– Подозреваю, что это их повседневная одежда. Не всем повезло иметь богатого отца, как нам с тобой. Привет, – бросила Серафима, приближаясь к огню.

Подростки, две девчонки и четверо парней, настороженно оглянулись, скользнули оценивающими взглядами по кожаным штанам Серафимы, куртке, сумочке. Тимофей нутром ощутил их интерес к ее, да и к своим, вещам. Он отлично понял, с кем предстоит иметь дело. С такими ребятами нужно держать ухо востро и сразу показать, что ты их не боишься.

– Кто такие? – хмуро поинтересовалась девчонка, стоявшая ближе остальных.

– Мне нужна Красотка, – сказала Серафима. – Вы знаете, где ее найти?

– Зачем она вам? – спросил один из парней.

– Мы просто хотим с ней поговорить. У нее есть интересующая нас информация.

Неподалеку хлопнула дверь сарая. Во дворе показалась низкорослая, довольно упитанная девица в джинсах в обтяжку и коротком плаще.

– Красотка, тут как раз по твою душу! – крикнула одна из девчонок.

Красотка, подбоченившись, приблизилась к огню. Ее челюсти энергично двигались, перетирая жевательную резинку. Она окинула Тимофея и Серафиму недовольным взглядом и выдула большой пузырь.

– Сима? – высокомерно осведомилась она. Пузырь с грохотом лопнул. – Какого лешего тебе здесь понадобилось? А это кто, новый парень? Старый сбежал, едва познакомившись с твоим папашей?

И Красотка заливисто расхохоталась. Ее приятели к ней присоединились.

– Нам нужно поговорить, – серьезно произнесла Серафима.

– Не нам, а вам, – ехидно поправила ее осведомительница. – Я вот вовсе не горю желанием с тобой общаться.

– А придется.

– Чего ради?

– Ради хороших отношений с Бароном! – жестко отрезала Серафима.

Красотка перестала жевать и нахмурилась:

– И о чем разговор?

– О кубках.

– Э, нет! – переменилась в лице Красотка. – Об этом я не стану говорить! Дело прошлое и забытое. А если твой папаша чем-то недоволен, пусть в следующий раз сам ищет себе заказчиков!

Тимофей видел, что толстушка чем-то сильно напугана. Уж слишком беспокойно бегали ее хитрые глазки.

– И вообще убирайтесь отсюда подобру-поздорову, – продолжила Красотка, – пока вам не помогли.

– Мы уйдем, когда посчитаем нужным, – спокойно ответила Серафима.

– Да неужели? – криво усмехнулась Красотка. Она кивнула ребятам, стоящим у костра. – Ну-ка, объясните ей, что к чему.

Те неприятно заулыбались. Высокий тощий парень в потертой, сползающей на уши кепке медленно двинулся к Тимофею, зловеще осклабившись. Зверев спокойно ждал. Мальчишка подошел к нему вплотную, смерил Тимофея взглядом, затем вроде бы оглянулся на Красотку. И тут же резко развернулся, замахиваясь кулаком.

Тимофей поднырнул под его руку и с силой оттолкнул от себя пацана. Но тот успел вцепиться в его воротник и, падая, увлек Тимофея за собой. Мальчишка рухнул на спину, а Зверев перекатился через голову и вскочил на ноги. К нему подскочили еще двое. Тимофей резко выбросил обе руки в стороны и сбил нападавших с ног. Четвертый мальчишка нагнулся за обрезком трубы, валявшимся на земле. Зверев метнулся к нему, уперся руками в его спину и резко перепрыгнул через парня, словно играя с ним в чехарду. Тот не выдержал чужого веса и рухнул носом в землю.

Одна из девчонок с истошным визгом бросилась на Тимофея, выставив вперед скрюченные пальцы с грязными ногтями. Серафима поймала ее за шиворот и, крутанув вокруг себя, отшвырнула в сторону. Девчонка с грохотом вмазалась в деревянный забор. Вторая девица напала уже на саму Серафиму, но та сделала захват ее руки своим локтем, перекатилась через спину девчонки, а затем резко рванула ее за собой. Бандитка перелетела через Серафиму и рухнула у раскаленного мусорного бака.

Тимофея вдруг обхватили сзади. Он вскинул руку и двинул локтем в грудь нападавшего. Мальчишка охнул от боли, его хватка тут же ослабла. Тимофей развернулся к нему, собираясь врезать как следует, но в этот момент что-то пролетело в воздухе и рухнуло прямо в пламя.

Зверев видел этот предмет лишь краем глаза, но готов был поклясться, что это огромный рыжий кот!

На пустыре оглушительно грохнуло, и горящий бак, раскрывшись, словно большой железный цветок, разлетелся в клочья. Ударная волна разбросала в стороны всех.

Огонь выплеснулся на землю. В пламени что-то шевелилось, увеличивалось в размерах! Стали видны четыре мускулистые конечности с острыми когтями, длинный, извивающийся чешуйчатый хвост. А затем объятая огнем тварь раскрыла пасть, утыканную несколькими рядами прямо-таки акульих зубов, и издала громкий яростный рев.

– Так я и знала! – в ужасе взвизгнула Красотка.

Из огня вышел жуткий монстр размером с крупного сенбернара. Это было нечто среднее между рептилией и большим котом. На вытянутом теле среди клочьев огненного меха виднелись участки сморщенной кожи. Глаза чудовища полыхали ярким пламенем.

Красотка с воплем бросилась бежать. Ее приятели тоже кинулись врассыпную. Серафима громко чертыхнулась и рванула за осведомительницей, Тимофей помчался следом. Огненный зверь гигантскими скачками двинулся за ними. Похоже, он тоже явился сюда именно за Красоткой.

– Стой! Все равно догоню! – крикнула Серафима.

Но Красотка оказалась очень шустрой. Она нырнула под арку и скрылась в полумраке. Тимофей услышал позади себя топот монстра и скрежет его когтей по асфальту. Вдруг все стихло, и парень с ужасом понял, что зверь прыгнул.

Тут Тимофей заметил под ногами длинный отрезок трубы, схватил его и обернулся. И вовремя: существо, рассыпая вокруг себя огненные искры, летело прямо на него. Тимофей размахнулся, и, словно ракеткой, отбил тварь трубой. Та с ревом врезалась в кирпичную стену, потом рухнула на асфальт, но тут же вскочила на ноги. Угрожающе урча, дракон двинулся на Тимофея.

Зверев вскинул трубу и замер в ожидании нового броска. Тварь приближалась, лупя себя хвостом по впалым бокам. Огненные глаза неотрывно следили за парнем. Вдруг дракон сделал резкий рывок, словно собираясь прыгнуть. Тимофей вздрогнул и взмахнул трубой. Но монстр и не думал кидаться в атаку, это был обманный маневр.

Тварь была разумной! Глянув на растерявшегося противника, зверь вдруг презрительно фыркнул.

– Что ему нужно? – дрожащим голосом спросила оказавшаяся рядом Серафима.

– Он не говорит, – осторожно сказал Тимофей.

Монстр снова рванулся вперед. Тимофей отпрянул и, споткнувшись об очередную железку, повалился на спину. Труба вылетела из его руки. Огненный зверь торжествующе зарычал и кинулся на противника.

Когтистые лапы тяжело обрушились Тимофею на грудь, вышибли из легких воздух, прижали к земле. Жар от монстра шел просто нестерпимый. Клыкастая пасть разошлась в зловещей ухмылке, Тимофей зажмурил глаза. Серафима испуганно вскрикнула где-то позади.