«Девочка будет жить обычной жизнью вдали от ведьм и оборотней…» — слова Маргариты крутились в моей голове.

Я не хочу, чтобы моя дочь потеряла связь с миром, скрытым от взглядов обывателей. Не хотела навязывать ей статус главы ковена, дать возможность выбора. Если ведьма заберет силы моей дочери, этого выбора у малышки не будет вовсе. Наследство моей бабушке пропадет зазря и все ради чего?!

— Оу, — послышался голос Марго. — Каждый раз смотрю и жалею тебя. Василиса, выше нос! Чему я тебя учила?

— Не сдаваться, — прошептала я. — Не подходи!

С трудом поднялась на ноги и сделала несколько шагов назад, увеличивая между нами расстояние. Бывшая подруга замерла, ожидая моих дальнейших действий. Еще и руки так приподняла, словно это я на нее нападаю. Похитила меня, а теперь строит из себя жертву. Не выйдет!

К моему удивлению, ведьма прошла к берегу и присела на песок. Взгляд печальный…

— Твоя бабушка организовала этот ковен, — сглотнула. — Своими руками построила дом, пригласила ведьм. Мне было жаль, что ее не стало. Столько лет наблюдала за ее жизнью… — Марго задумчиво улыбнулась. — Один период мы даже тесно общались, дружили. Хорошая была ведьма, тебе стоит гордиться Матреной. Одного эта ведьма не смогла… — мельком посмотрела на меня. — Не уберегла свою дочь. Твоя мать пыталась пойти против совета. Столько раз убеждала ее в том, что это глупая затея. Мне жаль, Василиса. Я ведь могла вырастить тебя как дочь — забрать в свой особняк. Тогда тебе не пришлось бы жить в ненавистном ковене. Испугалась, — цокнула она. — Я к стольким людям, оборотням, ведьмам привязывалась. И предают, и уходят из жизни. У вечной жизни есть как минусы, так и плюсы. Только в старости понимаешь, что нужно ценить каждый момент. Я видела, как мои родные и близкие уходят из жизни. Прощаться с каждым годом ничуть не легче.

— Так остановите это, — нервно сглотнула я. — Сто пятьдесят лет — не малый срок. Доживите до старости в кругу близких и друзей, создайте семью. Артем — не ваш бывший муж. Справедливый, надежный оборотень, да еще и влюблен без памяти.

Маргарита подскочила со своего места, словно ужаленная.

— Ни за что! — излишне эмоционально отреагировала она. — Мужчины — худшее, что случилось со мной за всю долгую жизнь. Оборотни разрушают ведьм изнутри, уничтожают все доброе. Ты сама встала на тропу мести. Уже забыла боль от предательства? Напомнить, в каком состоянии я забрала тебя на той дороге?

Опустила взгляд на свои, почему-то, босые ноги. Я не могла смотреть на Марго, ведь отчасти она тоже права. Мужчины бывают жестоки, но кто идеален? Каждый имеет право на ошибку. Каждый имеет возможность измениться, сделать другой выбор.

— Я люблю его… — прошептала в пустоту. — Как и люблю свою дочь. В отличии от тебя, у меня есть семья, есть за что бороться. Ну, заберешь ты магию моей дочери, дальше что? Маргарита, Марджери или как там тебя еще зовут?! — нервы окончательно сдали. — Ради чего ты будешь жить?!

— Ради себя, — ухмыльнулась женщина. — Эгоистично, зато как жизненно. Если я не позабочусь о себе, то кто?!

Прикрыла живот в защитном жесте.

— Нет, — вздрогнула я. — Тебе нужно мое согласие. Ты его не получишь. Никогда. Последний шанс одуматься и отпустить меня, пока Альфа не пришел за мной со всей стаей. Отсутствие Луны рано или поздно заметят.

— Да ты отлично вжилась в роль предводительницы волков, — рассмеялась Марго, но внезапно ее лицо стало серьезным, как никогда. — Мне не нужно твое согласие, ведь я планирую забрать не твою магию. Какой бы ты себе не казалась замечательной и особенной, твоя дочь — настоящее чудо для меня. Василиса, ты не до конца поняла ситуацию. Я не могу дождаться своей старости. Позаимствованная от тебя магия уже на исходе. Магия желаний — не то, что я могла бы принять. Редкая, противиться всему чужеродному. Именно поэтому я забрала не так много. Всего лишь способности к проклятиям, приворотам, гаданиям… — махнула рукой. — Перечислять банальные вещи нет времени.

— Зато у меня этого времени стало гораздо больше, — ухмыльнулась. — Ты не останавливайся, продолжай.

Маргарита наступала, поэтому я синхронно с ней двигалась спиной — все дальше и дальше. Я не позволю ведьме приблизиться ко мне на расстоянии вытянутой руки.

— Василиса, твоя дочь не пострадает, — говорила уверенно. — Потеря магии — это не такая уж трагедия. У меня остался всего день.

— И что будет по истечению этого дня?

Выставила ладонь вперед, готовясь колдовать.

— Я стану старухой, — оскалилась женщина. — Словно и не было всех этих лет молодости. Сама понимаешь, я не могу этого допустить.

— Не понимаю, — пошевелила пальцами. — Я хочу, чтобы ты застыла. Ни шагу не сможешь сделать без моего разрешения.

Маргарита внезапно замерла. Глаза ведьмы бегали из стороны в сторону, оценивая ситуацию.

— Да маленькая ведьмочка делает успехи! — хмыкнула она. — Магия желаний перешла в магию контроля чужой воли. На долго ли тебя хватит, поддерживать меня в таком состоянии?

Рука ведьмы дернулась вперед, намереваясь вырваться из плена моих чар. Рано я опустила руку и оставила контроль. Маргарита — значительно сильнее тех, на ком я прежде пробовала магию подчинения. Да и не так давно я начала практиковать подобное колдовство.

Есть проблема — я не могу держать ведьму под контролем и одновременно с этим убегать. Проторчать на пляже до того момента, пока не объявится муж, я тоже не в силах. Слишком слаба — с трудом соображаю, что происходит. Да и бежать я вряд ли смогу — ноги не слушаются.

Маргарита пугает меня — это факт. Я не горю желанием и дальше просидеть с ней здесь. Случись такое, что я потеряю сознание — попаду в лапы ведьмы. Марго только этого и ждет — чтобы мои силы иссякли, и я не смогла противиться переходу магии. Хитро придумано, но недостаточно продумано. Мне нужен план.

Спиной отступала к лесу, ни на секунду не отводя взгляд от ведьмы. Шаг за шагом отдалялась от нее, и уже облегченно выдохнула, как наткнулась спиной на что-то твердое. Ноющая головная боль усилилась.

Оглянулась, пытаясь найти преграду, но ничего не увидела. Проход свободен, но я и шага не могу сделать дальше.

— Какого?! — ругалась я. — Что за шутки?

— Какие шутки? — послышался хохот. — Древняя магия. Вас такому не обучали? Ограничение периметра. Ты не выйдешь за пределы берега, даже если загадаешь свое желание. Твоя магия против моей.

До последней секунды не давала панике