‒ В таком случае прошу, начинай, ‒ радушно добавила Варвара, когда все участники заняли свои места и с вопросом уставились на Валуа. Причем Ростислав это делал с таким злорадным и кислым видом, будто ждал этого всю свою жизнь, однако уже в следующий миг вдруг резко утихомирился после замечания своей любимой бабули, ведь голос женщины в этот раз напоминал звук острого клинка о поверхность металла. ‒ Ростик, уймись. Прошу прощения, Селеночка, он до сих пор злится за прошлый случай. Теперь можете беседовать. К тому же можете представить, что меня здесь сейчас нет.

Даже так? Ну слово императрицы ‒ закон.

‒ Всё в порядке, ваше величество, я всё понимаю, ‒ кивнула расслабленно девушка, а после резко взглянула на присутствующих. ‒ Думаю, уже все в курсе, что прибыла я сюда не враждовать, а лишь передать несколько посланий и предложений от своего деда. К тому же я считаю, что он уже связался с его величеством Всеволодом. Поэтому буду говорить прямо и честно.

Надо же, становится еще интереснее.

‒ Во-первых… князь, ‒ с неловкой запинкой продолжила француженка, переведя на меня чуть тревожный взор. ‒ Мой дед признает, что на столповом магинарии он поступил весьма опрометчиво и подло, когда пошел на поводу у своих соратников, и просит за это у вас прощения. В принципе, как и я.

Вот как? Неужели до него что-то допёрло и тот захотел выйти сухим из воды? Попутно с этим решив переложить всю вину на своих союзников? Старик Франциск хитеееер!

И если судить по вытянувшимся лицам младших Романовых и Марины и невероятно довольному виду Варвары, те разделяли мои чувства.

‒ Во-вторых, касательно смерти моего… отца и того, ‒ дрогнувшим голосом вдруг произнесла Селена, а в душе у девки стал образовываться пожирающий душу страх, ‒ что произошло в форпосте Яс-Хи. Дед признает, что поторопился с оказанием помощи древним кланам. Поэтому даёт слово императора и главы рода Валуа, что не винит тебя за случившееся и надеется, что и ты не будешь держать обиды.

Чего?.. Ха-ха-ха! Что за бред мои уши сейчас услышали? Я сплю, что ли? Пырните меня кто-нибудь уже кинжалом.

‒ Ты смеешься над нами? ‒ процедил сквозь зубы Ростислав, медленно поднимаясь с кресла? ‒ Кто поверит в эту чушь?

‒ Ростик, мой милый, это не чушь. Франциск уже разговаривает с Всеволодом, ‒ со сталью в голосе произнесла его бабуля. ‒ Позволишь еще одну такую вольность и даю тебе слово, ты месяц не увидишься сам знаешь с кем…

Слова на парня подействовали более чем вразумительно и присел он на место уже с более миролюбивым и задумчивым видом.

‒ Понимаю, что это может звучать дико, ‒ покаялась внезапно Селена. ‒ Но мой дедушка многое переосмыслил после Камчатской бойни и пришел к неутешительным для дома выводам. Отныне он решил кардинально менять политику в особенности с Российской империей. Поэтому в подтверждение своих слов и укрепление отношений он предлагает заключить брак.

‒ Бабушка, я ведь уже говорил, что не женюсь на ней ни за какие коврижки, ‒ вновь повысил голос Ростислав, глядя в глаза женщине, в то время как Марина и Вика нахмурились после услышанного и отчего-то взглянули уже в мою сторону.

‒ А разговор сейчас не о тебе, мой милый, ‒ улыбнулась весело императрица. ‒ Но свой штрафной месяц ты заработал. Поздравляю!

‒ То есть… как не обо мне? ‒ удивленно осекся цесаревич. ‒ Если не обо мне, то получается… ‒ и юноша резко обратил свой озадаченный взгляд на меня.

Твою мать! Во имя Угорских Бесчинств! Этого еще не хватало.

‒ Так и есть, Ростислав, боюсь, что о нашем с тобой браке ты можешь забыть навсегда, ‒ успокоила того Селена, а после вновь скосила свои глаза на меня. ‒ Признаюсь честно моя кандидатура была первой в очереди на заключение брака. Только, как я и сказала, мой дед меняет политику, и отныне я буду его преемницей на трон. Само собой, если не случится чего-то… непредвиденного. Поэтому пришлось отказаться от этого варианта по нескольким причинам. В данный момент мой дед предлагает заключить брак между представительницей второго по величине и силе дома во Французской Империи и князем… Лазаревым.

‒ То есть, ‒ прошептала изумлённо Виктория и молниеносно повернула голову вправо от Селены, где сидела еще одна девица. ‒ Между Захаром и… Валери?

Стоило прозвучать данным словам, как я никого не чураясь в ленивой манере обратил равнодушный взгляд на вторую француженку и внимательно оглядел её с ног до головы.

Ага. Сейчас! Бегу и спотыкаюсь. Видит Бездна, сдалась мне эта жизнючка до скончания веков. Одной под боком хватает. Я не коллекционер баб, хотя сейчас этого и не скажешь. Да, Мартелл безумно красива и ничем не уступает Селене и моим будущим женам. К тому же, вероятнее всего, она умна. А ещё сексуальна и соблазнительна во всех местах. Вот только я давно перестал думать присущим для некоторых молодых людей местом. А старуха хитра. Перестраховалась заранее. Прожженная интриганка.

‒ Всё та…

‒ Отказываюсь, ‒ с отчужденным выражением лица перебил я Валуа на радость Виктории, а сама Мартелл с гримасой вселенской обиды смерила меня шокированным взором.

‒ Я тебе… не нравлюсь? ‒ с потайной горечью поинтересовалась целительница. ‒ Чем я плоха?

‒ Боюсь, что я недостоин такой чести. В нашей империи хватает достойных столпов. Вы прекрасны, Валери, и с лёгкостью найдете себе пару, ‒ ответил я к француженке. ‒ Однако, у меня на примете уже имеются кандидатки в жены. Так что этому браку не суждено состоятся. Да и не факт, что я вообще смогу когда-либо жениться. Просто не доживу. Умереть могу в ближайшее время.

‒ О чём вы, Захар Александрович? ‒ омрачившись спросила Селена, переглянувшись с изумлённой, но молчащей подругой.

‒ Совсем скоро у меня состоится дуэль с князем Давыдовым, а после этого через некоторое время, если его величество одобрит вызов, то осуществится хольмганг с кем-то из числа ваших делегационных представителей, ‒ заключил я, широко улыбнувшись и пожимая плечами. ‒ Правда, не знаю с кем именно…

Однако договорить свои последние слова я не успел, потому как оживился самый неожиданный в компании человек.

‒ Прошу меня простить, ‒ с чуть потускневшей улыбкой резко заговорила императрица, поднимаясь на ноги и не сводя с меня внимательного и изучающего взора. ‒ Нужно отлучится по делам. Не скучайте, мои дорогие. Захар, как только разрешатся кое-какие вопросы, ‒ бросила женщина перед уходом. ‒ Мы с тобой еще увидимся и продолжим наш разговор.

Стоило Романовой покинуть гостиную в обществе своих телохранительниц, как до меня тотчас донесся усталый голос Ростислава, а сам я оказался под прицелом множества огорошенных взглядов.