обычный человек, отправился в Пустошь без магических сил, и, скорее всего, уже сгинул там. Всё наследие магии теперь в руках четверых: его старшей дочери. У которой в жилах течёт кровь Флоры, и Линда единственная, кто может принять хоть какие-то магические силы в этом мире. Агассия, как одна из самых древних ведьм этого мира, и прошедшая испытание Пустошью, сам Октавиус и его знания о магии, но годы скитаний призраками на «Повелителе морей» опустошили его силы, без магии Софи он обычный человек. И ненавистный Ключник — самый древний и опытный маг, единственный из людей, кто смог получить бессмертие, не являясь кровным родственником ни одного из истинных волшебников.

Маленькую девочку, принесённую Древнем не так давно, Октавиус пока в расчёт не берёт, слишком маленькая и непонятно, что из неё получится. В любой момент может обернуться тварью и сбежать, слишком быстро она растёт для обычного ребёнка, как настоящий котёнок, несколько недель прошло, а девочка уже бегает по замку, пугая слуг. Но Линда в ребёнке души не чает, слишком балует девочку.

Октавиус размышлял долго, и наконец, принял решение, что знания Ключника ценнее, чем его подлая сущность. Единственный способ взять первое и не сталкиваться со вторым, заставить старика написать несколько важных книг. Дать ограниченный доступ к архивам и пусть работает по плану, составленному королём.

Первая книга должна стать историей последних дней. Вторая книга, история жизни Флоры и Волшебного мира. Третья книга о Пустоши, зеркальном лабиринте и силах, которые в этой Пустоши обитают. И, заключительная, самая важная книга, «Магические науки и искусства Волшебного мира. Полный сборник магических ритуалов, заклятий, обрядов и зелий».

Октавиус записал эти заголовки книг на отдельном бланке, поставил свою печать и велел снова привести Ключника.

— Я обдумал твоё положение при нашем дворце, Ключник, и учитывая ценность твоих знаний, опыт и сложившиеся обстоятельства! — король выдержал некоторую паузу, словно хотел снова взвесить все «За и Против», потому что решение это сейчас повлияет на ход дальнейшего развития Волшебного мира, и всё же продолжил, — Я принял решение, оставить тебе жизнь и поручить важное дело!

— Я с великой радостью, выполню любое ваше приказание, король Октавиус! — поклонился Ключник и выдохнул с облегчением, потому что ожидал изгнания, а тут обещают работу!

— Ты назначаешься летописцем нашего королевства. И вот первое поручение. Четыре тома книг. Названия уже есть. Я составил список, ознакомься.

Ключник с поклоном принял бумагу с печатью и прочитал, одобрительно кивнул и улыбнулся.

— Ты должен исторические книги записать в том порядке, как указано в списке, а вот книгу о магических науках, можно начинать хоть сейчас. Это важные знания и в нашей ситуации, такой учебник необходим для людей. Теперь мы остались без помощи волшебников. Будем учить новых! — сказал Октавиус, внимательно наблюдая за реакцией Ключника. Если бы тот поморщился, то и решение тут же отменилось бы. Но Ключник засветился от радости. Словно девушка, которую первый раз поцеловали. Надо же! Честолюбие и амбиции у этого пройдохи настолько высоки, что он даже не думает, что с ним будет после того, как он станет не нужен.

Ключник получил бумагу, откланялся и ушёл исполнять приказание. Ему выделили рабочее место в архиве, который ещё не разобран, после переезда из старой столицы. И работа у Ключника закипела. Страсть к перфекционизму, педантизм и дотошность, а ещё любопытство, с каким он изучал, рассматривал все документы и книги, разбирал и раскладывал их по порядку. Превзошли все ожидания Октавиуса. Впрочем, еженедельно новый архивариус должен приносить новые главы на проверку королю. Позже и королева присоединилась к этим важным совещаниям.

Так прошло несколько месяцев. Бдительность королей окончательно уснула. Ключник многому научился за свою долгую жизнь. И главное его умение, производить впечатление и втираться в доверие.

Частые встречи с королевской семьёй, создали вокруг мага ореол загадочности и уважения. Слуги забыли, что старика раньше водили исключительно под охраной. Теперь он сам разгуливал по острову и иногда помогал страждущим. Травку нужную даст, зелье составит, заговор прочитает. И народ начал тянуться к магу.

Вся деятельность, которая проходила на виду, ни в какое сравнение не шла с тем, что творил Ключник в тайной комнате по ночам. Долгие годы жизни в замке, построенном Вулканом, научили старика находить тайные помещения. И тут такое же просто обязано быть. Иначе какой смысл в этом замке?

Ключник искал долго, нет, это не хождение по лабиринтам. Это изучение стен и следов магических действий. В стенах всегда есть тайные коридоры и входы. Как древний хранитель зеркал, он чувствовал, что тут есть зеркало Пустоши. И однажды он нашёл нужный рычаг, дверь со скрипом открылась и вот оно, то самое зеркало Пустоши. А ещё множество разных артефактов и склянок с древними зельями. Похоже, что тут хранила свои секреты какая-то ведьма. Может быть, Морена или та, из-за которой Агассия когда-то попала в мир Морского царя.

Каждую ночь, Ключник уходил в свой тайник и изучал все доставшиеся ему наследие. Какое счастье. Нашёлся эликсир молодости. Что-то вроде зелья из жестокрыльника. Но увы, без капли магической крови. А ведь такая кровь на острове есть, и Ключник её чувствует. Девочка Эрмина вполне может отдать свою кровь, для активизации этого элексира долголетия.

У старика зародился далекоидущий план. И теперь лишь небольшие усилия, манипуляции и подлог, отделяют его от заветной мечты, стать королём этого мира. Кто бы мог подумать, что давняя мечта сможет стать реальностью, стоит только пережить всех соперников.

Глава 44. Истинная наследница магии

Эрмина подросла и превратилась в хорошенькую непоседу, словно ей не год с небольшим, а уже четыре или пять. Черноволосая, с яркими зелёными глазами. Высокие скулы и широкий нос придавали её облику некоторую дикость. Но Линда, понимая, что девочка не одну тысячу лет была гаргульей, не обращала на эти особенности никакого внимания. Скорее добрая фея видела сходство с пропавшей Эргерминой. Сложилась иллюзия родства девочки и старой ведьмы Эр, все так и стали воспринимать ребёнка. Не удивляясь её ловкости и большой склонности к магии. А чего от неё ожидать, если принёс девочку сам Древень, а похожа она на древнюю ведьму. Шалостям только умилялись. То мотылёк влетит в комнату, и девочка его тут же сцапает, но потом опомнится и подарит маме Линде. Такой вот детский сюрприз. То залезет на крышу замка, чтобы разглядеть вдали корабль дедушки Октавиуса. Так, семейство и жило, в ожидании очередной шалости ребёнка.

И только Ключник