позорить семью. И ваше разрешение мне тоже не нужно. Но я рада, что мы пришли к взаимопониманию.

Возможно, стоило промолчать или без лишних изысков поблагодарить за разрешение, но я не собиралась тешить самолюбие главы семьи. Он должен понять, что больше не имеет влияния на дочь. И чем скорее он это признает, тем проще нам будет взаимодействовать.

Кассиус не меньше минуты сверлил меня мрачным взглядом, а затем на удивление ровным тоном произнес:

- Тебе всегда рады в этом доме, Кларисса. Располагайся.

И он стремительно ушел.

Ох, представляю, сколько выдержки ему потребовалось, чтобы сохранить видимость спокойствия. Сразу видно политика.

- Что ж, раз с этим разобрались, приступим к делу, - широко улыбнулась Мелисса.

Чем совершенно выбила меня из колеи.

- К какому делу? – опешила я.

Разве мы только что не разобрались со всеми делами?

- Милая, тебе пришло приглашение на новогодний бал в королевском дворце, - сообщила мне довольная маменька.

- Новогодний… бал? – переспросила я, чтобы не молчать.

- Да, королевская семья наконец-то пожелала увидеть тебя в стенах своего дома.

- Наконец-то? – насторожилась я.

- Ты же понимаешь, инцидент закрыл для тебя выход в высший свет. Но, кажется, король передумал и дает тебе шанс показать себя.

- О, вот как… - только и нашлась, что сказать, я. – И что от меня требуется?

- Платье, милая. В первую очередь тебе нужно подготовить платье! – в голосе маменьки послышался восторг, от которого у меня свело зубы.

Трындец. Где королевский бал – а где я? Там же, поди, танцевать надо? А я ни одного бального танца не знаю. И светские беседы… о чем мне там разговаривать? У меня же никакого опыта!

Впрочем, как и у Риссы, судя по всему. Так что, за исключением танцев, все остальное можно будет списать на новизну происходящего.

Но танцы!

Так, отставить панику. Есть же Боуер. Попрошу его обучить меня хотя бы самому простому.

Еще бы теперь втиснуть обучение танцам в свой и без того плотный график.

- И что от меня требуется? – осторожно повторила я, сделав акцент на слове «меня».

- Ничего, милая. Я уже пригласила модельера, с тебя снимут мерки, и мы выберем подходящий фасон. Времени как раз хватит на пошив комплекта.

Кстати, да. Когда у них тут новый год-то?

- Тогда… я, пожалуй, пойду к себе, а как модельер подъедет, позовете меня. Отдохну с дороги, - поспешила я улизнуть от излишне восторженной женщины.

Это почему-то пугало куда большее строгого тона и нахмуренных бровей. Не то, к чему я готова со стороны практически незнакомки.

Королевский бал!

Ну, блин!..

Мне же именно этого для полного счастья и не хватало…

Нет.

С другой стороны, это ведь шанс показать себя и свести на нет возможность папеньки объявить меня невменяемой.

Первым делом в своей комнате я залезла в паутину и выяснила, что новый год наступает здесь в первый день зимы.

Странная логика. Нет, конечно, наш новый год еще менее логичен, так что не мне пенять на местные традиции. Но почему не весной? Все цветет, возвращается к жизни, обновляется… Ну разумеется, мы сделаем стартом сезон мертвого сна природы.

Люди…

Так, пара месяцев в запасе у меня есть. И, раз уж я все равно в паутине, как там дела у «Королевны»?

А дела неожиданно хорошо. Несколько сотен скачиваний для песни, совершенно нетипичной в этом мире – по-моему, это прямо успех.

Я едва успела переодеться – большая часть обновленного гардероба оставалась здесь, ни разу не использованная – когда горничная позвала меня к маменьке.

Пару часов спустя я была твердо убеждена, что готовая одежда – лучшее изобретение человечества. А индивидуальный пошив – форменное издевательство над свободой личности. Но, разумеется, свое мнение я держала при себе, потому что крайне непредусмотрительно огрызаться на человека, в руках которого ножницы и иголки сменяют друг друга в опасной близости от моего тела. Я даже применила к себе усиление, но все равно было боязно.

Да, собственно снятие мерок много времени не заняло. А вот выбор фасона… вместо того, чтобы цивилизованно листать каталог, модельер с маменькой примеряли модели на мне. Причем фасон менялся в реальном времени прямо на мне с помощью все тех же ножниц и иголок.

Модельер точно был магом, хотя маменька ни разу не обратилась к нему соответствующе. Но эти двое в принципе ворковали надо мной и друг с другом, как голубки. Влюбленные в моду голубки.

Лично мне было все равно. Модели мало чем отличались – глубина декольте, количество кружев, материал, - и в целом скорее повторяли друг друга в разных вариациях. Пышная юбка и обтягивающий лиф – что там выбирать-то? Тем более, что с фигурой Риссы мне все шло. Но я стоически вытерпела испытание, и рванула в свою комнату, едва меня отпустили.

Маменьку, наконец, удовлетворил очередной вариант, и она благословила мастера на пошив.

Я покивала в ответ на угрозы о примерках и ретировалась.

Мне, привыкшей к костюмам, совсем не понравился весь этот ажиотаж с платьем. Буду надеяться, что худшее позади.

И теперь оставалось решить еще одно дело, порожденное этим приглашением.

«Боуер, привет! Как у тебя с бальными танцами?»

Он все еще был единственным человеком, у кого я могла попросить помощи без лишних объяснений.

«Хорошо, а что?»

«Мне нужно с кем-нибудь попрактиковаться перед королевским балом. Поможешь?»

Ответа не было довольно долго, я уже начала волноваться.

«А тебя, что, пригласили на королевский бал?»

Я словно воочию представила растерянного и недоверчивого парня и невольно улыбнулась.

«Да, представь себе. А я не помню ни одного танца. Не уверена, что стоит рассчитывать только на память тела. Что ответишь?»

«Я помогу. Прости, это так неожиданно. Не думал, что тебя и впрямь пригласят».

«Почему?»

«Из-за инцидента. Ты ведь… совершила преступление. Не ожидал, что статус архимага заставит королевскую семью забыть об этом».

«Лучше бы не забывали. Одни проблемы с этим королевским балом».

Я не удержалась и пожаловалась парню на примерочные издевательства. А этот бездушный тип только посмеялся!

«Все через это проходят».

Даже в письменном виде это выглядело снисходительно. И ничуть меня не утешило. Никогда меня не грела мысль, что где-то кому-то еще холоднее…

Мы договорились, что выберем время для танцев, когда встретимся в школе, и попрощались.

На мое счастье, остаток выходных прошел спокойно, и я посвятила его учебе. Даже вела себя паинькой, тихо