не хотел, приказав усилить дозоры на башенках острога, а патрули свести к одному в день, но довольно многочисленному.

К вечеру того же дня, весь взвод Лофы Кийца отправился в патруль. Все тридцать человек шагали настороженно, держа оружие наготове. Никому не хотелось погибать или терять товарищей, как в третьем взводе, из которого и были все погибшие, кроме мага. Рядом с Лофой шёл и сам Дий, за которым нагло вклинились его друзья, оттеснив пятый взвод, в котором состоял сам Кийц. Пятые пытались было возмущаться, но оказалось, что в первом взводе лучший стрелок роты, один из лучших мечников и парень, который может видеть магические ловушки. Пришлось смириться.

Возле места стычки Дий завертел головой. Тут и там до сих пор витали обрывки магии, но особо его заинтересовали мерцающие зелёным светом кусочки заклинаний. Прежде он таких никогда не встречал. Они отличались и цветом и формой. Эти обрывки уходили вглубь леса. Тронув за плечо лейтенанта, он кратко обрисовал то, что видит, добавив, что, возможно, один из вражеских магов уцелел и сильно ранен. Лофа задумался и покачал головой:

— Уйдёт — и боги с ним. Большой риск. А если он убьёт кого из наших, защищаясь?

— А если он выживет, а потом убьёт сотню наших, лейтенант? — Вставил Эльтер.

— Мага надо добить. — Хмуро кивнул и Кап. — Лофа, давай мы пойдём. Дий магию видит, Эльтер стрелок поцелованный богами, а я их прикрою. Мы даже целёхонького мага прищучим. Мы отряд Лесника или кто?

Приказа не вступать в стычки у Лофы не было, как не было и обратного. Но добить лидландского мага, который помог сегодня убить четверых ребят из родной роты?.. Кийц тронул на груди два шнура медного цвета и кивнул.

— Хорошо. Но — осторожно. Проверьте, далеко ли ведёт след, если дальше двух-трёх ходов — возвращайтесь. Мы идём по обычному маршруту, догоните.

Дий молчал, поражённый тем, что его любопытство и желание узнать, что за магия использовалась, и поглядеть поближе — было воспринято в таком ключе. Мыслей о преследовании и добивании мага у него не было и в помине.

Кап с Эльтером синхронно кивнули и выжидающе глянули на травника. Тот беспомощно обернулся на Бельта, на лице которого пополам с тревогой перемешалось огорчение, что идёт за магом не он.

— Давай, двигай, Дий, чо встал? — Буркнул Кап, усмехаясь. — Твоя же идея мага грохнуть.

Дий глубоко вздохнул, успокаиваясь, отыскал взглядом зелёные магические обрывки, и, выдохнув, зашагал в их сторону. Шагов через пятьсот, на снегу появилась кровь. Её заприметил Эльтер, указав остальным и обратив внимание, что следов ног — нет. Просто капли крови на снегу, будто летела раненая птица. Пока они шли, Дий вглядывался в эту магию и поражался её необычности, силе и сложности. Он видел обрывки, которые до сих пор не распались, хотя прошёл уже почти целый день, он видел, как некоторые из них, словно осенняя паутина на ветру сталкиваются, и с изумрудным сиянием в миг сплетают какие-то сложные структуры, которые тут же становились работающими. Понятия не имея, на что они способны, он на всякий случай огибал их дугой.

В одном месте пришлось остановиться. Магии было больше, её след уводил в одну сторону, но появились следы ног и пятна крови, уходившие в другую.

— Эльтер, что будем делать? — Спросил Дий, не сказав, что магия уходит от следа. — Мы уже прошли три хода, если не больше.

— Гадёныш выдохся, не мог больше магией следы заметать. — Сказал Кап. — Он тут, близко, я чувствую. Давайте убьём эту сволочь!

— Кап прав. — Кивнул Бу, задумчиво глядя на травника. — Мы близко. А что делать?.. Сами решайте.

Повинуясь минутному порыву, Дий сказал:

— Ладно, пошли дальше.

Троица зашагала следом за вереницей шагов и капель крови, хотя Дий был уверен, что это ложный след. Почему-то ему не хотелось, чтоб Эльтер и Кап нашли мага и убили. Пройдя от этой развилки пол хода, травник сказал, что слева странная магия, и он пойдёт посмотрит. Кап с Бу тут же собрались за ним, но травник наврал с три короба, сказав, что магия очень странная, как колыхающийся лабиринт, и пройти через неё сможет только он, а за жизнь других ручаться не может. Эльтер на это только пожал плечами, а Кап приказным тоном сказал:

— Чуть что — ори как раненый поросёнок, понял? Чтоб мы услышали и помогли. А ещё лучше, вообще туда не суйся. Вдруг — там и сидит маг?

— А что толку, если мы услышим? — Подал голос Бу. — Если там магия, мы просто подохнем и всё, попытавшись его спасти. Дий, уверен, что туда надо идти?

— Да. — Твердо ответил парень. — Ждите тут. Я могу задержаться, но я вернусь, я уверен. Даже если там маг — со мной громобой.

Он зашагал прочь от товарищей, петляя между спящих деревьев, и утопая по колено в снегу. Отойдя на приличное расстояние, повернул туда, где была развилка, и примерно в ту сторону, куда уходил магический след. Снег хрустел под ногами, белоснежный и нетронутый. Холод целовал лицо, но Дий его не чувствовал. Облачка пара вылетали из его рта, а рука крепко сжимала ложе громобоя, который он безотчётно скинул с плеча, почти приведя в боевое состояние. Но при этом, он был уверен, что смертельной опасности нет. Он справится.

Магический след был виден отчётливо, от развилки он уходил всего на двести шагов, оканчиваясь у завалов бурелома. Магии тут было полным полно, но ни одного осмысленного заклинания не витало — будто у мага не было сил её закончить, но было полно упорства — словно он раз за разом пытался что-то колдовать. Тут же на снегу действительно были видны следы и кровь, не иллюзорные, а настоящие. Дий осторожно приблизился, идя по следу, и обнаружил созданную природой уютную нишу — стены и крыша из бурелома, утеплённые толстым слоем снега. Осторожно заглянув внутрь, он увидел человека. Тот сидел в окровавленной зимней парке, безвольно привалившись к дальней стене, вытянув ноги. Руки его безвольно раскинулись. На голове его была шапка из белого меха, из-под которой выпадали длинные чёрные волосы. Травник неловко двинулся и снег под его ногой оглушительно хрустнул. Человек распахнул