Александр услышал позади себя шорох и оглянулся. Лидия, расчесывая светлые волосы, стояла на пороге.

– Спасибо за информацию, друг, – Пименов указал ей на стул. – Извини, но я очень устал, буду ложиться спать.

– Ну, пока. Удачи.

– Пока.

Бросив телефон на стол, Александр принялся заваривать чай. Семенова наблюдала за ним.

– Вы о чем-то хотели меня спросить, – начала она. – Теперь мне интересно, о чем?

– Угощайтесь, – молодой человек придвинул к ней чашку и розетки. – Извините за скудный стол, я не ждал гостей.

– Как раз есть мне и не хочется, – успокоила она его. – А вот чай выпью с удовольствием, – женщина отправила в рот ложку ежевичного варенья. – Ух, как вкусно. Наверное, готовила ваша мама?

– Да.

Лидия улыбнулась:

– Вы не ответили на мой вопрос, а я на ваш.

– Вы знали Алину Вихляеву?

Ее нарисованные брови поползли вверх:

– Нет. А кто это?

Такое удивление могла разыграть разве что очень талантливая актриса.

– Это четырнадцатилетняя девочка.

Семенова изумилась еще больше:

– А почему я должна ее знать? Нет, не припоминаю.

– Это молодая шантажистка. Вероятно, такая ее характеристика освежит вашу память.

Женщина всплеснула руками:

– Что же вы сразу не сказали? Это уникальная шантажистка. Только она явилась ко мне не в то время и не получила ни копейки, – она сделала глоток. – В один прекрасный день девчонка возникла на пороге моей фирмы. Охранник не пропустил ее в мой кабинет, но она дождалась моего выхода и кинулась навстречу со словами: «Нам нужно поговорить». Я провела ее в кабинет, и шантажистка показала мне пикантные фотографии на телефоне – она и мой муж в постели. Я поинтересовалась, зачем она это демонстрирует.

– Вы известный в городе человек и не допустите, чтобы вашего супруга посадили за связь с несовершеннолетней, – пояснила она.

Я сразу поняла, куда малышка клонит.

– В данный момент его судьба мне совершенно безразлична, – ответила я ей. – Поэтому денег вы не получите. Хотите – обращайтесь в полицию. Я буду рада, если его посадят. В настоящее время я не имею к нему никакого отношения: мы в разводе.

Девочка растерялась:

– Но ваши дети…

– Думаю, вскоре я выйду замуж вторично, и мой муж их усыновит…

Я говорила это так уверенно, что она сдалась и, не прощаясь, выбежала из кабинета. Больше я ее не видела. Вот, собственно, и все. А почему она вдруг вас заинтересовала?

– Кто-то расправился с ней, – сказал Александр.

Лидия кивнула:

– Этого следовало ожидать. Не всем были безразличны ее угрозы. А как вы вышли на меня?

– При помощи ее блокнота, куда она записывала адреса и телефоны будущих жертв.

– Понятно, – Семенова посмотрела на часы и отставила чашку. – Странно, что завтра я буду уже в Испании.

– Разве вы не возьмете вещи? – удивился Пименов. Она развела руками:

– Куплю все необходимое на месте.

– Что я могу для вас сделать? – поинтересовался журналист.

Она пожала плечами:

– Наверное, только вызвать такси.

– Я вас отвезу на своей машине, – твердо сказал Пименов. – Если, конечно, вас не пугает старый «Москвич».

– Меня уже ничего не пугает, – откликнулась женщина.

– Вот и прекрасно. А сейчас у вас еще есть время поспать, – заметил Александр. – Мой диван в вашем распоряжении.

– Спасибо, – коротко бросила Лидия. – А как же вы?

– А я прилягу в другой комнате, – он улыбнулся. – О времени не беспокойтесь, я заведу будильник.

Она не заставила себя упрашивать и растянулась на диване. Пименов прикрыл дверь в столовую и отправился в спальню. В этой комнате все напоминало об отце, который умер от инфаркта, когда Александру было семнадцать лет. Мать сохранила все вещи мужа и после его смерти не желала видеть возле себя другого. Молодой человек остановился перед большой фотографией улыбающегося круглолицего мужчины с ямочками на щеках. «Ты бы гордился мной, папа», – тихо произнес он и сел на материнскую кровать, пахнувшую ее духами. В голове вертелась мысль о том, кто же убийца девочек. Получилось так, что время ничего не расставило по своим местам, а только подкинуло новые головоломки.

Итак, после расследования нарисовались двое кандидатов в преступники – Егоров и Миронюк. Семенову Александр отбросил, он ей верил. Эти мужчины полностью подходили на роль убийц. Они были жестокие, беспринципные, обладавшие большими связями и дорожившие своим положением. Любой из них мог запросто задушить одну девушку, скинуть с обрыва другую и повесить третью. Любой из них имел влиятельных знакомых в городе и мог подстроить все так, чтобы вещественные доказательства в пользу невиновного дальнобойщика неожиданно пропали. И все же у них было алиби, но оно лишь говорило, что сами они не убивали. У каждого из них имелись верные слуги, готовые выполнить любой приказ.

Пименов заскрежетал зубами. По этим кандидатам в преступники плакали камеры, однако улик против них никаких не было, как и против их верных псов. Такие люди всегда правят бал, пока не находится кто-нибудь, кто сбрасывает их с пьедестала. Александр страшно хотел бы сделать это сам, но пока не было никакой возможности. Лежа на кровати, он прокручивал разные варианты ловушек для этих подонков и приходил к выводу, что ни одна не сработает. Оставалось ждать. Но сколько? Неужели всю жизнь?

В спальне заворочалась Лидия, и ее пробуждение совпало со звонком будильника. Журналист вскочил и направился к ней. Семенова уже надела платье.

– Пора? – спросила она.

– Да.

– Где ваша машина?

Молодой человек подошел к окну:

– Стоит у подъезда.

– Отлично.

– Вы голодны, – сказал Пименов. – К сожалению, я не успел запастись едой.

– Ничего не нужно, – перебила женщина. – Я все куплю на месте. В самолете будут кормить.

Он запер квартиру, и они спустились по лестнице во двор. Тишину теплого предрассветного утра нарушал треск цикад.

– Мне кажется, так они поют только в Крыму, – заметила Лидия. – Я много путешествовала и нигде подобного не слышала.

– Наверное, – согласился Александр и открыл переднюю дверь. – Прошу. Конечно, эта колымага не для вас, но ничего лучшего мне не приобрести еще долгие годы.

Лидия пожала плечами:

– Она же ездит! Это самое главное.

– Верно. – Журналист завел мотор, и автомобиль, заурчав, как довольный котенок, тронулся с места. Семенова поудобнее устроилась в кресле и задремала. А Александру совсем не хотелось спать. «Москвич» быстро мчался по пустой дороге. До аэропорта доехали за час. Лидия посмотрела в зеркало бокового обзора и пригладила волосы.