— Кла мог бы и сам, но кроме нас его никто не поймёт. Ты как переводчик, Кап. Да и в целом, Кла не очень сильный, ты ещё идёшь как телохранитель.

— Да не, Лесник Кла понимает. — Пожал плечами Жафро.

— Ага. — Кивнул Дий.

— Заткнитесь! — Бельт произнёс это спокойным тоном, но всех проняло. — Нашли время… Я сказал — идут Коркач и Горняк. Мы продолжаем патруль. Дий, Эльтер — вы впереди. Не шумим. Будем считать, что мы в боевой обстановке. Жаф, будешь тупить — я тебя лично высеку, понял?

— … - Жаф испуганно закивал.

— Бельт, слушай, если тут кто-то есть… Если… тут есть враг, да?.. — Встрял Эльтер. — Что ему мешало поставить магические ловушки уже за нами?

— Верно. — Почесав лоб, ответил Бельт. — Кла, идите другой дорогой. Чтоб как зверь петляли, понял? Шансов в ловушку попасть меньше. Дия с вами послать не могу — нужен тут. И всем вместе вернуться нельзя, вдруг нападение готовится? Нужно продолжать обход… Боги любят хорошо пошутить…

— А чего Кла, а не Эльтер-то? Эль насбез проблем к Дыре проведёт, а вам просто по тропинке шагать. — Спросил Кап, в глубине души обиженный, что его отодвинули на задний план.

— Идиот… — Пробормотал Эльтер.

— Идиот… — Пробормотал Бельт. Но продолжил: — Кла — хоть и не так хорош, как Эль, но он рос в лесу. Он умеет видеть следы, знает, где лучше идти и как. Ты, Кап, под его присмотром, доберёшься живым к Леснику. А это нам и надо. Понял?

— А-а-а… Ну вроде да. — Просиял Капллеус.

— Веди его, Кла. А ты, Кап, защищай его. Удачи, ребята.

Кла кивнул, и зашагал прочь от тропинки. Капллеус пошёл за ним, стараясь наступать след в след.

— Чего делаем дальше? — Спросил Бельт у оставшихся. Все удивлённо на него посмотрели.

— Ты главный, ты и решай. — Ответил Эльтер, пожав плечами. Все вздрогнули, потянув руки к оружию, когда с ветки с шумом сорвался и упал ком снега.

— Я понятия не имею, что делать. — Пожал плечами Бельт. — Идти дальше или осмотримся вокруг этой магии? Что скажешь, Дий? Нет идей, что за заклинание?

— Понятия не имею. — Покачал парень головой. — Я вижу, что магия есть, а какая, что делает, в чём смысл — не знаю. Может, это местным ловчим поставлено, чтоб гон у кабанов был раньше срока. А может, человека в котлету скрутит, чтоб кишки по веткам, а всю кровь в спрессованный кубик красного льда…

— Ладно, нахрен магию. — Сказал Бельт, под одобрительный кивок Эльтера. — Идём дальше.

— Я тоже думаю, что лучше бы быстрее свалить, Бельт. У нас из оружия только Жафро, да у меня нож есть. — Эльтер заметно нервничал, оглядываясь. — Мечами мы владеем как ребёнок погремушкой, сам знаешь. А Дий её даже взять не может.

— Ну да… — Тихонько сказал Бельт. — Нож да дубина… Давай, Дий, показывай, куда идти. Продолжаем патруль, мужики.

Дий кивнул, и указал Эльтеру направление правее одного из дубов, чтоб не вляпаться в магию, растянутую меж деревьями.

Больше никаких неожиданностей не было — ребята спокойно вернулись к воротам Дыры, сделав круг. Сюрприз поджидал у ворот — Лесник встречал их лично. У ворот стоял усиленный караул, вооружённый громобоями и тут же мялись Кла с Капллеусом, переживавшие за товарищей.

— Всё в порядке? — Спросил Пелль первым делом. Получив краткий рапорт от Бельта, он потёр по привычке щеку, где раньше был шрам и бросил: — Давайте за мной.

Вопреки опасениям, Лесник повёл ребят не в новый обход в поисках врагов, а внутрь острога. Войдя, он скомандовал:

— Дий, Эльтер, за мной. Жафро и Бельт — вы свободны.

Дий, шагая за капитаном, обернулся на улыбающегося Бельта. Тот сложил знак почитания богам, и чуть не подпрыгнул от радости, что не ему общаться с Истом Пеллем. Травник тяжко вздохнул.

Разговор у капитана в домике больше походил на допрос. У них с Эльтером выпытывали мельчайшие подробности. Пытали двое — сам Пелль и мастер Гаэльн. Но ничего толкового ребята так и не смогли ответить. Один видел магию, второй не видел следов. Нет, никаких. Нет, больше никакой. И так по кругу раз десять. В конце концов, вздохнув, Лесник их отпустил ужинать.

— Ну, теперь начнётся… — Буркнул Эльтер, когда они шагали к кухне.

Бу не ошибся. Началось уже на следующее утро: усиленные караулы, патрули, в которых принимали участие оба мага Гаэльна и Дий, как видящие магию. Эльтер и ещё пару человек, не понаслышке знакомых с охотой и скрытностью, составили отдельный отряд, который раз в день делал свой личный обход, подальше от основных путей, выискивая следы потенциальных врагов, оставаясь незамеченными. Прошла пара недель в таком режиме, ужасно вымотав травника, когда случилась первая стычка — отряд Эльтера обнаружил разведчиков Лидланда и атаковал их, обстреляв из луков и громобоев. Не ушёл никто. Убитых обыскали, забрали оружие и бросили на поживу зверью. Лесник предупредил о таком сразу же после того, как обнаружили первую магическую ловушку. Логика была проста — акт устрашения. Рано или поздно, за убитыми выдвинется ещё один отряд, чтоб узнать их судьбу. Такое демонстративное отношение к убитым должно было разозлить Лидландцев, спровоцировав на ответный шаг, ну или действительно напугать и заставить держаться подальше от Дыры. Лидландцев это разозлило. На один из патрулей напали утром. Засада была сделана довольно грамотно — магия, стрелки замаскированные снегом, два десятка мечников. Парни Лесника не дали себя в обиду. После первой атаки, они тут же дали отпор, не смотря на убитых и раненых. Маг сплёл вязь чар, отводящих стрелы, половину мечников скосил залп из громобоев, а оставшихся добили в ближнем бою. И тут тоже был повод гордиться — махать железяками многие умели вполне приемлемо — спасибо тренировкам капитана и дополнительным занятиям Капллеуса. Рассредоточившись, добили стрелков и магов. Кое-кто уцелел и ушёл — преследовать их не стали, своих проблем хватало. Четверо из пятнадцати были убиты, трое тяжело ранены. Плохо было то — что одним из убитых оказался маг Гаэльна, это вызвало большое волнение Иста Пелля. Пусть и щёлкнули по носу лидландцев, но больше Лесник рисковать