том, откуда приехала Маргарет. Фотографии женихов, — ведьма показала целую стопку снимков. — Ни одного мужа. О, вот это уже интереснее — запись об изгнании из совета и порядка двадцати подписей. Лихо они ее вышвырнули.

Подошла к рыжей, желая взглянуть документ своими глазами. Да это коллективное решение. Причина — непрофессиональное поведение и превышение полномочий, что повлекло к конфликту со стаей.

— Нет никаких подсказок к еще одной ее личности? — Катрин отрицательно помотала головой. — Марго еще как-то связана с моей бабушкой. В то время она должна состоять в совете. Мне кажется, это ее хобби. Хотя бы одна постоянная в жизни вне времени. Маргарет невольно оставила нам подсказку. Нужно лишь понять, что это, — нервный смешок вырвался из горла. — Грета узнала бывшую подругу, магия дала сбой. Она ведь хотела предостеречь меня, пыталась сорвать свадьбу. Вот, как на нее теперь злиться, скажи мне? — заглянула в глаза Катрин. — Недавно приходила ко мне, пыталась предостеречь. Бред старухи внезапно приобрел смысл. Точно! Дело моей бабушки о разводе. Если Матрена была в похожей ситуации со мной, должна была подать прошение в совет. К нам приехала ведьма, чтобы пообщаться лично. Из года в год их система не меняется. Что, если Маргарет занималась разводом моей бабушки? Так и познакомились, — бегло пролистала папку главы ковена. — Заверено от имени Марджери — верховный член совета ведьма. Заявление о создании ковена, дарственное на звание главы ковена, — гордо произнесла я. — За какие такие заслуги? Она ведь только приехала, сбежала от мужа. Никто не знал Матрену. Что такого сделала моя бабушка, что ей выпала такая честь?

— Услуга за услугу, — эхом разнесся знакомый голос по залу, после чего перед нами предстала Марго. — Дочь выдающейся ведьмы и оборотня. Она сразу привлекла мое внимание. Скромная плата взамен за свободу и тирании мужа.

Маргарита смотрела на нас, как ни в чем не бывало. В руках ведьма держала папку с именем — Марджери. Она присела за противоположную сторону стола, как можно дальше.

— Как ты сюда вошла?

Катрин бросила взгляд в сторону двери, что ни разу не открывалась за время нашего здесь присутствия. Мы бы услышали, если бы кто-то присоединился к нам.

— Дорогуша, я член совета, — ухмыльнулась Марго. — И в курсе всего, что происходит в стенах этого здания. Как думаешь, почему вас не пускали сюда? — изобразила скучающий вид. — Василиса, ты умна, но недостаточно. Луна стаи? Не смеши меня. Матрена в твои годы была куда способнее, — лизнула указательный палец и перелистнула страницу. — Вы же хотели узнать, кто такая Марджери? Устраивайтесь поудобнее, — сделала паузу, прежде чем продолжить. — Третья внучка главы северного ковена. Самая слабая, никчемная ведьма. При попытке захватить власть изгнана своей же бабушкой. Марджери дважды была замужем, сведения о детях — не предоставлены. Хотя я вам и так скажу, что их не было, — захлопнула папку, но рассказ на этом не закончила. — Луна стаи… несчастная, одинокая. Муж думал, что я обязана ему всем за мой статус. Любовью там и не пахло. Сколько раз я обращалась в совет, чтобы они помогли мне развестись. Даже сбилась со счета. Пришлось вспомнить о своих корнях и начать действовать, — смех Марго заставил меня вздрогнуть. — Бедная, несчастная вдова пробилась в совет. Не можешь уничтожить? Возглавь. Проще простого, — цокнула ведьма. — Только вот лучшие годы прожиты. Я потратила всю свою молодость на мужчин, и ради чего? Артем даже не догадывается, что для меня значат его предложения.

— Тогда ты и встретила мою бабушку? — подхватила я. — Старая, никому не нужная.

— В точку! — щелчок пальцами. — История повторилась, я не смогла оставить без внимание обращение Матрены. Она отдала мне свои лучшие годы, свою молодость взамен за статус главы ковена и свободу. Долгожданную свободу от ненавистного мужа. Альфы такие Альфы, — закатила глаза. — Я искренне удивлена, что она продержалась так долго. Представляете, сколько лет прожила бабка? Порядка ста, если не больше. Вот, кто действительно долгожитель.

Я все грешила на целительницу и ее неверное лечение, а дело было совсем в другом. Уверенно, лишь стараниями Греты бабушка продержалась так долго и смогла вырастить меня.

— Тебе стало этого мало? — вмешалась Катрин. — Понравилось быть молодой и красивой?

— Я была вынуждена, — рявкнула ведьма в нашу сторону. — Как только года заканчиваются, мое тело возвращается в возраст. Прошу заметить, до ста пятидесяти мало кто доживает. Я пережила три поколения, на подходе четвертое. Лишь полукровка способна продлить молодость — оборотни сохраняют красоту до пятидесяти, а того и гляди до шестидесяти лет. Ваша семья мне понравилась. Искать кого-то другого на эту роль слишком утомительно… Да и привязалась я к вам. Вы с матерью выросли прямо на моих глазах.

Подняла указательный палец, привлекая к себе внимание.

— Бабушке ты предложила развод и ковен, — нахмурилась я. — Чем ты подкупила мою маму?

— Они с твоим отцом никак не могли сделать ребенка, — надула губы ведьма, изображая грусть. — Не без моей помощи, конечно. Я планировала, что ты будешь следующей. Альфа обидел тебя. Бедная, несчастная, ты не могла найти себе места, — устало вздохнула. — Кто же знал, что ты окажешься его истинной парой. Да еще и ты беременная, стараниями мужа. Этот ребенок особенный, на нем все закончится. Как долго я ждала девочку, способную сделать меня красивой и молодой на всегда. Кстати, я уже выбрала имя, — поднялась с места и принялась обходить стол. — Мэгги. Как вам?

Маргарита меня не просто пугает. Ее слова вводят меня в ужас, сердце колотится словно бешенное, ладони вспотели. Катрин преградила ведьме путь ко мне, чем еще больше разозлила Марго, Маргарет, Марджери… не имеет значения. Эта старуха в теле молодой женщины явно не в себе. Прожить столько лет и не тронуться умом? Невозможно, судя по ведьме перед нами.

— Да не бойтесь вы так, — улыбнулась Марго. — Неужели вы еще не поняли, что дело в магии? Девочка будет жить обычной жизнью, вдали от ведьм и оборотней. Я о таком в свое время и мечтать не могла.

Глава 26

Очнулась я уже на берегу реки от шума воды. Течение неестественно быстрое, словно природа противиться тому, что происходит вокруг. Голова раскалывалась — малейшее движение отдавалось болью. Рядом со мной никого не было — ни Катрин, ни Марго…

Последнее, что я помню — это взгляд ведьмы, пронизывающий со самых костей. Дальше — пустота…

Как я оказалась здесь? Этот вопрос беспокоит меня не меньше, чем тот, для чего я нужна ведьме? Молодость, красота, долголетие —