ногами начала обрушаться. Ощутив, как опора уходит у нас из-под ног, я инстинктивно схватился за руку Анисии и притянул ее к себе.

Что происходило дальше я уже не осознавал. Все в округе быстро стало погружаться в темноту, а я, прижав эльфийку к своей груди, стремительно помчался на самое дно скрытой пропасти.

* * *

Очнулся я от осторожного прикосновения к лицу.

— Ральф, — прозвучал тихий женский зов, — вставай, Ральф.

Повинуясь этому голосу, я открыл глаза и постепенно начал вспоминать все то, что со мной произошло. Сначала это были лишь какие-то обрывки, но затем, когда я уставился на напряженное выражение лица Анисии, пришла и четкая последовательность событий.

— Где мы?

Анисия натянуто улыбнулась. Она приподняла голову и посмотрела куда-то в сторону. Пусть она этого и не говорила, но по ее выражению лица я сразу смог понять, что дела наши были плохи.

— Поздравляю, Ральф, — тихо зашептала девушка, так и не смотря на меня. — Ты впервые попал во врата.

— Что?

Лишь только в этот миг я приподнялся на локтях и стал осматриваться сам. Место, в котором мы находились, не было похоже на город. Скорее это была глубокая подземная пещера, освещенная множеством сияющих кристаллов изнутри.

Слова Анисии сразу же приобрели для меня четкий смысл. Ощущая, как ускорялось мое сердцебиение, я плавно сел. Мы с Анисией в этот момент сидели между несколькими крупными валунами и стеной самой пещеры. По другую сторону валуна звучали тихие шаги и отдаленный волчий вой, которые сразу подсказали мне, что здесь мы были не одни.

Между тем, эти звуки были настолько тихими, будто бы сами монстры находились не только вдали от нас, но еще и где-то на уровень ниже. Понимая, что мы находились уж в слишком укромном и удачном месте, я посмотрел на Анисию и спросил:

— Это вы оттащили меня сюда?

Эльфийка взглянула на меня спокойно. На самом деле, в этот момент ее лицо казалось еще более бледным, чем обычно. По синим кругам, лишь недавно образовавшимся под ее глазами, я понимал, что она потратила очень много сил, и уже смутно догадывался о причинах этого.

— Мы упали с огромной высоты, — объясняла Анисия. — Боюсь, мы оба были при смерти, но из-за того, что ты принял на себя больший удар, мои травмы были чуть легче. Я проснулась раньше, и оттащила тебя.

— Значит, — удивленно заговорил я, — вы опять застали меня в этом состоянии?

Анисия не ответила. Она лишь молча отвела взгляд, явно показывая, что не хотела говорить. Но несмотря на это, я все же спросил:

— Как я выглядел, когда вы проснулись?

Девушка плотно сомкнула губы. Уже с укором посмотрев на меня, она холодно проговорила:

— Я бы никогда не хотела снова видеть тебя в таком состоянии.

Наступила тишина. Осознание того, что она снова застала меня полумертвым, вызвало одновременно вину и раздражение. Это была уже моя третья смерть, после которой Анисия вынужденно спасала меня. Как долго это еще должно было продолжаться? Да, сила Анисии была удивительна. Эта магия фактически воскрешала нас из мертвых, но она не могла защищать саму эльфийку от нападающих противников, а это значило, что ее защитой должен был заниматься я. Но я не мог. У меня просто не получалось делать это, и именно это разочаровывало.

Глубоко вздохнув, я снова посмотрел на Анисию. Она выглядела такой же спокойной, как и раньше. Казалось, в этом месте паниковал только я. Не выдержав этой напряженной тишины, я тихо спросил:

— Что будем делать?

— Ждать подмоги. Амон и Гориос обязательно доберутся сюда, но сколько времени у них займут наши поиски, сложно сказать.

— Если мы разделимся, больше будет шансов, что мы выживем…

— А если тебя проглотит волк? — Анисия настороженно посмотрела мне в глаза. — Ты бы точно хотел воскреснуть у него в желудке?

— Не подумал.

— Но в чем-то ты прав. — Девушка сразу же отвернулась. — Если ситуация станет критической, лучше всего будет разделиться.

Внезапно прямо где-то над нами прозвучал рык. Инстинктивно повернув и приподняв головы, мы увидели громадную фигуру волкоподобного монстра, выглядывавшего из-за валунов. Этому созданию не нужно было даже вставать на задние лапы, чтобы посмотреть на нас. Словно лошадь, стоявшая в стойле, оно просто высунуло голову вперед и с легкостью увидело нас.

У нас была всего секунда, чтобы осознать происходящее. Как только монстр двинулся, мы оба вскочили на ноги и быстро побежали вперед. Выбежав из этого узкого пространства между валунами и стеной, мы без раздумий помчались дальше.

За спиной зазвучал громкий вой. Следом за ним голоса и других монстров стали раздаваться со всех сторон, образуя собой звучную серенаду. Мы с Анисией бежали среди всех этих звуков, даже не различая того, был ли еще рядом с нами кто-то. Длинный проход пещеры, которая в некоторых местах становилась то шире, то уже, то глубже, то, наоборот, выше, все никак не заканчивался.

В какой-то момент, когда мы пробегали мимо очередного увеличенного потолка пещеры, я невольно приподнял голову и заметил, что прямо над нами находился проход на еще один уровень, который располагался, словно этаж здания, выше. Оттуда на нас кровожадными красными глазами взирало существо, которое будто так и поджидало нас.

Мы проскочили мимо, а монстр быстро спрыгнул следом. Расстояние между ним и нами оказалось настолько малым, что один его взмах лапой мог рассечь нас обоих на две части.

Внезапно Анисия, бежавшая рядом со мной, развернулась полубоком и быстро подняла пистолет. Лишь в этот момент я вообще заметил в ее руках оружие, которая она так надежно пыталась удерживать. Прозвучал тихий щелчок спускового крючка, а следом и свист. Пуля, охваченная зачарованной магией, пронзила тело волка и будто оттолкнула его назад, а Анисия, не перестававшая бежать, искоса посмотрела на меня.

— Ральф! — воскликнула она, бросая мне в руки этот же пистолет. Я поймал оружие моментально, но все же не сразу осознал зачем она сделала это.

Посмотрев на руки Анисии еще раз, я заметил, что она удерживала левой рукой еще один пистолет, и лишь тогда понял, что она подобрала оба наших оружия после падения во врата.

Впереди показался резкий спуск. Я видел, как оттуда нам на встречу стелилась тьма, но я также видел, что дальше спуска больше ничего не было — лишь тупик, голая стена, которая не оставляла нам шансов на выживание.

Между тем топот волчьих лап и вой звучали все громче. Эти твари передвигались быстрее нас, и вот-вот уже должны были настигнуть.

Не