– Хорошо. Как обстояли дела дальше?

– А никак. На том все и кончилось.

– Странно. А как давно случились описанные события?

– Девять дней назад. Я тут же дал вам телеграмму, поскольку знал о вашем интересе к подобным вещам.

– И правильно сделали, что сообщили. Случай действительно уникальный. И все же я кое-чего не могу понять. Неужели власти не отреагировали на подобные события?

– Дело в том, что наш поселок, здесь его называют Шанхаем, считается в городе местом крайне неблагополучным, рассадником всякого рода преступлений и заразы. Власти давно махнули на него рукой.

– Допустим, а пропажа милиционера? От этого факта так просто не отмахиваются. Наверняка ведется расследование.

– Об этом лично мне ничего не известно.

– Еще вопрос. Что стало с телами этих… Скворцовых?

– Увезли в морг.

– Сколько всего было тел?

– Даже не знаю… Очевидно, все семейство. Сколько же их было?.. Отец с матерью, мальчик и девочка.

– Вы сами видели: увезли именно всех?

– Увы, поручиться не могу.

– Идем дальше. Кто такой этот Валитов, который, как вы рассказываете, раскопал могилу и забил кол?

– Пожилой татарин, местный житель. Пользуется большим авторитетом в поселке как религиозный человек, поскольку здесь много мусульман.

– Вы общаетесь?

– Практически нет. Даже не здороваемся.

– Придется с ним познакомиться. Еще вопрос. Неужели за время, прошедшее с момента поджога дома, в вашем поселке не произошло ничего экстраординарного?

– Как будто нет.

– А есть среди местных люди, которые занимаются колдовством, вообще народной магией?.. Ну, вы понимаете, о чем я говорю.

– Да, встречаются. Имеется одна старуха, прозываемая Салтычихой. Так ту вообще ведьмой считают. И еще две-три бабки…

– А мужчины?

– Таковых я не знаю.

– Может быть, в последнее время здесь появились какие-то новые лица?

– Часть населения Шанхая постоянно меняется, люди уезжают, приезжают… Уследить за всеми невозможно.

– Ясно. – Всесвятский на время прекратил расспросы, задумчиво поглядывал в небольшое пыльное оконце – видно, обмозговывал услышанное.

Дядя Костя прожевал ломтик копченого сала, вытер губы носовым платком и иронически взглянул на гостя.

– Вы производите в отличие от некоторых, – сказал он, выразительно кивнув в сторону Фужерова, – впечатление человека серьезного и здравомыслящего. Я, откровенно говоря, ожидал увидеть какого-нибудь странного типа, поэтому в первую минуту и спросил насчет зеленых очков. К тому же вы – типичный русачок…

Фужеров тяжело вздохнул, но смолчал.

– Неужели вы всерьез верите в эти бредни?

– Какие, например?

– Ну, в вампиров этих… вурдалаков.

– А как вы сами объясняете происходящее, интересно было бы узнать?

– Со Скворцовыми?

– Именно.

– В отношении мальчика, думаю, он просто стал либо жертвой какого-то заболевания, либо просто находился в глубоком обмороке, что неудивительно, ребенок был тщедушный и малокровный. Впал, так сказать, в летаргический сон. Ведь подобное довольно часто случается, не правда ли? Что касается его родителей, то скорее всего они, потрясенные смертью сына, просто запили. Благо было что пить, поскольку, как почти все местные жители, они варили самогон. Отсюда и их непонятное поведение.

– Но ведь я лично видел, как умерший мальчик крался в дом, – вмешался Фужеров.

– Лично видели! Темень стояла непроглядная, сами же говорили. Вы и днем-то не разглядели бы этого огольца, поскольку не знали его в лицо. Мало ли кто шастал к ним по ночам.

– Допустим, а куда тогда делся Хохлов?

– Вот уж этого я не знаю. Но только не связываю пропажу вашего, с позволения сказать, нового дружка именно со Скворцовыми. Убили, должно быть, уголовнички. Он в каждую щель нос совал, вот и досовался.

