***

Сидя по правую руку Ариана, девушка старалась незаметно рассмотреть парня получше. Длинные волосы ему безумно шли, но даже сейчас, он выглядел весьма мило. Эта короткая стрижка придавала ему особое очарование. В данный момент Ариан что-то увлечённо читал, уткнувшись в нечто похожее на планшет, и не обращал никакого внимания на происходящее.

«Ну и какой смысл в этом общем обеде? Всё равно гробовая тишина, которую не очень тянет нарушать.» – подумала она, нахмурившись.

К обеду за ней прислали одну из служанок, эту девушку она не видела но поспешила спустится. Скромный перекус никак не утолил голода и в ожидании основных блюд, она просто изнывала от нетерпения. Даже некая отрешённость Ариана была меньшим злом, по сравнению с желанием есть.

– Можно начинать подачу блюд? – голос Бригитты прозвучал совсем рядом с девушкой, из-за чего та вздрогнула. Экономка подошла к своему хозяину в ожидании указания, её бесшумные шаги совсем не вязались с образом.

– Да, конечно, – не отвлекаясь от чтения, разрешил Ариан.

Опустив взгляд на стол, девушка с интересом разглядывала столовые приборы. Шустрая горничная, уверенными движениями раскладывала их в определённом порядке.

«Блин, а я же ничего не знаю. Лежат ложки и вилки, а что и чем есть не совсем понятно. И как на зло ни у кого не спросишь.»

– Надеюсь я не опоздал! – громкий голос Тимеля, заставил Аулет снова вздрогнуть от неожиданности.

– Совсем нет, сейчас будет подача первых блюд, – всё так же не поднимая головы ответил Ариан.

Обогнув стол, Тимель сел напротив Аулет, и она смогла лучше разглядеть мужчину. Если бы не голос, проходя мимо она бы его не узнала. Тёмные волосы были коротко сострижены, от густой бороды не осталось и следа. На удивление, он выглядел очень даже привлекательно и даже молодо. Белая рубашка была слегка расстёгнута, обнажая загорелую кожу, не самый подходящий вид для ужина но его это не сильно смущало.

Подняв глаза от выреза, девушка заметила что мужчина с не меньшим интересом разглядывал её. Поспешив отвести взгляд она уставилась на белую тарелку и эти злосчастные приборы, которыми она не знала как пользоваться.

На стол уже начали выставлять блюда. На широких металлических блюдах было мясо всех видов, жареное, тушёное, варёное. В небольших стеклянных мисках соусы и каждая такая тарелка имела несколько делений позволяющее разделять содержимое. Были так же нарезки из свежих овощей и фруктов. Рот девушки мгновенно наполнился слюной от этих аппетитных ароматов.

– Мне нужно на минуту, руки помыть. – совсем тихо сказала она и встав со своего места направилась к выходу. Покинув зал, она подождала пока слуги не начнут выходить и это был единственный шанс. Взяв одну из служанок за плечо, Аулет отвела её в сторону, что бы не привлекать внимания.

– Вы не могли бы отпустить мою руку? – недовольно произнесла блондинка.

– Извини. Я просто хотела спросить. Мне очень не удобно, но я понятия не имею как пользоваться всеми этими столовыми приборами. Можешь рассказать хотя бы в общих чертах что и для чего? – чувствуя неловкость, спросила девушка.

– Ну тут просто, госпожа. Лишних приборов на столе нет, пользуйтесь тем что удобно. Это только на официальных приёмах придерживаются правил. Но если хотите впечатлить господина, то пользуйтесь приборами от тарелки и по мере отдаления. Горячие блюда теми что ближе, твёрдые – теми что посередине и сладкие теми что дальше всех, – уже более благосклонно ответила она. – А теперь, если не возражаете, нужно ещё подать блюда.

– Да, извини что задержала, и спасибо.

«Мда уж, отсутствие этикета облегчает мне задачу. Хоть на этом не опозорюсь, хотя… Да ладно, ну не из глухой же деревни выползла, разберусь.»

С этими мыслями, девушка вернулась в зал и заметила что мужчины уже давно приступили к трапезе.

Присев на своё место, она положила белоснежную салфетку себе на колени. Одна из девушек прислужниц видимо всё таки осталась и выйдя из тени, немного напугала.

«Господи, да их тут специально учат что ли, ходить так бесшумно? Кошмар!»

Молча, она опустила перед гостьей тарелку с крем-супом, к которому тут же присоединились гренки и зелёный лук. Так же рядом с тарелкой она поставила небольшую плоскую дощечку, на которой аккуратно был выложен сыр.

Взяв в руку ложку побольше, Аулет принялась с аппетитом поглощать все эти яства, пытаясь сохранять вид леди насколько это было возможно. Суп оказался невероятно вкусным, особенно вприкуску с солёным сыром и хрустящими гренками. Мясо выше всяких похвал, нежное и ароматное, свежие овощи только дополняли это гастрономическое совершенство.

Попробовав всего понемногу, она могла сказать точно, это была самая лучшая трапеза за всю жизнь. Хотелось и дальше наслаждаться вкусом блюд, но насытившись, организм отказывался от добавке.

«После такого и умереть не жалко. Хотя умирать и не хочется.» – подумала Аулет откинувшись на спинку кресла. Лениво потягивала ягодный взвар, девушка погрузилась в поток своих мыслей.

Тимель вёл себя сдержано и прилично. Он прекрасно справлялся с приборами, время от времени поглядывая на него, Аулет брала пример. Ариан вёл себя как обычно, хотя и с налётом непривычной манерности. Но царящее за столом напряжение было слишком очевидным, во время ужина никто не произнёс ни слова. Это так отличалось от уже привычного лагеря, что не могло не волновать.

«Интересно, что между ними произошло? Нельзя же так, ни слова, ни пол слова. А если я начну говорить то буду выглядеть как дурочка. Да и о чём говорить?»

– Господин, к вам пришёл Верховный, – голос Бригитты буквально выдернул девушку из этого тягучего созерцания пустой тарелки.

– Проси! – не отрываясь от своего чтива, произнёс Ариан.

«Если тебе книга интереснее общества живых людей, зачем было затевать этот ужин? Я могла бы спокойно поесть и у себя в комнате!» – раздражённо подумала Аулет, вспомнив что видела в своей комнате пару книг.

Вернувшись после трудовой отбывки к себе, она просто упала на кровать и уснула. Перед этим пытаясь вспомнить допрос. Но память была словно поддёрнута дымкой и произошедшее, воспринималось как сон недельной давности.

«Стоит поднимать эту тему или нет? С одной стороны Ариан хорошо ко мне относится, но с другой… А разве он мог что-то сделать?»

Не имея возможности вспомнить детали, девушка пыталась найти оправдание произошедшему. Тимель был изначально виноват в своей лжи, но себя Аулет не оправдывала. Можно было признать, однако находясь в лагере было слишком страшно говорить. Вдруг бы их выгнали, а у ворот она просто не сдержалась. Инцидент с допросом был максимально неприятен, но