Две девушки, так похожие на меня в следующей жизни (на Эрику и на Юлю), преграждали мужчине путь.

Практически близнецы, с мелкими отличиями, они обсуждали фасоны платьев из журнала. Настолько правдоподобно получилось передать их движения и голос, что я сама купилась бы, не будь создателем образов.

Сотканные, чтобы запутать Катара, сбить с толку, они полностью оправдали ожидания, стоило мужчине бросить на них взгляд. Да еще и стояли рядом друг с другом, чтобы окончательно запутать дракона!

Думаю, точно решит, что одна из них я, а вторая – для отвода глаз!

— Похож, правда? — раздался тихий голос у самого ушка.

Голос самого искушения, от которого волна дрожи прошла по всему телу, а позвоночник будто обожгло кипятком.

Я резко развернулась и встретилась взглядом с истинным. Без сомнений – это он! Пронзает до дрожи, до умопомрачения, приковывает взглядом, словно магнит.

Кажется, ни он, ни я не можем даже на секунду оторвать взгляд друг от друга.

— Не ты одна умеешь делать копии, — брови мужчины дернулись вверх.

Я читала его эмоции, словно открытую книгу: восхищение, предвкушение, жажда.

Было приятно, что он нашел меня интересной. Голод отзывался таким же сосущим чувством внутри, но вот предвкушения я не испытывала. Скорее сомнения.

Меня бросило в жар. Кажется, я сама полностью отражаю чувства мужчины, с поправкой на опасение и недоверие. Сердце сжимается, а в мозгу так и вспыхивает предупреждение: “Это он!”

Он – истинный. И он же – предатель.

Глядя в глаза Катара все дольше, мои чувства менялись. Казалось, будто сейчас нырну в синие с крапинкой омуты  рыбкой, погружусь с головой и больше не вспомню про свободу. До безумия хотелось прижаться к широкой груди, простить все сразу, забыть прошлое и возможное будущее. Выкинуть из памяти обиды!

Ноздри дразнил запах. Личный запах Катара. Неповторимый аромат, который дурманил разум все сильнее.

Он узнал меня без колебаний! И тоже обманул!

Запустил двойника и следил за реакцией! Каков стратег!

Теперь я понимала, почему за Катаром идут толпы. Его двойник не передавал и доли харизмы, что могучей волной распространялась от мужчины. Хотелось смотреть ему в рот и бесконечно слушать завораживающий голос с нотками силы.

Это какое-то наваждение! Притяжение истинных!

Как мне трезво посмотреть на него?!

— А как же восстание? — мое горло першило. — Решил на свадебке погостить?

Ирония никуда не делась. Осела на дно, подобно илу, а я искусственно взбалтывала себя, чтобы не пропасть прямо здесь и сейчас.

Ведь на кону моя судьба. Будущее сразу нескольких перерождений. Я не имею права на ошибку!

— Ты в этой жизни куда как большая колючка! — заметил Катар, лаская взглядом, а потом многозначительно добавил: — Я разрушил Южную башню. — Это он так недвусмысленно намекнул на то, что привычный ход брачного обряда нарушен. Неужели еще не понял, что меня не останавливают условности?

— Не имеет значения, — я спокойно встретила его самоуверенный взгляд и растерла в порошок мужское самодовольство. — Я настроилась на свадьбу сегодня, значит, свадьба будет сегодня.

— Я настроился на переворот сегодня. Значит, переворот будет сегодня, — взяв за основу мой ответ, переиначил на свой манер Катар.

Не сдается и гнет свою линию? Что ж, было бы сказочно, если бы он рассыпался признаниями в любви, посыпал голову пеплом раскаяния и забыл об амбициях.

Я посмотрела на кисти рук, на которых проступил манускрипт прыжка во времени. Катар проследил за моим взглядом и вмиг посерел – не одна я помнила все, что произошло.

— Так вперед, — сказала, не поднимая глаз. — Что здесь забыл?

— Тебя, — уверенно произнес мужчина, взяв мою руку. — Наши судьбы сплетены. Разве не это ты хотела мне доказать?

— У меня сейчас свадьба, у тебя – переворот, — я подняла взгляд на истинного.

Пришло время выбора. Двух побед ему сегодня не взять.

— Если я заберу тебя с собой, то получу и тебя, и власть, — самонадеянно улыбнулся мужчина.

— Забыл, откуда недавно вернулся? — напомнила я. — Ничему тебя жизнь не учит?

— Если я не откажусь от тебя, то той истории не будет. Я понял, что был неправ. Но мне нельзя было иметь слабости, которые могли использовать против меня, пока я расшатывал власть. Но сейчас я рискну. Сегодня решающий день. Если пойдешь со мной, я смогу тебя защитить!

— А раньше не мог?

— Нет. Все использовалось против меня. Но сегодня они уже не успеют ничего сделать.

—  Как благородно прикрыть свою жажду власти заботой обо мне! Просто тебе важнее встать у руля! Называй вещи своими именами.

— Сильвия! Не говори так со мной после того, как мы пережили столько всего! Я был неправ. Заметь, сейчас я здесь, перед тобой, нападение отложено!

— Ты так ничего и не понял? У тебя выбор между двумя вариантами, а не шарада, как поймать двух зайцев!

— Почему нет?

— Потому что на одной чаше весов власть, на другой – я.

— Почему не объединить все? Если ты пойдешь со мной, я тебя спрячу на время сражений, а после победы мы сыграем свадьбу! Королевство будет моим, а ты – моей королевой!

— Ты стоишь на развилке! Дороги не пересекутся! Так сказала Богиня Времени!

— Сказала она! Мы изменим будущее! Разве ты только недавно не показала, что это возможно? — Катар разозленно посмотрел на копии в зале и одним щелчком пальцев развеял их в пыль. Отошел на несколько шагов и в одно мгновение превратился в иссиня-черного дракона.

— Нет! Так не пойдет! — стала отступать я, понимая, что не взяла в расчет упрямство Катара.

Но дракон уже сцапал меня лапой за талию и взмыл в небеса, пробивая крышу. Он так сильно прижал меня к телу, что я не видела ничего, слышала только грохот.

А потом настала тишина. Звук взмахов огромных крыльев подсказал о том, что дракон, по обыкновению, похитил деву, не вникнув в суть вопроса.

— Ой, дурак! — прошептала я.

А про себя подумала, что все зря. Как бы я ни старалась переломить ход событий, исход будет один...

— Я оставлю тебя с лучшим воином, которому доверяю, как себе, — с такими словами Катар оставил меня в своем лагере, а сам повел людей в наступление.

Да только не ожидал самонадеянный дракон, что его правая рука не только от беды меня может унести на своих крыльях, но и прямиком к беде.