- Тебе провести экскурсию по королевскому замку? - предложил Йен. Я ответила очень выразительным взглядом. - Нет, так нет. Постарайся не потеряться, я узнаю, что тут происходило за время моего отсутствия, и вернусь. Хорошо?

- Конечно, - будто у меня был выбор.

Лорд, управляющий Волшебными Садами, твердым шагом направился к воротам замка, преследуемый подпрыгивающим де Ани и другими взволнованными людьми.

Я вздохнула и побрела в противоположном направлении, стороной обходя ямы на мостовой, руины построек и весь остальной ущерб, причиненный неосторожным драконом. Интересно, а этот тоже вегетарианец? Если Злат любит яблоки, может, и у этого специфические предпочтения в еде? Если встретимся еще раз - чего, надеюсь, не случится - нужно будет уточнить.

- Куда прешь, селянка!

-Ой-ой-ой, вы только посмотрите, чаво творится-я-я!

- Последний урожай синей вишни, дешево, контрабандой вывезено... какой контрабандой? Брат троюродный горсточку отсыпал там, горсточку тут, вот ведро и вышло. Вишня это! Не крашеная, настоящая!

- Налетай! Хлеб златорогом троганный! Хлеб златорогом писаный. Да не обписанный, неучь королевский, када б он успел-то? Тронуть - успел, а чего больше - нет.

Площадь быстро заполнилась обычным гомоном, люди, привыкшие не обращать внимания на то, что вплотную их не касалось, уже занимались своими делами. Я ходила между уцелевших передвижных лавок, про себя сетуя, что у меня не было денег купить какую-нибудь сладость. А ведь мне положена зарплата, только я даже не знаю, смогу ли ее получить, ведь все эти дни занималась не тем, чем должна. Конечно, спасение Сада -вещь важная, нов контракте не прописанная.

- Слава! - на меня налетел маленький ураган. - А я думала, что и не увидимся больше!

- Вета? - ахнула и сама ее обняла. - Вот уж встреча.

Настроение стремительно пошло вверх. Пусть с Садом все не очень, но я его спасу, найду способ, а пока все равно ничего отсюда сделать не смогу, но хоть с подругой поболтаю.

- Ой, а ты, смотрю, не теряла времени, - она толкнула меня в бок локтем. - Видала я, с кем тебя златорог принес. Это нам не мелочевка из садовых, самого управляющего захомутала.

- Да что ты такое говоришь, - покраснела. - Мы с ним просто делами занимались.

- Делами, - протянула Вета. - Молодец! А я мяту ращу, мне теплицу выделили. Она у меня растет так, что все диву даются. Господин Сагахи говорит, что у меня дар к этому делу, только у меня она такая вкусная и ароматная выходит.

- Молодец, - искренне порадовалась за нее. - А я синюю вишню собирала, потом яблоками занялась. А сейчас, слышала, может, Сад лечить буду, болеет он.

- Ой, сегодня только и разговоров про это, - подтвердила Вета. - Травки наши не затронуло, но все ягоды да фрукты совсем плохи. Садовые только и бегают из угла в угол, пилят, рубят, жгут... А толку мало! Где одно дерево больное, там и другие. Хуже, что плоды становятся ядовитыми, говорят, что несколько полов уже на тот свет отправились, яблочки наши красные отведав. А так и до войны дойти может.

- Шутишь? - похолодела я.

- Не-а, - замотала головой девушка. - Король мог бы приказ какой издать, так и короля нету. Исчез он. Поговаривают зато, что в Чащобе Хозяйка какая-та объявилась, Сад против людей добрых настраивает. Но ниче, на нее управу найдут, армию соберут.

Новости все лучше и лучше. Только что у меня одна проблема была, вполне себе решаемая, и вот уже с десяток разом набежало, одна другой краше. И решать их нужно немедленно, пока ничего плохого не вышло.

Вовремя я в этот мир попала, ничего не скажешь!

От такого нервного состояния тут же зачесалась рука. Я стояла, слушала Вету и расчесывала запястье все активнее, пока не догадалась посмотреть. И вот тогда-то ахнула.

Тот рисунок, татуировка в виде вишни, набух, стал большим и заметным. И чесался так, что все остальные мысли вылетали в трубу!

- Ты чего? - заинтересовалась Вета. - Ой, - увидела и подняла на меня взгляд, в миг ставший испуганным. - Ты работу свою не выполняешь? Опасно это! Маги тут плохие, они о тебе думать не будут. Беги к магу садовому, пусть тебе заклинание какое даст, а то зачешешься до смерти!

Скажу честно, она меня испугала.

- Да было у меня уже такое, ничего страшного, - попыталась успокоить то ли ее, то ли себя.

- Угу, а сняла зуд как?

- Ягоды набрала.

- А тут вишни в помине нет! К магу беги! - и Вета сама схватила меня за руку, потащив куда-то.

Мы продирались сквозь толпу, распихивая неторопливых зевак. Я знать не знала, куда меня тащит первая и единственная в этом мире подруга, но решила довериться ей. Не станет же она мне плохого желать?

- Сюда!

Оказалось, что мы обошли не только площадь, но и часть стены замка, и теперь стояли у небольшой дверцы с зарешеченным окошком. К металлической пластине был привязан небольшой молоточек, которым Вета от всей души и ударила.

Звон был такой, что на мгновение мне показалось, что я уже оглохла, и звенит у меня в ушах.

- Ну, кто, кто так колотит! - недовольный голос раздался из-за двери. - Иду я, иду.

Дверь открылась, и передо мной предстал старичок в зеленом балахоне. Он оглядел нас, скривился при виде Веты и буркнул:

- Чего надо? Не приёмный день!

- Приемный, - отрезала моя активная подруга, отодвинула его в сторону и прошла. - Дело есть.

- Дело, дело... у тебя всегда дела. Ты бы уважила старого человека, вкусненького принесла... Нет, только дела тебя и интересуют. Рассказывай, бедовая, что натворила.

Интересно, когда это Вета тут со всеми успела подружиться? Она, конечно, девушка активная, но ведь не за такой короткий срок? Или можно?

- Сними с нее договор, - Вета цапнула меня за руку и подтащила к старику. - Динт, что тебе стоит?

Он покряхтел, посмотрел на мое запястье, недовольно пожамкал губами.

- И кого ты мне притащила опять? Я говорил, не буду нарушителей спасать! Не хочет работать, пусть отправляется домой!

- Я бы с радостью, - почесывая руку, буркнула в полголоса. - Только кто меня вернет?

- Чего бормочешь? Не слышу! Ты откуда такая вообще у нас взялась? Да еще и потянуло ее на самое трудное. Кто ж вишню синюю добровольно в Чащобе собирает, ненормальные только да отщепенцу.

Ну, спасибо, дедушка, а то я не знала, что во мне адекватности кот наплакал. Есть желание все бросить, только вот возвращаться потом некуда будет. Пока до своего садового домика доберусь, его тля сожрет, а вместе с ним и весь Сад. Сожрет и не поморщится, пока мне всякие нотации читают.

- Вета, у меня дел еще много. Попытаюсь виц-лорда найти, а если не смогу, то сама отправлюсь. Сейчас же есть те, кто в Сад едут? Или все уже испуганные оттуда бегут?