Душ… Им уже лет двести пугают даже князей и Императоров. Как там говорилось? Будешь плохо вести себя и за тобой придет Бесс… Спасения ты не найдешь… Он заберет твою Душу…

Эта старая легенда была хорошо знакома Волгомиру и Волку, хотя бы потому, что они ее уже однажды видели своими глазами. Во время одного задания, когда в Империи похитили ценные чертежи, а их отряды смогли вернуть украденное и даже доставить на Владикавказскую военную базу. Вот тогда туда и пришло два Бесса. В тот день было убито девяносто процентов всех служащих там, а тем, кто выжил… просто повезло. Чертежи пропали вместе со всем командным составом. После их нашли… Но те тела уже не имели в себе Душ, лишь одни пустые оболочки.

Бессы были, как полагается, Магами Вне Категории, и они обладали просто невообразимой силой. Но о них не слышали уже лет тридцать. Считалось, что Империя отомстила, отправив за ними Горгону. Еще одна сказка, в которую иногда просто страшно верить.

— Бесс? — не понимал, о чем они говорят, Андросов. — Он что, с роботом сражался?

— Я даже завидую Лекарю, что он никогда не слышал о них, — сказал своему учителю Волк.

— Он будет жить? — повернулся Потапов к Андрею.

Но что ответить тому, Андросов не знал.

— Этот-то? Думаю, он уже завтра будет стоять на ногах, — попытался он пошутить, но вышло слабо. — Нужна срочная эвакуация!

— Сделаем! — взял а рацию Волк и вышел на закрытую армейскую частоту.

— Альфа-один! Говорит капитан гвардии Галактионовых. Запрашиваю срочную эвакуацию! Повторяю! Запрашиваю срочную эвакуацию… Код красный… Клиент Красный… Повторяю…

Что происходило на тот момент на главном дирижабле-штабе, который находился в нескольких десятках километров отсюда, наверно все же стоит рассказать. Морозов прибежал, как только узнал, и побледнел. Галактионов пал… Эта новость ударила, словно здоровенный молот по дворцовому колоколу в его голове.

— Альфа-один! — взял он рацию в свои руки. — Код красный… Принято! Ожидайте двенадцать минут. «Призрак» уже вылетел.

Андросов вздрогнул, как и Волк с Легионером. Они хорошо знали, что такое «Призрак». Это был один из трех летательных аппаратов данной модификации во всей Империи. Говорят, по слухам, на таком можно прилететь лично во дворец Драконов и дать пинка под зад их Императору, а затем вернуться обратно. А он даже не поймет, что случилось и откуда пришел враг. Настолько это была секретная и дорогая разработка, что «Призрак» для многим оставался мифом. Но уже через двенадцать минут они смогли убедиться, что никакой это не миф и не выдумка. Это летающее транспортное средство, и правда, существует на самом деле.

— Наверное, хорошо, что он сейчас без сознания, — еще раз попытался пошутить Андросов. — Он бы тогда попытался купить такой… Или отжать! Ха-ха!

— И попытается… Даже можешь в этом не сомневаться, — усмехнулся Волк.

Кстати, Волк не шутил. Он на полном серьезе это говорил, и он собирается Саше рассказать все об «игрушке», которую увидел.

«Призрак» хотел забрать только Александра и Андросова, и больше никого. Но Волку было уже плевать, и он заставил их забрать и его, пригрозив, что выбросит пилотов за борт и лично его поведет. Таким образом, меньше, чем через короткое время Александр уже лежал в столичном госпитале, который находился во дворце, и над ним работало сразу двенадцать Лекарей, и все из Рода Андросовых. В том числе, и князь Андросов-старший.

Покои Императрицы

— Сделайте все возможное! Вы меня слышите⁈ Все возможное, но вытащите его!!! — кричала Императрица, глядя на своих подданных, которые молча стояли перед ней. — Я даю разрешение заглянуть в Имперские хранилища с первого по десятое. Если там будет подходящее, что сможет ему помочь, то используйте это!

— ЕСТЬ! — отчеканили начальники не самых последних отделов и покинули покои.

Только закрылись двери за ними, как Лиза присела на кресло. Она почувствовала, как только что постарела на полгода. Эта новость, в буквальном смысле, выбила почву из-под ее ног.

