– Как я выгляжу?

– Прекрасно.

– Впрочем, это уже неважно. – Женщина подхватила сумочку и вылезла из салона, указав на терминал: – Нам туда.

Пассажиры ее рейса уже проходили регистрацию, и Семенова пристроилась в конце огромной очереди. Любезная девушка в синей униформе быстро проверяла документы. Через некоторое время настала очередь Семеновой. Она тоже не задержалась у входа.

– Ну, до свидания, Саша, – женщина обняла его и поцеловала. – Вы меня здорово выручили. Помните: у вас на этой земле есть преданный друг, который всегда придет вам на помощь. Когда я вернусь в наш город, обязательно найду вас, не люблю быть в должниках.

Пименов улыбнулся:

– Мне ничего не нужно, но приятно, когда у тебя в друзьях такая красивая женщина.

Она дотронулась до его локтя:

– До свидания.

– До свидания, и удачи.

Он смотрел ей вслед, пока Лидия не скрылась за дверью. На душе почему-то скребли кошки. Больше делать здесь было нечего, и журналист побрел к выходу. Старенькая машина преданно ждала его. Он залез в салон и вскоре уже катил по дороге. Молодой человек любил морской пейзаж, а сейчас он ехал по равнине, по обе стороны которой высились горы. Начинало светать, и края облаков окрашивались в багровый цвет. Журналист почувствовал, как слипаются глаза. Лучше всего было бы остановиться возле какого-нибудь придорожного кафе и выпить чашечку кофе.

Одно из таких заведений, татарский ресторанчик под названием «Арзы» находился километрах в десяти, и Пименов прибавил скорость.

Черный джип выскочил из-за поворота неожиданно. Александр покрылся холодным потом. Несмотря на то что таких машин было много, он понял: это тот самый… и сейчас никто и ничто не помешает ему расправиться с неугодным журналистом. Он до отказа вдавил педаль газа, сознавая, что это ни к чему не приведет. Джип пер как танк, и расстояние между автомобилями сокращалось. Вот когда Пименов порадовался, что столкнулся с этим монстром не на горной дороге.

Джип поравнялся с «Москвичом», и журналист зажмурился. Сильный удар потряс машину. Стараясь увернуться от второго удара, который мог стоить ему жизни, Александр съехал на обочину. Джип промчался несколько метров вперед, круто затормозил, развернулся и рванул на несчастный «Москвич». Назревало лобовое столкновение. «Прости меня, мама», – прошептал Пименов и закрыл лицо руками в ожидании гибели.

Страшного удара не последовало, и журналист посмотрел в зеркальце заднего вида. На его удивление, машина уносилась на всех парах по направлению к аэропорту. Александр не верил своим глазам. Что же произошло? Почему водитель изменил свое решение? Ведь он явно хотел убить его. Журналист открыл дверцу и выглянул наружу. Мимо него медленно проехала гибэдэдэшная «десятка». Так вот кто стал его спасителем!

Пименов вышел из машины и потрогал вмятину на боку. Точно такую же после общения с джипом получил адвокат Бессонов, когда они ехали в тюрьму к Вербате. И вот опять нежданная встреча. Но что она означает? Что он на правильном пути и убийцей девочек является либо Егоров, либо Миронюк? Неужели ничего нельзя доказать?

Внезапно Александр похолодел. Мысль, пришедшая в голову, показалась до того простой и логичной, что он удивился, как раньше такое не пришло на ум. Если его обидчик – Миронюк или Егоров, стоит лишь осмотреть их джипы. Даже на самых крутых тачках после любого столкновения остаются вмятины и царапины, а любая экспертиза докажет, с какой машиной поцеловался этот танк. И тогда он выдвинет против них обвинение. Журналист схватил мобильный и принялся остервенело нажимать кнопки. Истомин отозвался сонным голосом:

– Ну что тебе нужно в такую рань?

– Я сейчас у села Рядового, – сообщил ему Пименов.

Иван крякнул:

– И это должно меня заинтересовать?

– Помнишь, я рассказывал тебе, как по дороге в тюрьму к Вербате нас с адвокатом чуть не столкнул с горы джип, – возбужденно начал Александр. Казалось, сон слетел с Ивана моментально.

– Дальше, – потребовал он.

– Сейчас я снова с ним повстречался.

Майор нервно задышал:

– С тобой все в порядке?

– Слава богу, неизвестно откуда появилась машина ГИБДД, – радостно сообщил журналист.

Иван облегченно выдохнул:

– Думаешь, это Егоров или Миронюк?

– Я думаю, ты можешь это проверить, – бросил журналист. – На моем «Москвиче» осталась вмятина после удара. Наверняка и джип хотя бы поцарапан.

– Конечно, проверю, – обрадовался такой мысли Истомин. – В ГИБДД у меня есть хорошие знакомые. Они под каким-нибудь предлогом тормознут эти автомобильчики, осмотрят их и возьмут необходимые соскобы, – он немного помедлил. – Но ты как там очутился?

– Помнишь, я говорил тебе о женщине в списке зашифрованных телефонов, – ответил Пименов. – Я отыскал ее и в некотором роде спас, – он вкратце поведал о своих злоключениях. – Теперь она летит в Испанию.

– Почему ты не сомневаешься в правдивости ее слов? – удивился майор, предварительно отчитав за то, что друг провернул операцию один и опять подвергался опасности.

– Во-первых, интуиция, – ответил приятель. – Я смотрел ей в глаза и все более убеждался: так врать невозможно. Во-вторых, она планировала вернуться и не боялась полиции. Это, согласись, тоже говорит в ее пользу.

– Пусть вернется, – саркастически вставил майор. – Ну да ладно. Для начала займемся старыми знакомыми.

– Да, займись, пожалуйста.

– О’кей. Я тебе перезвоню.

Они попрощались, и Пименов направился к придорожному кафе, работавшему круглосуточно. Смуглый седоватый татарин приветствовал его взмахом руки:

– Что будем кушать?

– Лепешку и крепкий кофе, – отозвался журналист.

– Сейчас сделаем. Где присядете? На улице?

– Да.

Пименов не пошел в маленькое душное помещение, расположившись за столиком под навесом. Дочь хозяина Зара вскоре принесла заказ.

– Очень вкусный шашлык, – прорекламировала она фирменное блюдо.

– Я еще вернусь к вашему гостеприимному очагу, – пообещал журналист. – Вот тогда все и попробую.

– Будем ждать.

Александр сделал глоток. Кофе был в самый раз: крепкий, душистый. Теплая лепешка таяла во рту. От напитка сонливость немного спала, и молодой человек сел за руль и без приключений домчался до дома. Заснул он сразу, едва голова коснулась подушки.

Пименов проспал бы до обеда, если бы не звонок Татьяны Прониной. Женщина была очень взволнованна, и Александр почувствовал противную дрожь в коленях.

– Что случилось?

– Вчера вечером Руслана избили до сотрясения мозга. – Она еле сдерживалась, чтобы не закричать. – Сейчас он в больнице. Если состояние не улучшится, ему грозит операция. Но самое страшное, что сейчас Руслан беспомощен и его могут добить! Почему же вы еще ничего не сделали?