зная Малика и его характер, я понимала, что он даже не осознавал, когда причинял дискомфорт другим.

Устало выдохнув, я посмотрела на этого странного эльфа с красным платком на шее и ответила:

— Мы пойдем по маршруту, отмеченному на карте.

— По следам предыдущей команды? — лицо Малика исказилось. Вместо спокойствия в его глазах мелькнуло недоверие, а густые черные брови даже как-то напряженно сдвинулись домиком.

— Именно.

— Не мне говорить это Вам, — напряженно продолжал он, — но вы же понимаете, что та команда не просто так не смогла завершить этот маршрут? Она пропала без вести.

— Я знаю, поэтому и хочу пойти именно по их пути. Шанс того, что мы наткнемся на их следы и поймем, что случилось, высок.

— Хорошо. Тогда мы двинемся в других направлениях.

Малик поклонился, развернулся и двинулся обратно. Наблюдая за тем, как быстро отдалялась его фигура, я все думала, как давно мы виделись с ним в последний раз? Он был достаточно талантливым эльфом, но очень странным и отреченным. Вместо карьеры высококлассного мага он всегда выбирал жизнь в красной зоне, поиски врат и сражения против монстров. Мне же такая жизнь была не по душе.

Услышав неподалеку приближавшиеся шаги, я снова осмотрелась и заметила Гориоса, подошедшего ко мне. Сначала парень протянул мне небольшой рюкзак, который я сразу надела на себя. Следом он подал мне два одинаковых пистолета.

Взглянув на все это богатство, я снова невольно задумалась о том, из-за чего именно мне приходилось теперь прибегать к использованию оружия. Если бы не моя особенная магия… Если бы не моя жадность…

Заметив краем глаза фигуру, стоявшую рядом, я приподняла голову и посмотрела на Ральфа. Этот мужчина стоял рядом совершенно спокойно. Он не сводил с меня взгляда, и, судя по всему, был достаточно напряжен. При виде его лица, я невольно протянула один из пистолетов ему и спросила:

— Знаешь, как пользоваться?

— Амон научил на тренировке. — Ральф взял оружие из моих рук. Как всегда, его голос звучал довольно уверенно, и лицо не выражало каких-то явных эмоций, но все же во взгляде я четко видела смятение. Ральфу все еще было не комфортно в нашем присутствии, собственно, как и нам в присутствии его.

Наши команды все стали расходиться. Машины, оставленные в отдалении от главной дороги, казалось, были в безопасности, но так как риски того, что на них кто-то нападет, еще существовали, несколько магов все же остались рядом с ними.

Наш путь пролегал по той местности, которая раньше могла называться главной улицей. Расстояние между обрушенными домами здесь было большим, а сама дорога будто напоминала широкую автомагистраль. Между тем, от былого асфальта здесь уже практически ничего не было, а обломки некоторых зданий, раскрошившихся уже до сыпучего состояния, фактически образовали собой новый, более высокий, слой земли. От былого величия этого места не осталось ничего.

Внезапно за спиной прозвучал тихий голос Ральфа:

— А нормально ли то, что мы пошли обособленно?

Я улыбнулась. Меня даже радовало то, что он был таким любопытным. По крайней мере, он искренне старался влиться в наш коллектив и понять мотивы тех или иных действий.

— Следопыты для нас не няньки, — резко отвечал Адан. — В этой миссии мы с ними на равных, а защищать они должны нас по факту только во время пути до точки поисков и обратно.

Прислушиваясь к этим словам, я хмурилась. Мне не нравился тон, с которым отвечали Ральфу на его вопросы. Стоило в будущем сказать Адану, чтобы он был немного мягче.

Ощутив на себе взгляд, я повернула голову и заметила Гориоса, искоса поглядывавшего на меня. Он шел всего на один шаг впереди, и все время следил за мной, будто оценивая мою реакцию на все то, что происходило. Это было в его духе.

— На дорогу лучше смотри, — серьезно сказала я, вызывая у Гориоса улыбку. Сразу же повеселевший эльф посмотрел вперед и чуть быстрее зашагал дальше.

В этот момент я и услышала подозрительные шорохи неподалеку. Инстинктивно посмотрев влево, я заметила затаившегося в тени монстра. Это высокое создание, одним широким прыжком бросилась прямиком к нам.

В тот же миг ярко-красное сияние возникло вокруг нас. Сильная магия, придавив монстра к земле, одним тяжелым ударом размозжила его, словно какую-то муху. Сразу же отвернувшись от этой нелицеприятной картины, вслух я невольно заговорила:

— Судя по всему, эти твари на нас охотятся.

— Звериный тип, — соглашался Гориос. — Чем-то они действительно похожи на наших тигров. Осторожные, скрытные и очень быстрые.

Я оглянулась, чтобы посмотреть на реакцию Ральфа, но ожидаемого страха в его глазах я так и не увидела. Вместо этого я заметила блеснувшее на его лице любопытство.

— Есть вопрос? — спокойно спросила я.

— Что это за место?

— Соседний город. Точнее то, что от него осталось.

Ответив на этот вопрос, я развернулась и спокойно пошла дальше. Все остальные также начали следовать за мной, а Гориос даже стал намеренно обгонять меня.

— Как давно он разрушен? — продолжал расспрашивать Ральф.

— Лет сто или сто-двадцать.

— В общем, — дополнял Адан, — недавнее событие.

— Но я не слышал ничего подобного. — Я не видела лица Ральфа, но по его интонации слышала, в каком замешательстве он был. — Даже учитывая то, что я не застал разрушение этого города…

— А такая информация бы и не просочилась наружу, — спокойно отвечала я. — Ты же знаешь, что даже сеть интернет у людей и эльфов отличается? Таким же образом и информационные поля разных городов отделены друг от друга. Обычные люди получают ту информацию, которая не повлияет на их психологическое состояние.

Усмехнувшись, Адан с иронией ответил:

— Иначе кто будет работать?

Мое лицо помрачнело, и, вероятно, лицо Адана также исказилось, когда он понял, что ляпнул. Еще секунду спустя я услышала лишь его тихое:

— Прости.

— Ничего, — как ни в чем не бывало отвечал Ральф. — Но что произошло? Почему город сейчас так выглядит? Почему его не спасли?

Постепенно пейзажи сменялись. Чем глубже мы входили в город, тем более разрушенными были здесь дома. На земле то тут, то там валялись громадные обломки, которые нам приходилось так или иначе обходить.

Тогда отвечать на вопросы Ральфа стал уже Гориос:

— Одновременное открытие нескольких врат внутри города. Маги просто не смогли сдержать монстров, те прорвались через барьер, началась массовая эвакуация. Кто спасся, в итоге был расселен в другие города. Но большая часть жителей оказалась просто уничтожена.

— Но разве выжившие не должны были распространить сплетни после расселения?

Мы все промолчали. Ответить на этот вопрос, на самом деле,