‒ Это же… ‒ сбивчиво начала Алина с расширившимися глазами, а сама фон Тек кивком подтвердила её догадки и все трое в один миг уставились на меня.

‒ Да, это от Давыдова. И как бы грубо это ни звучало, но на языке изгоев это означает, что тебе забили стрелку, дружочек. Боюсь у князя Лазарева образовались новые проблемы. Точнее целых две, а может и три, ‒ с хмурым и задумчивым видом отозвалась женщина, приземляясь в кресло рядом с кроватью и переглядываясь с обеспокоенными подругами. ‒ Полчаса назад мне доложили, что в Москву прибыла делегация западников во главе с Нассау, Габсбургами и Валуа.

Матерь Бездна, а я уж испугался, что они решили мне простить все мои грехи. Давно пора.

‒ Ну а последняя какая? ‒ усмехнулся я, медленно выползая из постели, мысленно подозревая, что отныне в кровати с будущими женами я понежусь еще не скоро, если вообще понежусь.

‒ Со мной связался Голицын. К нам с визитом направляется кортеж Романовых.

Романовых? Твою мать! Крыло херувима мне в зад! Надеюсь, это не то, о чем я думаю. Уж лучше бы прибыли две делегации западников и произошло три нападения хунхузов, а также следом на меня напала бы вся шайка анонимных нытиков...

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция князя Лазарева.

От полноценного осознания пришлось даже невольно и скрыто выдохнуть, потому как навестить меня решили Ростислав со своей сестрой и Мариной. Но радовало отнюдь не это, радовало то, что опасного противника, в лице самой императрицы среди них не было. Хотя я прекрасно понимаю логику действий правящей династии. К тому же ни за что не поверю, что Потёмкин скрыл от них информацию о моей помолвке с девочками.

Слава Бездне! Хоть сегодня обошлось, потому как вести сложные беседы с этой женщиной отнюдь не хотелось. Проще было вести разговор с её мужем.

Правда, не успел я войти в гостиную, как сразу же оказался в клещах цесаревича, а глаза у парня в любой момент грозились вывалиться из орбит.

‒ Захар, твою мать! ‒ ругнулся вдруг беззлобно парень. ‒ Ты что устроил? На кой ляд ты затеял сражение с Давыдовым? Он уже направил запрос к деду на проведение схватки между двумя князьями.

‒ Я вас тоже рад видеть, ваше высочество, ‒ ухмыльнулся я, ловко высвобождаясь из цепких пальцев Романова, а секунду спустя уже пришлось целовать руку его сестре и регацце. ‒ Виктория. Марина, моё почтение. Рад вас видеть. Но если честно я считал, что присутствующий на совете князь Голицын всё вам объяснил в красках. Разве нет?

‒ Да знаю я всё! ‒ чертыхнулся взволновано юноша, следуя за мной по пятам и устало потерев глаза, обессилено развалился на одном из диванов. ‒ Зачем ты избил их наследников? Для чего ты пошел на этот риск?

Стоп... Так вот как обстоят дела! Они видимо даже не в курсе о нашем уговоре с императором. Теперь становится понятно, почему императрица временит со своим визитом сюда. Что ж, так даже лучше. Меньше знают, крепче спят.

‒ Боюсь, что ты неверно сформулировал свой вопрос, брат, ‒ с лукавой улыбкой подала голос Виктория, чинно попивая чай и стрельнув в меня глазами. ‒ Не так ли, юный князь?

Кто бы сомневался, что она в курсе.

‒ Так и есть, ‒ пожал я плечами, приземляясь рядом с Ростиславом и лениво поворачивая к тому голову. ‒ Этот сброд оскорбил не только меня. Они еще весьма нелестно дерзнули отозваться о моих будущих женах, представляешь? Ты бы как поступил на моём месте?

На некоторое время в гостиной повисло странное молчание, однако один момент не укрылся от реанорских глаз, потому как после моих слов Ростислав невольно обратил свой многозначительный взор на абсолютно спокойную сестру, но сразу же вернулся к моему созерцанию.

Что ж, как я и думал, эта тема уже обмусоливалась Романовыми. Значит, к какому-никакому решению те всё-таки пришли. Перестраховались, в общем.

‒ Ладно, прости. Ты прав. Минимум убил бы. Я не думал, что эти идиоты зайдут так далеко. И… да, ‒ с небольшой запинкой проговорил цесаревич. ‒ Мы в курсе вашей неофициальной помолвки. Прими мои поздравления.

‒ И наши с Мариной тоже, князь, ‒ с расслабленной улыбкой произнесла Виктория. ‒ Мы рады за вас. Девушки достойные представительницы своих родов.

‒ Спасибо. Отрадно слышать, ‒ поблагодарил я царственных гостей, параллельно с этим потянувшись в карман и выудив оттуда черный конверт Давыдова. ‒ А что касательно этой писанины, то можете не переживать. По большому счету шансы у нас с ним равны. В общем, пятьдесят на пятьдесят. Так даже интереснее.

Ну… почти равны.

‒ Дай сюда! ‒ выпалил Романов, вырывая у меня из рук послание и быстро его открыв, моментально пробежался по нему глазами под заинтересованные взгляды девушек, а стоило закончить читать, как тот по-детски скривил своё лицо, словно пытался передразнить самого Давыдова. ‒ Оскорбление можно смыть лишь кровью… Дуэль князей… Потребую что-то там от императора, ‒ стал кривляться юноша, смачно сплюнув на пол. ‒ Тьфу! Научи манерам своего сына! Оскорбление он смывать собрался, кретин! Никто не позволит этому состоя…

‒ Его величество позволит, ‒ мягко перебил я парня, устремив свой взгляд в потолок, с комфортом «растекаясь» на диване. ‒ Да ты и сам всё понимаешь, Ростислав. Мне нет нужды тебе объяснять подоплёку.

И если судить по очередной затянувшейся и томительной паузе в гостиной, то не у меня одного было подобное мнение.

‒ Князь, признайтесь честно, каковы ваши реальные шансы в сражении с опытным архимагистром? ‒ вдруг тихо спросила Виктория, отставляя от себя чашку. ‒ Все здесь присутствующие прекрасно понимают, на что вы способны. Также мы в курсе, что огромное количество людей желают вашей смерти. Будь то боязнь за будущие: власть, влияние, или же обыкновенная месть. Итог в конце может быть только один.

Умеет она красиво говорить, этого у неё не отнимешь.

‒ Тогда признаюсь честно, ваше высочество, ‒ задорно усмехнулся я. ‒ Если Давыдов выйдет на арену, и будет считать меня простолюдином и дворовым пацаном с третьего кольца, коим он меня и считает, то вывод будет закономерен. Князь – умрёт.

‒ Скажи мне подобные слова какой-то другой двадцатилетний дворянин, я бы рассмеялся ему в лицо, ‒ хохотнул с какой-то расслабленной улыбкой Ростислав, резво вскакивая на ноги. ‒ Но такому как ты я верю. Хорошо, ‒ вдруг хлопнул тот в ладоши, расплывшись в удовлетворенной улыбке. ‒ Собирайся. Приехали мы к тебе не просто так.

‒ Стесняюсь спросить и для чего же именно? ‒ заинтриговано выдал я.