— Мое прозвище среди потомков рода, — продолжала Анисия, — «непризнанная дочь дома Эос». Ты почти угадал, но забыл одно слово.

Я молчал, но все же эти слова сумели задеть мое самолюбие. Казалось, будто они оскорбляли даже не саму Анисию, а меня.

— Но, — серьезно отвечал я, — они же не могут из-за этого ставить вашу жизнь под угрозу. Вы все еще потомок рода.

— Здесь ты прав, но двух факторов не учитываешь. — Анисия посмотрела на меня равнодушно. — Во-первых, все, кто вышел из зеленой зоны, автоматически становятся теми, кто должен в первую очередь защищать самого себя. В этом месте главное правило — это спастись самому, а не спасти кого-то. По этой причине, когда кто-то из нас окажется в сложной ситуации, мы можем просто сбежать, чтобы спасти себя. Никто не станет нас винить после этого.

— Но мы же не станем убегать, верно? — настороженно спросил я.

Внезапно тяжелая рука Амона рухнула прямо на мое плечо. Ощутив это, я удивленно посмотрел на эльфа и заметил натянутую улыбку на его лице.

— Если ты сделаешь что-то подобное, — добродетельно заговорил Амон, — поверь, я стану твоим ночным кошмаром.

— Не надо.

— Во-вторых, — заговорил Гориос, все еще стоявший на дороге рядом с машиной, — чистильщики, следопыты и все другие общности эльфов, живущих в красных зонах — это простые вояки, если не бандиты. Можешь принимать их именно за таких ребят. Сами они нападать без веской причины не станут, но и расшибаться вусмерть, чтобы тебе помочь, вряд ли будут.

Задумавшись о том ночном нападении на меня, я снова прокрутил в голове слова Гориоса.

— Тогда, раз уж они напали на меня, — неосознанно заговорил я, — у них уже была какая-то веская причина?

Прежде, чем я успел понять, что озвучил свои мысли вслух, рядом прозвучал настороженный вопрос:

— О чем ты? — Анисия, только сейчас поднявшаяся со своего места, серьёзно посмотрела на меня. — Рассказывай, Ральф.

И мне пришлось рассказать все, что случилось прошлой ночью. От моей незатейливой попытки подышать свежим воздухом и до спасения Гориоса — все это я изложил в подробностях перед Анисией и Амоном. Их лица от моей истории становились все мрачнее с каждой секундой. Когда я наконец закончил, Амон посмотрел на Гориоса и холодно спросил:

— Почему ты не отправил их на севера?

— А сопровождать нас будет?

— Враги лучше этих ублюдков!

Внезапно уже сама Анисия положила руку на плечо Амона, пытаясь его успокоить. Я думал, что она скажет что-то сдержанное, но вместо этого с еще большей резкостью она проговорила:

— Гориос прав, таких тварей надо держать рядом с собой, чтобы потом бросить в самый важный момент. Тогда никто и не подумает на нас, верно?

Амон и Анисия переглянулись. В этот момент их лица были даже чем-то похожи: такие же зловещие улыбки, такие же пылающие местью глаза. Учитывая продолжительность жизни эльфов, я даже задумался о том, а не воспитывал ли сам Амон Анисию в прошлом? Иначе откуда эти повадки?

Внезапно прямо рядом с нами прозвучали шаги. Молодой эльф из команды сопровождающих возник словно из неоткуда, подошел ближе к нашей машине и, посмотрев исключительно на Анисию, спросил:

— У вас все в порядке?

Всех остальных в округе он будто не воспринимал, и я в чем-то был даже благодарен этому. Присмотревшись к темной одежде этого парня, а также к ярко-красному платку, повязанному на его шее, я сразу понял, что он был лидером этой группы.

— В порядке, — хором ответили Анисия и Амон. Услышав этот резкий ответ, я снова посмотрел на своих товарищей и понял, насколько угрожающе они выглядели в этот момент.

Между тем, сам парень даже бровью не повел. Вместо этого он просто уточнил:

— Есть ли что-то, что вас беспокоит?

— Ничего, — ответила Анисия.

— Абсолютно нет, — добавил Амон.

— Как появится, скажем, — с усмешкой протянул Гориос.

Молодой эльф, лишь кивнув на это, плавно развернулся. Выдержка, спокойное поведение и ясность взгляда — это то, что выделяло его сразу. Даже учитывая то, что в нашей группе были настоящие отбросы, напавшие на меня, казалось, что этому эльфу можно было доверять.

— Хорошо, — громко проговорил незнакомец, быстро отдаляясь от нас, — тогда продолжаем движение.

Мы снова расселись по своим местам, и вскоре, когда передние ряды двинулись, наша машина также продолжила путь. Пока мы ехали, я, посмотрев на Амона, снова заговорил:

— А те, кто поехали с нами, это…

— Следопыты, — перебил меня эльф. — Те самые маги, которые занимаются поисками врат, но не уничтожают их.

Анисия, прислушивавшаяся к нам, продолжала:

— Эта работа может показаться легкой, но следопыты по факту — первопроходцы. Они умирают чаще чистильщиков.

Обдумывая этот ответ, я сильно сомневался в том, что те, кто напали на меня, были хорошими следопытами. По крайней мере, у них не было ни скрытности, ни осторожности, ни выдержки. И на данный момент единственный, кто по моему мнению обладал всеми этими качествами, был тот самый эльф, с красным платком на шее.

* * *

Как только все машины остановились, я сразу поднялась на ноги и выпрыгнула на улицу. Воздух в этом месте был достаточно холодным, хотя по времени это была середина дня — пик самой теплой погоды.

Первым, что я увидела, оказались руины некогда уничтоженного города. Высокие многоэтажные здания как бы подсказывали, что с момента разрушения этого места прошло не так уж и много времени. Тем не менее, стены зданий, поросшие разными видами растений, говорили об обратном.

В округе зазвучали посторонние голоса, топот ног, быстрые сборы. Следопыты из нашей группы сразу же начали выгружать все самое необходимое для себя, запирать машины и разделяться на команды.

Я же, обернувшись к своим ребятам, заметила с каким спокойствием они смотрели на меня и ожидали моих распоряжений. В этот момент, казалось, что даже Ральф выглядел серьезнее некуда. Из его взгляда пропало всякое волнение, а на смену ему пришло смирение.

— Мы не будем с вами разделяться, — заговорила я, упирая руки в бока, — у нас и так достаточно малая группа. Все лишние вещи можете оставить на водительском месте в кабине, с собой берите только небольшие рюкзаки с самым необходимым.

— Госпожа, — снова прозвучал незнакомый голос, из неоткуда, — вы уже выбрали направление, в котором двинется ваша команда?

Я оглянулась. Предводитель группы следопытов стоял за мной совершенно равнодушно. Его тихая поступь, позволявшая подкрадываться в самые неожиданные моменты, уже раздражала. В обычной ситуации я могла бы даже разозлиться из-за этого, но достаточно хорошо