– Никакой он мне не друг, зачем вы напраслину наговариваете?

– Успокойтесь, друзья, успокойтесь, – оборвал начинающуюся перепалку Всесвятский. – Какой вам смысл без толку препираться! Вначале нужно установить истину, а уж потом действовать. Уважаемый Константин Георгиевич, ваши доводы вполне разумны и логичны. И длительный обморок, и летаргический сон – явления довольно распространенные, а вот факты вампиризма случаются крайне редко.

– Так вы допускаете существование вампиров?

– Не только допускаю, но и убедился в этом.

– Может быть, убедите и меня?

– Попробую. Но вначале хочу немного разъяснить вам суть вопроса.

3

– По роду занятий я историк, археолог… Однажды, между прочим, летом семнадцатого года, при раскопках мне пришлось столкнуться с неким феноменом, объяснения которому в тот момент у меня не имелось. Суть его в следующем. Мне удалось обнаружить гробницу некоего существа, другое слово подобрать трудно, которое находилось в состоянии ни жизни, ни смерти. Это был и не летаргический сон, а скорее анабиоз.

Анабиоз, если не знаете, состояние организма, при котором все жизненные процессы временно прекращаются или настолько замедленны, что отсутствуют все видимые проявления жизни. В природе довольно распространенное явление, но только на низших уровнях. Для микроорганизмов, бактерий, микроскопических грибов это обычная форма существования. Анабиоз у животных был открыт еще Левенгуком. Именно он доказал, что беспозвоночные: черви, моллюски, впадая в спячку, могут терять до трех четвертей содержащейся в их организме воды. Как вы знаете, впадают в спячку и различные теплокровные животные, самый крупный из которых медведь. Более того, известны случаи, когда люди засыпают на долгие годы. И потом пробуждаются, если за ними ведется правильный уход. Но то, с чем я столкнулся, пребывало в анабиозе не годы, а столетия. Вначале думал: передо мной мумия. Но, проведя определенные замеры, понял, что в существе теплится жизнь. Существо было захоронено в довольно глубоком подземелье, температура в котором не превышала восьми градусов по Цельсию. Место там очень сухое. Температура внутри тела существа не соответствовала температуре окружающей среды, а была на два градуса выше.

– Возможно, ее поднимали процессы внутреннего гниения? – высказал предположение Фужеров.

– Всякое гниение отсутствовало. По своей фактуре, как верно подметил один молодой человек, существо напоминало гуттаперчевую куклу и выглядело как мужчина лет тридцати… – Всесвятский схватил свою рюмку и залпом выпил. – В тот момент я посчитал, что сделал открытие мирового значения, но радоваться было рано. В один прекрасный день существо исчезло. Как говорится, с концами. Никаких следов, ни малейших признаков, что кто-то пришел и забрал его, не имелось. И тогда я начал размышлять, что бы это могло быть. Захоронению, по некоторым признакам, на основании сделанных вокруг него археологических находок, примерно полторы тысячи лет. Мне было известно, что в тех местах, а именно в низовьях Волги, в те времена обитали племена, позднее откочевавшие в Центральную Европу и ставшие предками современных венгров. И тут-то у меня родилась на первый взгляд совершенно фантастическая мысль о вампирах. Ведь именно в Центральной Европе наиболее распространены легенды о вампирах. Западнее рассказы о них появились только в восемнадцатом-девятнадцатом веках. Зато среди мадьяр и тамошних славян они бытуют начиная с раннего Средневековья. Возникает вопрос, почему именно в Трансильвании рассказы о вампирах имеют наиболее устойчивый характер? Если это выдумки, то откуда столь четкая географическая привязка? Я начал изучать вопрос. К сожалению, наставшие смутные времена не очень способствовали моим изысканиям, однако, как я впоследствии убедился, именно они доказали правоту моих мыслей. Но об этом дальше.