оказалось, задание было не таким уж и простым. Полы в мыльне каменные и влажные, пару раз Аулет чуть было не упала, поэтому старалась двигаться осторожно. Свет от горящих кристаллов в больших стеклянных плафонах был недостаточно ярким для того, что бы нормально видеть. Эдакий романтичный полумрак, что раздражало ещё больше. Ведро жутко тяжёлое, а бочка, которую нужно было наполнить слишком большая.

«Кто придумал что бочки должны быть такими? Огромная деревянная дура по пояс, а в диаметре такая, что не обнять руками. Да это издевательство!»

Потеряв счёт тому, сколько раз пришлось пробежаться с ведром наперевес Аулет проклинала себя на чём свет стоит. Она искренне жалела о своём предложении, но стиснув зубы продолжала носить воду для бочки. Но эта была только половина дела. Впереди ещё предстояло вычерпать полностью ванну и помыть её. Поясница болела требуя пощады, но девушка была неумолима.

«Да за такую работу не ужином надо платить, а золотом!» – подумала она, вытаскивая очередное ведро с грязной водой.

– Эй! Ты поаккуратнее там. Нечего по кухне расплёскивать воду, – прилетел в спину голос Миель.

– А ты помоги! – не осталась в долгу Аулет, чем вызвала очередную порцию смешков.

Вылив последнее ведро мыльной воды, она вернулась в мыльню что бы закончить уборку. Оставалось совсем немного и это вселяло надежду. Протереть лохань, пол и собрать мокрые тряпки в таз для стирки. Закончив с ванной, девушка наскоро обтёрлась мокрым куском ткани и натянула зелёное платье.

«Хорошо что я переоделась в грязное для уборки ибо вспотела я как конь. Зато волосы высохли.»

Взяв ведро с остатками мыльной воды, она быстрым шагом направилась к выходу. Открыв дверь, она не заметила стоявшего за ней мужчину. И тут как на зло, скользкий пол сыграл свою коварную роль.

Глава 11 «Расскажи мне сказку»

В ощущении пустоты Тимель не знал как жить дальше, последняя нить, державшая мужчину в этом мире, оборвалась. Он боролся с тенью, цепляясь лишь за мысль что всё сможет пережить. Ради своей страны, ради тех кто дорог. И не осталось никого, кто бы мог утешить.

Растянувшись на кровати, отрешённым взглядом Тимель уставился в потолок.

«Какой теперь смысл в моей жизни? Да и есть ли эта жизнь? Всё что мне осталось это лишь это тело и воспоминания.» – подумал он, отметив что внутри какой-то холодный вакуум. Не было слёз, только потерянность. Поднявшись с кровати, он направился к зеркалу. – «Видок у меня и вправду не самый лучший. Что осталось от доблестного капитана?»

Из зеркала смотрел уставший и сломленный бродяга и этот вид заставил воина взбодриться. Из глубин души начала подниматься ярость. Ударив себя по щеке, он вскинулся и посмотрев прямо в глаза своему двойнику сказал:

– Не время раскисать словно дворовая девка! Жив, здоров, с остальным разберёмся!

Эти слова придали уверенности. Задвинув подальше мысли о прошлом, мужчина выглянул в коридор. Не обнаружив никого поблизости, Тимель решил отыскать сердце дома самостоятельно. Его комната располагалась в самом конце коридора.

Когда его привели, времени на осмотр не было, но сейчас воин мог убедится что не ошибся. Достаточно большой и вместе с этим добротный дом не выглядел дёшево. Деревянные панели на стенах, простые картины с изображением природы и цветов. Ни одного портрета, что очень насторожило.

«Если это дом Ариана, то почему нет никакого налёта семейности. Для каждой, хоть немного обеспеченной семьи наличие семейного древа и портретов является обязательным, а тут ничего.»

Спустившись на первый этаж он так же никого не обнаружил.

«Дом большой, а слуг нигде не видно. Что тут происходит?»

Прислушавшись, Тимель уловил какое-то движение за неприметной дверью. Несмотря на потрясение, вызванное последними новостями, навыки растеряны не были. Своевременная реакция не дала случиться столкновению. Рыжие волосы мелькнули прямо перед носом.

– Аулет? – имя девушки непроизвольно сорвалось с губ.

– Тимель? – её голос был не менее изумлённым.

Всего секунда, и она вырвалась из объятий мужчины, оставив внутри какое-то непривычное чувство холода. Окинув взглядом стройную фигуру, он отметил что выглядит девушка очень мило в этом простом, зелёном платье под цвет глаз. Такая домашняя и уютная, что ему тут же захотелось обнять её и забыть обо всём. Хотя бы на пару мгновений.

– Ты в мыльню?

– Так это и есть мыльня? – решил он нарушить неловкую тишину, видя замешательство Аулет. Рука девушки взметнулась дабы поправить волосы, заметив это она смутилась и произнесла:

– Ты проходи, только аккуратно, тут скользко.

Каменный пол был абсолютно мокрый, а рядом лежало перевёрнутое ведро, которое она выпустила при падении.

– Да, спасибо, – ответил он, делая шаг в сторону, тем самым освобождая путь. – Я тут сам уберусь, не волнуйся.

Продолжая ощущать неловкость, Аулет проскользнула мимо воина. Почувствовав заинтересованный взгляд Тимеля, она прибавила шаг. Даже во время разговора ей было неудобно от того, как на неё смотрел мужчина, а в полумраке узкого коридора, волнение только возрастало. Протяжное урчание в желудке напомнило о важном и Аулет направилась на кухню.

На проверку, там оказалась только Миель. Решив отбросить скромность девушка подошла к кухарке.

– Новую воду принесла, мыльную вылила, а лохань помыла. Теперь я могу поесть?

– Ты хочешь сказать что сделала всё это? – изумлённо спросила женщина, уставившись серо-голубыми глазами на хрупкую девчушку перед собой. В голосе кухарки звучало сомнение, ведь по её мнению Аулет должна была провозиться с этим заданием до вечера.

– Ну да. А что?

– Да ничего. Пойду проверю.

– В мыльне сейчас Тимель, так что можешь попытаться, но я не советую.

– Ладно, поверю на слово. – сказала она, выдвинув из под стола простой табурет. – Ты садись пока, я тебе сейчас пирога отрежу и взвар налью.

Через пару минут девушка наслаждалась вкуснейшим чаем из каких-то трав и большим куском пирога с творогом.

– Ну ты даёшь! Не ожидала что ты пойдёшь выполнять работу, – уже более благосклонно произнесла Миель, нарезая овощи соломкой.

– Извини, проверить не выйдет, – вздохнула Аулет, отпивая из большой кружки.

– Ты это из-за того мужчины? Да я сама бы его туда направила, но беспокоить не хотела. Бригитта не велела, а так пусть хоть помоется, негоже по дому ходить в таком состоянии. – заворчала она.

– Спасибо за пирог. Я пожалуй к себе в комнату пойду, устала очень.

– Скоро уже в малую гостиную будет подан ужин.

– А как туда пройти? – спросила девушка, борясь с нерешительностью. Просить добавки было неудобно, а этот лёгкий перекус, к сожалению утолил только первый голод. Перспектива полноценного ужина звучала крайне соблазнительно.

– От