Семенова смело посмотрела на него:

– Не знаю, кто вас учил обращаться с оружием, но эта штука не выстрелит. Это бутафория. Если с вас содрали за нее большие деньги, я сочувствую.

Она сделала великолепный ход, бандит растерялся и опустил пистолет, и в это время женщина вцепилась ему в руку.

– Помогите мне! – крикнула Лидия. Александр бросился ей на помощь и стал выдирать пистолет. Бандит упирался изо всех сил, извиваясь, как уж. Он был значительно сильнее двоих пленников.

– Подержите его немного, – Семенова высвободилась из цепких объятий и кинулась в ночную тьму.

– Ты сделал большую ошибку, мальчик, – пробормотал мужчина, и его руки потянулись к горлу Пименова. – Теперь тебя придется ликвидировать, чтобы ты не мешал, – кольцо его пальцев стало сжиматься на горле. Александр захрипел. Перед глазами поплыли красные круги. Он уже прощался с жизнью, казалось, вытекавшей из него тонкой струйкой, но вдруг громила обмяк, разжал руки и упал на спину. Журналист увидел Лидию, стоявшую с сучковатой палкой, которую хозяева дачи когда-то использовали для подпорки веток деревьев. Ее губы дрожали, лицо побелело.

– Я не убила его?

Пименов потрогал артерию на шее поверженного:

– Он в порядке. Скоро придет в себя и опять будет живее всех живых.

– Слава богу! Мне не хотелось бы считать себя убийцей.

– Нам надо торопиться, – сказал Александр. – Когда он очнется, ничего хорошего от него не ждите. А если нагрянут его друзья?

Она отряхнула травинки с юбки:

– Да, вы правы. Идем ловить такси.

Они зашагали по дороге к шоссе.

– Я думаю, вы должны поехать ко мне на квартиру и переночевать там, – заметил журналист. – Вам опасно появляться в вашей фирме и в собственной квартире. А утром мы отправимся в отделение полиции к моему хорошему другу. Он вам поможет.

– Нет, – твердо ответила она.

– Вы не доверяете мне?

Лидия покачала головой:

– Не в этом дело. Ваш друг, может, и постарается что-то сделать, однако вскоре распишется в бессилии. На руках моих преследователей все документы с моей подделанной подписью. Они от меня не отстанут.

– У вас есть другое предложение? – поинтересовался Александр.

Семенова кивнула:

– Да. В квартире я уже не появлюсь, но в фирму нужно съездить обязательно В сейфе лежит билет в Испанию. Самолет, – она посмотрела на изящные дорогие часики, – через три часа.

– Они найдут вас и там, – вставил Пименов.

– У меня другие планы, – усмехнулась женщина. – Дело в том, что моим подчиненным удалось разыскать Дорошенко, моего бывшего мужа. Они вернут его сюда и отдадут на растерзание. Пусть сам отвечает за свои поступки и возвращает деньги. Согласитесь, это единственный шанс на спасение. И сделать это нужно как можно скорее. Я боюсь за своих детей. Пока их местонахождение не раскрыто, но кто знает!

Александр ничего не ответил. Она была права.

– А вот и такси, – Лидия подбежала к бежевой машине и обратилась к дремавшему шоферу: – Отвезете нас в город?

Он кивнул, и женщина открыла дверцу переднего сиденья:

– Садитесь. Надо же, я так и не успела спросить, как ваше имя.

– Александр.

– Тогда, Саша, сначала мы отвезем вас, а потом я поеду в фирму.

– Я с вами, – откликнулся журналист. – Я не успокоюсь, пока не посажу вас в самолет.

Семенова посмотрела на него с улыбкой:

– Ну, хорошо.

Туристическая компания, которой заправляла Лидия, находилась недалеко от Загородного шоссе. Машина домчала туда за считаные минуты. Семенова попросила водителя подождать и собралась вылезать из салона.

– Подождите. Я хочу убедиться, что вас не караулят.

Она не возражала. Журналист быстро обследовал все вокруг и помог Лидии выйти:

– Вроде все чисто.

Женщина отключила сигнализацию и открыла дверь.

– Я скоро вернусь.

– Не лучше ли пойти с вами?

– Это излишне.

И все же она до конца не доверяла ему. Что ж, ее право.

Семенова действительно вернулась очень быстро.

– Мне нужно скоротать время до отлета. Если не возражаете, поедем к вам.

– Конечно.

У дома Пименова они расплатились с таксистом, запросившим неимоверную цену, но бизнес-леди не торговалась.

– Мы у него в долгу. Вы заметили, на стоянке была только его машина. Так что в некотором роде он нас спас.

Александр и Лидия поднялись по лестнице и остановились перед дверью, обитой дерматином.

– У меня не так шикарно, как у вас, – Пименов заскрежетал ключом в замке. Женщина рассмеялась:

– Но шикарнее, чем на заброшенной даче.

– Это точно.

Войдя в коридор, он включил свет:

– Будьте моей гостьей. Сейчас я поставлю чайник.

– Тогда я приму душ, можно?

– Разумеется.

Она отправилась в ванну, а он прошел на кухню и включил электрический чайник, который сразу радостно запел. Пименов открыл холодильник и ужаснулся его пустоте. В последние дни он почти не бывал дома и не пополнял съестные припасы, и вот теперь ему было нечем угощать гостью. Правда, в кладовой хранились рыбные консервы, но вряд ли Лидия согласится на такое лакомство. Разве что мамино варенье, оставшееся с прошлого года…

Он снял с полки две банки – клубничное и ежевичное, открыл их и наполнил розетки. Звонок мобильного вывел его из задумчивости. Как всегда, Истомина не подвело чутье, реагировавшее на любую опасность, которой подвергался его товарищ.

– Как дела, дружище?

Пименов решил пока ничего не рассказывать. Он знал: Иван не послушает его и примчится. Конечно, в его порыве будет лишь желание помочь, но этим он может все испортить. Поэтому журналист коротко бросил:

– Нормально.

– Что не звонишь?

– Занят логическими размышлениями.

– Понятно, – Истомин сделал паузу. – Пашка проверил алиби Миронюка. В Ялте у нас много хороших друзей, поэтому даже не пришлось туда выезжать. Они сами наведались в гостиницу и изъяли записи камер видеонаблюдения за декабрь. Миронюк не соврал, он действительно провел интересующий нас день с малолеткой в гостинице. Похоже, мы опять попали пальцем в небо.

– Нельзя на основании этой записи посадить гада за связь с несовершеннолетней? – спросил Пименов. Иван горько усмехнулся:

– Как мы докажем, что она несовершеннолетняя? Я уверен: сообщив тебе эту информацию, Миронюк позаботился, чтобы мы никогда ее не нашли. Вот такие дела.