ни один волосок не шевельнется? По мне, так это ненормально. Если хочешь снова встречаться с ним, вперед. Черт, да если замуж за него соберешься и согласишься быть Киарой Барра всю оставшуюся жизнь, флаг тебе в руки.

— Это не то, что я…

— Не хочу ничего слышать. Basta[63]. — Карлос уходит, игнорируя мои попытки остановить его.

Я чувствую, как мои щеки заливаются румянцем, когда я снова смотрю на Майкла.

— Прости. Карлос иногда перегибает палку.

— Не извиняйся. У парня явно большие проблемы, и, к слову, моя прическа меняется… когда я этого хочу. Слушай, — говорит он, меняя тему, — моя команда сейчас собирается пообедать в «Старом Чикаго» в «Перл Стрит Молле». Пойдем со мной, Киара. Нам нужно поговорить.

— Не могу. — Я оглядываюсь на Така, Бриттани и Алекса. — Я пришла не одна…

Майкл машет кому-то из своей команды.

— Я должен идти. Если передумаешь насчет обеда, ты знаешь, где я.

Я нахожу Бриттани и Алекса у своей машины. Они разговаривают с Таком. Карлоса нигде не видно.

— Ты в порядке? — спрашивает меня Бриттани.

Я киваю.

— Угу.

— Прости, если лезу не в свое дело, — говорит Бриттани. — Но я видела, как Карлос обнимал тебя за талию. Он был не в духе, когда ушел, и с тех пор мы его не видели. Между вами что-то…

— Нет. Ничего такого.

— Они притворяются парой, но Киаре даже притворяться не нужно, — сообщает им Так.

— Пойду отыщу его, — говорит Алекс, раздраженно качая головой. — Надо поставить его на место.