бесило его наставника по делу меча Капа. Как оказалось, бывший каторжник (хотя в этом все сильно сомневались из-за отсутствия клейм), был лучшим во взводе и в десятке лучших в роте. Победить его было практически не реально, он даже Лесника каждый раз умудрялся зацепить в тренировочных поединках. И Бельт и Кла долго уговаривали Горняка натаскать и их, глядя, как он гоняет по плацу Дия. Точнее, уговаривал Бельт: Кла что-то непонятное лепетал на своём наречии, но с просительной интонацией.

Кап умел то, что необходимо каждому солдату — умение сражаться. Не какое-то глупое высокопарное фехтование, а именно бой. Он знал сотни трюков, которые благородные назвали бы грязными. Он умел сделать так, чтоб выжить и убить, если против него враг с мечом. Никакого благородства и жалости. Воткнуть меч в пах? Легко. Подрубить жилы на ноге? Вот, смотрите, как это делается. Бросить в противника что-то, чтоб отвлечь или ослепить? Пожалуйста. Лягнуть его ногой? Минутку, нужно выбрать момент. Когда Капллеус, сдавшись уговорам Бельта, начал после основных тренировок натаскивать своих товарищей, к ним довольно быстро присоединилась целая толпа из других взводов и отделений. И тем сильнее Капа Горняка бесило то, что Дий, ради которого это и затевалось — всё время норовит сбежать и никакого восторга талантами Капа не выражает.

Дию были совсем не интересны эти упражнения с заточенной железякой. Он испытывал чувство вины, глядя, как старается Горняк, понимал необходимость этих занятий, но пересилить себя не мог. В лаборатории Гаэльн с парнями готовили магические печати для громобоев, а это было куда интересней и захватывало все мысли травника. Пусть Дий помочь им не мог, но он видел магию, которую они творили. И она завораживала: тонкое, красивое кружево силы, переливающееся разными цветами, укладывалось на стальные кругляши, затаивась внутри причудливыми узорами. Но и помимо любопытства, у Дия тут было чем заняться. Лесник весь свой запас трав упаковал и отправил следом за ротой обозом, прибывшим спустя неделю. Он только махнул рукой, когда травник к нему подошёл с предложением помочь всё разобрать из прибывшего обоза. И теперь заведовал им Дий — он расставлял банки и склянки по стеллажам, а на отдельном столе в уголке расставил реторты, тигли и прочие принадлежности. Так что теперь он мог заниматься своим любимым делом. Но, увы, времени на это категорически не хватало. Стоит только придумать новый рецепт, обсудить его с мастером Гаэльном, который с неизменным юмором, но удивительным знанием темы всегда включался в разговор… И вот уже куда-то нужно бежать. А именно сейчас — неуклюжий Жафро топтался в дверях, сообщив, что их отделению пора заступать в патруль.

Снег хрустел оглушительно громко, а пыхтение за спиной можно было услышать за пятьсот шагов. Эльтер морщился, но молчал. Сам он умел ходить почти бесшумно, но это теряло смысл, когда за тобой собрался такой отряд. «Ну, хоть на ветки не наступают»… — подумал Бу. Тут же Жафро наступил на старый поваленный ствол, который все перешагнули, и с диким хрустом провалился внутрь ногой.

— Мужики, подождите! — Воскликнул он, и терпение Эльтера лопнуло.

— Да заткнитесь вы все! Боги, да как таких олухов можно в дозор посылать?! Жаф, тупая скотина, ты нахрена наступил на ствол? Ты не видел, что его все перешагнули? Кап, какого хрена ты всё время бормочешь под нос? Дий, ты можешь шагать след в след? Чо тебя мотает как лося, обожравшегося мухоморов? Бельт, Кла — к вам претензий нет.

— Эль, а почему ты сказал, «заткнитесь все»? Говорил же только Жаф. — Спросил Бельт, глядя широко распахнутыми глазами. Эльтер посмотрел на него с видом мученика.

— Нет претензий только к Кла. — Буркнул он. Кла пожал плечами, улыбнувшись.

Когда отряд вышел из Дыры, Бельт сказал, что Эльтер будет их вести как самый опытный, и что он лучше всего годится на роль разведчика. Бывший охотник Эльтер только кивнул, признавая, что Бельт прав, и подумал, что как сержант — парень неплох. Первое время всё шло хорошо — они двигались по протоптанной другими широченной тропе, постепенно углубляясь в лес, оставляя острог за спиной. Задача была проста — отойти на две-три тысячи шагов от Дыры, и по кругу начать обход, высматривая чужие следы или присутствие. Крестьян полагалось отогнать, а всех подозрительных вести под очи Лесника. Идти нужно было по возможности скрытно — чтобы потенциальный враг не смог сразу засечь патруль. Так же нужно было делиться на тройки, но почему-то, стоило войти в лес, Эльтер себя почувствовал матерью уткой, ведущей свой выводок к озеру. На Капа то и дело приходилось шипеть, чтоб он поотстал, а тот делал грустное обиженное лицо, и продолжал идти, дыша в затылок Дию, замыкающему первой тройки. Так они и шли гуськом за Бу.

— Ладно, идиоты, пошли. — Вздохнул, успокоившись Эльтер.

— Эль, погоди. — Окликнул его Дий.

— Чего опять?!

— Ты не знаешь, а наши маги в обход ходили?

— Понятия не имею. — Ответил Бу на ходу, глубоко вдохнув, успокаиваясь.

— Стой! — Неожиданно властно крикнул Дий. Эль замер, и снова повернулся. — Стой, Эльтер. Наши маги ходили в обход? Это важно. — Парень выглядел обеспокоенно и серьёзно. Эльтер понял, что это не попытка плохо пошутить.

— Не знаю. Вроде нет. А что такое?

Шестёрка стояла среди леса, на протоптанной тропке, виляющей среди тёмных спящих деревьев. Замерли все, даже Жафро перестал пыхтеть и на всякий случай огляделся. Кроме снега ничего подозрительного не было. (Жаф подозревал, что снег — не то, чем кажется).

— Эль, там магия впереди. Я не знаю, что она делает. Но я вижу её… Она как паутина. Шагов через пятнадцать, прямо на тропинке.

Все посмотрели туда, куда указал пальцем травник. Два дуба выросли неподалёку друг от друга, и отклонились в стороны. Между ними и протоптали солдаты патруля тропку. Кроме снега там ничего не было.

— Э… Ты уверен, Дий? — Спросил Эльтер.

— Я уверен. — Вмешался Бельт. — Дий может видеть магию, я свидетель. Ребят, я тоже не слышал, чтоб наши маги выходили из Дыры… Так. Кла, бери Капа — и след в след возвращайтесь в Дыру. Сразу скажете Леснику, что обнаружены следы магии. — Скомандовал Бельт. — Заткни. Хлебало. Кап. Не до шуток.

Капллеус только и в самом деле собрался