так даже спокойнее было, вот только Руфина на ужин не пойдёт, Инга будет там одна, а уважаемый Вернон, хоть и чувствует вину, а всё одно уязвлён. Слышал бы ты, как она ему за всё высказала, при всех в промахи и ошибки носом ткнула. Думаю, если змеи решат покусать иномирянку, он защищать её не станет.

Командир вздохнул и, молча, стиснув челюсти, уставился на столицу, где уже потихоньку зажигались вечерние огоньки. Терпеть общество недалёких девиц не было ни малейшего желания. Уж лучше изнурительные тренировки с солдатами, чем это! С другой стороны, Эйдан прав, иномирянке может достаться, а у него уже выработалась какая-то необъяснимая потребность защищать девчонку… Чистые голубые глаза словно в душу глядели, и куда бы он ни убегал, не отпускали.

― Смотрю, перламутровые анемоны так и не появляются, а когда-то их было много в высокогорье, — неожиданное замечание брата отвлекло Горриана от раздумий. — Тебе ведь раньше нравилось это место именно из-за них. Я как-то облетал окрестные горы, но там тоже пусто. …

― Да, — кузен вздохнул, — и я искал их везде, где они раньше росли, вдоль и поперёк исследовал Хрустальные горы, но, увы… Храм разрушен, истинных не найти, магические цветы исчезли… А было так красиво, когда они распускались после заката и светились серебристым светом. Мама их очень любила…

― Интересно, правда, что их создал своей магией наш пра-прадед в подарок для истинной пары? — князь обвёл тоскливым взглядом тёмные окрестности. — И ведь с тех пор в роду Армаров истинных не было… Я надеялся, что мне повезёт, как ему… Хотя, пора признать, что с Огонёчком я готов забыть эти надежды.

― Меня пугает не сам брак, а то, что когда уже будет семья, истинная может объявиться. Как потом смотреть в глаза жене и детям? И ведь ничего ты с этим не поделаешь…

― Ну, остаётся уповать на милость Богов. Раз уж не дали найти истинную, так пусть хоть не мешают просто жить с любимой женой.

― Чем дальше, тем меньше я верю в эту милость… Кажется, Боги забыли наш народ.

Мужчины помолчали недолго, князь встал и подошёл к краю плато, собираясь прыгнуть.

― Летим в замок, а то раскудахтались, как пара квочек. Мне ещё Пинриса и девицу в путь отправить надо.

― То есть ты уверен, что на ужин пойду я? — хмыкнул Горриан, вставая и идя следом.

― