– И это говорит человек, утверждающий, что верит в бога, – насмешливо произнес дядя Костя. – Сами себе противоречите. Не кто иной, как большевики разрушают храмы, уничтожают и ссылают священников, разгоняют паству.

– Видите ли, Константин Георгиевич, град божий всегда находится в противоречии с градом мирским, и я не могу подобно Тертуллиану сказать: «Верую, потому что абсурдно». Напротив, вера моя только укрепляется в испытаниях. Первые христиане в эпоху Нерона и Тиберия тоже подвергались многочисленным гонениям, но на их страданиях и жертвенности выросло здание церкви.

– Но раз духовное и мирское находится в непрерывном противоречии, – вступил в полемику Фужеров, – то, значит, всякая власть от дьявола?

– А дальше вы скажете, что поскольку власть порождается человеческими взаимоотношениями, то выходит, и сам человек – порождение дьявола. Как трактовали богомилы: господь бог отерся ветошкой и бросил ее на землю, а дьявол подхватил грязную тряпицу и создал из нее человека, – произнес Всесвятский. – На это я могу лишь ответить: деяния господни неисповедимы…

– И тем самым уйти в кусты, – засмеялся дядя Костя. – Давайте закончим богословскую дискуссию и вернемся к прежней теме. Я не получил разумного ответа, почему именно здесь появился вампир?

– А почему здесь появились вы? – поинтересовался Всесвятский и сам же ответил: – Просто-напросто желаете раствориться в здешней кутерьме, не привлекать к себе внимания. Вот и он руководствуется тем же принципом. Для него главное – как можно дольше не привлекать к себе внимания. И он может действовать довольно долго, не привлекая к себе внимания. Достаточно укусить одного человека, а уж от него зараза начнет распространяться дальше. Своего рода эпидемия, вроде чумы. В вашем случае, если, конечно, мы действительно имеем дело с фактом вампиризма, все началось с мальчика. И не будь поблизости толкового, опытного и в то же время решительного человека, этого старика с татарской фамилией, о котором вы рассказывали, уже было бы заражено достаточное количество жителей.

– Но где может скрываться этот вампир? – спросил Фужеров.

– У него имеется гнездо. Где оно находится – предстоит выяснить. Но главное в другом. У вампира имеются помощники. Сами они вампирами не являются, но верой и правдой служат своему хозяину. Ведь вампир может действовать только ночью. Солнечный свет для него смертельно опасен. Значит, его каким-то образом привезли сюда.

– Откуда же берутся эти, с позволения сказать, помощнички? – поинтересовался дядя Костя.

– Трудно сказать наверняка. Возможно, они принадлежат к некой древней секте, на этот счет существуют разные гипотезы.

– Гипотезы?.. Что же, по данному вопросу существует научная литература, какие-то исследования?..

– Не считая художественных книжек, которые в подавляющем большинстве высосаны из пальца, мне известен всего лишь один серьезный труд, принадлежащий перу некоего профессора Ван Хеллсинга. Он был написан в конце прошлого века и вышел крайне небольшим тиражом в Антверпене. Книга очень редкая, поскольку почти все ее экземпляры через подставных лиц были скуплены Ватиканом.

– Почему так?

– Во-первых, Ватикан ведет собственную борьбу с вампирами, которая крайне засекречена.

– Ну и слава богу, пускай себе борются. Но ведь необходимо оповестить широкие массы населения о надвигающейся угрозе.

– Ирония ваша, Константин Георгиевич, не вполне уместна. Угроза действительно имеется. А причины, по которым католическая церковь засекретила всякую информацию о вампирах, следующие: само существование подобных явлений отрицается церковью, приравнивающей их к обычным глупым суевериям. Признай официально церковь вампиров, тут же возникают вопросы. Если есть данный вид нежити, значит, и все остальные: оборотни, призраки, демоны, разные там мелкие формы вроде домовых, ундин и так далее, тоже имеют место. То, что считалось вымыслом недалеких людей, – реальность. И главное, если темный мир существует, то защитная и спасительная роль религии – блеф.

– Более-менее ясно, – сказал дядя Костя. – Еще вопрос: как собираетесь действовать?

– Вначале обязательно должен побеседовать с этим стариком-татарином.

– Валитовым.

– Да. Потом, если факт вампиризма действительно подтвердится, необходимо выяснить, сколько трупов семейства Скворцовых доставлено в морг. Подозреваю, что кто-то из Скворцовых мог уцелеть. Хорошо бы выяснить, где произошло захоронение трупов, и обстоятельства, этому сопутствовавшие.

– Будете раскапывать могилы? – поинтересовался дядя Костя.

– Если тела значительно повреждены, они не представляют опасности. Тем более что эти Скворцовы скорее всего даже не стали настоящими вампирами. То есть соответствующие инстинкты у них уже пробудились, но полного превращения не произошло. Суть тут в следующем: мальчика кусает подлинный вампир. И он почти сразу же превращается в нежить, но укус самого мальчика несколько слабее по действию, чем укус Хозяина. Требуется определенное время на полное превращение.

– Сколько?

Всесвятский пожал плечами:

– Для кого как.

Разговор сам собой сник. Фужеров зевнул, дядя Костя повертел в руках пустую бутылку, вздохнул, но ничего не сказал. Он подобрал со стола последний, совсем засохший кусочек сыра, отправил его в рот, потом вновь выразительно вздохнул.

– Может, за самогонкой сходить? – неуверенно спросил он.

– Я – пас, – сказал Всесвятский. – А как насчет ночевки? На постой пустите?

– О чем разговор! Коли устраивает наша халупа – милости просим. Я вот раскладную кроватку из детского садика притащил…

– А это никого не ущемило?

– Не волнуйтесь, ребятишки на даче. Ложитесь и отдыхайте на здоровье. Сейчас я вам ее разложу и застелю, а вы пока подышите воздухом.

Всесвятский вместе с Фужеровым вышли из домика и уселись на скамейке в палисаднике. Стояла ночь. Ее можно было бы назвать тихой, если бы не мерный гул.

– Что это шумит? – спросил Всесвятский.

– Завод работает. Мы и внимания не обращаем. Гудит и гудит себе. Вроде как и нет его.

Внезапно полнеба озарилось зловещим багровым светом.

– Последний день Помпеи, – прокомментировал Всесвятский. – Извержение началось?

– Шлак в отвалы сливают.

– Прямо преисподняя. Неудивительно, что это место притягивает инфернальные силы.

– Неужели вы действительно симпатизируете большевикам? – поинтересовался Фужеров. Видно, состоявшийся разговор не давал ему покоя.

– В принципе, да.

– Вот уж никак не ожидал.

– Я уже высказывал свою точку зрения на данный вопрос: всякая власть от бога. Есть еще одно изречение: «Каждый народ имеет таких правителей, которых заслуживает». Первый тезис идеалистический, второй – материалистический. Выбирайте какой угодно. На сегодня довольно споров, пора на боковую.