Галактионов… Дурак… Неужели нельзя было поберечь себя? Зачем лезть в самый ад? Да еще и самому… В который раз она поражалась его безрассудству.

С того момента, как его доставили, прошло больше шести часов, и она успела узнать, что же там произошло.

Дело в том, что ей прислали видео, которое показали на ускоренном просмотре. Они длилось примерно два часа, и за это все время она не смогла понять, что там происходит, так как съемка велась с уникального разведывательного самолета, но с очень большого расстояния. Ей даже сперва показалось, что над ней издеваются, показывая, как у противника разрывается огромный склад артефактных боеприпасов, настолько много там было магических вспышек и разрушений.

Лишь под конец ей сообщили что это была битва Галактионова, в которой он, кажется, победил. Но до конца они не уверены. Все, что свидетельствует о его победе, это слова Потапова, его начальника гвардии, который сообщил, что противник мертв, и об остальном он распространяться не имеет права.

Подумать только… Потапов отказался разговаривать с Главой Службы Безопасности Империи, сославшись на тайну Рода Галактионовых. Но как говорят, все тайное становится явным! И в этот раз сработала не разведка, а сам Род Галактионовых. Ей лично позвонила первая жена Галактионова Анна и сообщила, что хочет говорить с Александром после того, как он очнется. Императрица тогда знатно удивилась. У этой девушки явно стальные нервы или же нерушимая вера в своего мужа. Двенадцать Лекарей говорят, что не могут понять происходящего с телом парня. В один момент он стал умирать, а потом вдруг взял и перестал. Они только начали лечить порванную селезенку, как оказалось, что она уже сама восстановилась, каким-то чудом. Даже стали грешить на спрятанные артефакты в его теле или… тайны, мать его, Рода Галактионовых.

Никаких прогнозов… Никаких… А тут его жена говорит, чтобы он ей позвонил. Но помимо этого она попросила секретный и зашифрованный канал связи, куда и скинула фотографии поверженного врага. Вот тогда не до шуток стало всем, кто это увидел. Болконский, кажется, поседел еще раз. А Императрица очень пожалела, что парень сейчас без сознания и не может рассказать все подробности. Убить Бесса? В одиночку? Да это какой-то бред! Будь он хоть пять раз Магом Вне Категории. Это считалось, если невозможным, то очень близко к тому.

Скажем так… Империя знает, что Бессов больше, чем один. А еще, что таких, скажем мягко «людей», могут убить другие… не совсем обычные «люди», которых привлекают очень и очень редко, ведь их услуги это всегда огромный риск! И невероятные расходы…

В последний раз, когда привлекалось сразу два оперативника, то одному из Императоров пришлось месяц играть в нарды и пить вишневую настойку. Такой был цена. Загвоздка заключается в том, что по древнему договору… Такие оперативники называют свою цену только после того, как задание будет выполнено. И ты никогда не знаешь, что это будет.

— Ваше Императорское Величество! — в кабинет вбежал посыльный. — Вам нужно это увидеть… Это очень срочно!

— Что там? Что с ним?

— С кем? — не понял он, о чем Елизавета.

— Александр? — взволновано спросила она.

— Нет… Тут дело намного хуже… Сейчас идет прямая трансляция из Китая. Император-Дракон на весь мир заявляет, что враг его народа успешно ликвидирован. Он сказал на весь мир, что Галактионов мертв. Дракон призывает другие страны не бояться и наносить удары по Империи. Ведь все наши слова о могуществе всего лишь пустышка.

Императрица вмиг стала серьезной, ведь дело было очень важным. Конечно, на Галактионове не держится вся Империя, но в прошлый раз он стоял рядом с ней, и теперь является неким символом. Символом силы, и его смерть может подорвать, как боевой дух людей, так и… веру в непобедимость Империи.

— Вызвать ко мне Болконского! И директора всеимперского телеканала! Мне срочно нужно дать ответ… Завтра!

* * *

Кто бы мог подумать, что не было бы счастья, если бы несчастье не помогло? Битва со Жнецом Душ сильно меня подкосила. Но в то же время она даровала мне то, чего я уже не видел давно. А именно, спуск на один очень низкий уровень моей