- Слава, если ты думаешь...

- Ничего я не думаю! - ругаться было сложно, потому что шепот заглушали недобрые скрипы ветвей.

Наверное, Йен все-таки джентльмен, вслух ругательств в мой адрес не произнес, но вот взглядом молчаливо высказал все, что хотел. И ладно, переживу.

- Скажи деревьям, чтобы они нас пропустили.

- И как ты себе это представляешь? Деревья, пропустите нас! - даже руки раскинула, чтобы выглядело эпично. Естественно, не сработало, и я вернула лорду его надменный взгляд. - Видишь?

- Но внизу же сработало, - не успокаивался он.

- Внизу я о помощи просила, а не о пощаде.

- Тогда попроси о помощи.

- О какой? - закатила глаза, но его просьбу-требование исполнила. - Деревья, помогите вернуться нам домой!

Да, особенно сливы спешили на помощь. Так спешили, что ломали ветки своим соратникам, отчего их наступление замедлялось, ровный строй превращался в свалку, и мы с Йеном наблюдали за медленным приближением опасности.

- А ты что можешь? - спросила со вздохом.

Могу огонь создать.

- Нет, давай в моем Саду без огня.

- Это мой Сад, - напомнил лорд-управляющий.

На языке вертелась колкость на тему ему умений, но озвучивать их не стала. Мне-то откуда знать, что там на самом деле? Может, он поднял с колен все это великолепие, а я просто на готовенькое прибежала и ему репутацию порчу?

- Попроси тогда ты у деревьев помощи, вдруг сработает?

- Ты прекрасно знаешь, что до встречи с тобой я понятия не имел, что Сад живой. Настолько живой.

- Ага, я тоже о таком не подозревала.

Деревья были все ближе. Йен обнял меня, обхватил сильными руками, будто надеясь защитить от неминуемой боли. Еще мгновение - и корявые ветки дотянутся до нас в неудержимом желании разорвать на мелкие кусочки.

- Может, дракона позвать? - без особой надежды предложила я. - Злат же летает где-то над садом, услышит... спасет.

- Попробуй, - вздохнул мой такой добрый и понимающий лорд. - Вишня его знает, где носит этого златорога, но должно же и нам когда-нибудь повезти.

- Дракон! - заорала что было мочи, кажется, оглушив своим воплем Йена. Иначе с чего бы ему возмущенно сопеть и теперь ухо?

Тихо было в небе, не то, что на земле, где вовсю торжествовал хаос. Последняя надежда поросла мхом, теперь и нам оставалось проститься с жизнью...

Огромная тень накрыла поляну, и, задрав голову, я увидела золотой блеск драконьего брюха. Словно дополнительное солнце решило спуститься поближе, рассмотреть, что тут людишки делают. Впрочем, не только людишки.

- Дракон! - оставалось станцевать победный танец и захлопать в ладоши, но древняя ящерица замкнула в небе круг, лениво помахивая гигантскими крыльями, и устремилась куда-то к горизонту. - Эй, дракон! - возмущенно прокричала ему. - Я не для этого тебя будила!

Откуда ему знать, кто его покой нарушил? И вообще, может, он был против такого самоуправства?

Почему-то последняя мысль разволновала. Кто этого дракона знает, вдруг он от обиды решит нами перекусить?

Но вариантов уже не осталось. Золотая туша лениво развернулась и полетела обратно, будто расслышала мои слова. Или мысли. Бр-р, не хочется думать, на что такая громадина способна. Хотя должна признать, что даже деревья заинтересовались, почему мы не вопим от страха, а смотрим куда-то вверх. Только ни я, ни наши деревянные друзья никак не ожидали, что дальнейшие события развернутся самым трагическим образом. Не для меня, для них.

Златорог всей своей немаленькой массой опустился прямо на атакующую рощу. И, естественно, раздавил и сломал почти всех. Те, кто не попали под мельницу крыльев и случайные взмахи хвоста, предпочли сбежать, чтобы не разделить участь своих сотоварищей.

- Большой, - уважительно вздохнула я, пока что не понимая, стоит ли его бояться. Дракон повернул ко мне свою башку, и я замерла. - Домой отвезешь? - едва дыша, но нагло осведомилась, решая самый главный вопрос.

Неопределенная дрожь, которая прошла по всей его чешуе, не ответила на мой вопрос. Но что-то мне подсказывает, что дракон все равно не ответит. Я где-то читала вполне научные рассуждения, что у них голосовых связок, специально созданных для того, чтобы говорить, не было и не могло быть. Такая база под мифических созданий подведена, что завидно мне тогда стало, не лень же было человеку время тратить! Так что сейчас придется положиться на чуйку и делать как всегда. Лезть напролом.

- Слава, стой! - попытался перехватить меня Йен, стоило двинуться к златорогу. - Он может быть опасен.

- Может, - согласилась. - Как и я.

И лорд больше меня не тормозил, просто шел следом, внимательно контролируя все, что происходило вокруг. Я так полагаю, стоит кому-то лишний раз дернуться, и Сад вспыхнет алым пламенем. Йен же обещал огнем помочь, спалит тут все из-за опасений за мою тонкую шкурку.

Драконья морда была размером, наверное, с целый джип, никак не меньше, а я тянула свою ручонку, чтобы его по носу погладить, захотелось, видишь ли. Витой рог понимался вверх, но кончик его был обломан, словно когда-то златорогу приходилось использовать его в качестве пики. Красиво, конечно, но пугающе. А ведь это самое старое создание из всех существующих! Впрочем, Ныть и Хам могли бы с этим поспорить...

Нос оказался мягким и теплым, как у большого котика, и совсем не враждебным. То есть, не чувствовала я никакого зла, не боялась, что дракон попытается оттяпать руку вместе с головой. Он был добрым, сердцем я это знала, теперь оставалось объяснить мое ниоткуда взявшееся знание Йену. Может, засовывание пальцев в живую воду - это не такое уж и плохое решение?

- Ты ведь довезешь нас до замка? - говорила спокойно и негромко, словно уговаривая большого котика поиграть.

- Слава, ты уверена, что это хорошая идея?

- Ну, ты же хотел на Злате лететь? Теперь выберешься быстрее, - дракон не проявлял признаков агрессии, так что я перестала его гладить, обошла и стала прикидывать, как же взобраться наверх. Он-то немаленький!

Меня снесло порывом ветра прямо в объятия Йена. Хорошо, что он был рядом, иначе приложилась бы больно об землю. А так герой поймал меня, поднял на руки и резво взбежал по крылу дракона, которое тот благосклонно расправил специально для этого.

- Ту нет седла, Слава, тебе придется крепко держаться за меня, - сказал Йен.

Я была согласна на все! Но при этом все равно рассматривала чешуйки на спине старого златорога. Они все были разные, какие-то сверкали, словно настоящее золото, отполированное, новое, другие тускло сияли, побитые и поцарапанные неизбежным течением времени. Ох, целая история на спине одного существа! В некоторых чешуйках, размером с мою ладонь, сверкали драгоценные камни, будто вбитые молотом. Интересно, на Злате я такого не видела.