– Гас! – воскликнул Купер, когда они наконец встретились. – Быстро назад! – они с Джесс одновременно схватили Гаса за руки и потянули за собой, но он вырвался и пошёл дальше, навстречу Елене.

Купер кинулся вслед за другом, но Гас крикнул:

– Бегите дальше! Уходите с моста! Оба!

В его голосе была спокойная, твёрдая решимость. Купер в оцепенении смотрел, как он приближается к середине моста. Несколько водителей открыли двери и вышли из машин, заметив что-то неладное. От страха у мальчика заныло сердце. Что задумал Гас?

В голове у Купера промелькнула одна мысль. Он повернулся и закричал:

– Елена, не надо! – мост опять содрогнулся, будто в припадке. – Мы все можем уйти с моста! Все четверо! Не надо, пожалуйста!

Елена уже стояла посреди моста – на том самом месте, куда столько раз приходил Купер. Гас шагал и шагал, пока не оказался прямо перед ней. Тогда Елена положила руки ему на плечи, поглядела в лицо и тихо что-то сказала.

– Не надо никому умирать! – снова закричал Купер. – Идём с нами! Мы все можем спастись!

Тогда Гас повернулся, посмотрел прямо на Купера, размахнулся и бросил другу свой блокнот. Он описал в воздухе высокую дугу, хлопая белыми страницами, как большая стокрылая бабочка. Купер поймал его на лету.

По спине у него пробежал холодок нехорошего предчувствия. Между пальцами виднелся заголовок одной страницы:

– Не может быть, – выдохнул Купер, начиная понимать. Его захлестнуло чувство полного бессилия.

Гас выпростал из рукава одну руку, затем вторую и через голову содрал с себя свитшот. Джесс охнула. Куперу показалось, что земля уходит из-под ног: то ли мост опять содрогнулся, то ли мир слетел со своей оси.

Под свитшотом у Гаса была белая футболка с треугольным вырезом и знакомой золотой эмблемой на груди. Ворон держал в когтях ленту с девизом.

– Нет, – простонал Купер, отчаянно мотая головой. Неужели это правда? Неужели она с самого начала была прямо перед глазами?

«Меня отправляют домой, – сказал Гас. – Всё будет в порядке».

Ну конечно.

«Моя сестра сейчас тоже в мире живых, на задании», – вспомнились ему слова Елены. Тогда Купер подумал, что она имеет в виду другое задание, другое место, другую катастрофу.

Голова у него шла кругом. В памяти одна за другой всплывали картины: Гас в одиночестве на остановке. Гас в «ничейном» третьем ряду в автобусе. Тот момент в столовой, когда Зак подошёл к нему с подносом. «Прости, что бросили тебя одного».

Миссис Гриммс так кричала на Купера и Джесс, будто к ней в дом никто не заходил уже много лет. Потому что никто и не заходил. Гас жил вовсе не у вредной старухи, а в Еленином доме. В той второй, вечно захламлённой спальне. И видели его только Купер и Джесс.

Гас взял Елену за руку – точно так же, как сам Купер держал руку сестры.

Две жизни в обмен на две жизни. Вот теперь всё встало на свои места.

Затем Гас как будто дрогнул и заколыхался. На один миг – такой краткий, что Купер не до конца поверил собственным глазам, – рядом с Еленой оказалась девочка с длинными косами и очень знакомой улыбкой, одетая в тяжёлое суконное пальто. У неё было доброе, ласковое лицо, а глаза – с тем же выражением, что у Гаса. Затем его друг опять принял знакомый облик.

Джесс ахнула от неожиданности. Купер снова крикнул:

– Пожалуйста, не надо! Идёмте с нами!

Голос у него надломился от горя.

– Только так и надо, – спокойно сказала Елена. Её слова неестественно громко и чётко доносились издалека. – По-другому не получается.

– Идите, – кивнул Гас.

– Нет… – сказал Купер и сразу осёкся.

Зловещий треск повторился, но теперь его сопровождала яркая вспышка, похожая на молнию. Исходила она от Гаса с Еленой. На секунду Купер и Джесс невольно зажмурились и загородились руками, а когда снова открыли глаза, Елену и Гаса окружал светящийся ореол. Казалось, теперь они твёрже стоят на ногах да и выглядят иначе: будто кто-то прибавил яркости и чёткости.

Люди начали выходить из машин. Многие устремились прочь с моста, на бегу огибая Елену с Гасом. Теперь все видели светловолосую девочку и добродушного мальчика с одинаковыми гербами на одежде. Значит, их тела найдут среди обломков. Потом.

«Я рад, что побыл тут хоть немножко», – услышал Купер, сам не зная: то ли Гас повторил свои прощальные слова, то ли они просто отдавались у него в памяти. В это мгновение раздался чудовищный грохот, а мост содрогнулся так, что Джесс еле устояла на ногах и схватилась за перила. Пешеходная часть начала проседать. Захлопали двери машин. В воздухе зазвенели крики. На мосту воцарилась паника: всем уже было ясно, что катастрофы не миновать.

– Это не ваша судьба, – сказала Елена громче, но всё так же спокойно. – Теперь она наша.

Джесс рванула Купера за руку, и он наконец сдвинулся с места, но напоследок всё же бросил ещё один взгляд на Гаса. Друг молча серьёзно кивнул.

Купер повернулся и побежал, напрягая все силы. От страха, горя и потрясения по его лицу катились слёзы.

Мост начал рушиться. Северный край оторвался от наземных опор, будто листок, наспех выдранный из тетради. Дорожное полотно посыпалось в воду вместе с машинами.

Крича во всё горло, Джесс и Купер мчались всё быстрей и быстрей. Мальчик так отчаянно вцепился в корешок блокнота, что погнул его. Южный конец моста приближался, но всё-таки был ещё невозможно далёк.

Мост падал пролётами: опоры подламывались одна за другой и валились в реку. Купер слышал грохот всё ближе за спиной; железные стойки гуляли туда-сюда под ногами и скрежетали всё громче с каждым шагом. Ему хотелось закрыть глаза и зажать уши, чтобы не замечать ужас происходящего. Многим удалось выбраться с моста, но сотни людей по-прежнему оставались в ловушке. Почему они с Джесс не могут их всех спасти? Чем он заслужил право выжить, когда стольким предстоит умереть?

– Быстрей! – завопила Джесс. Купер услышал, как прямо за ними осыпается очередной пролёт. Чудовищный грохот бетона и металлический лязг показались мальчику ненамного громче шума крови в ушах.

«Не успеем!» – в отчаянии подумал он.

И тут сзади как будто налетел порыв ветра и понёс их быстрей, чем собственные ноги. Такое же чувство было у Купера, когда он учился кататься на велосипеде, а отец ласково клал руку ему на спину и подталкивал вперёд. Разогнавшись, они с Джесс соскочили с очередного пролёта в тот самый миг, когда он начал проседать и заваливаться. Следующий пролёт почему-то не упал, а стал задираться одним концом к небу, словно доска гигантских качелей. Вскоре крен был уже таким сильным, что Купер и Джесс не удержались на ногах и кубарем покатились вниз. Девочка закричала. Куперу показалось, что сердце вот-вот вырвется у него из груди.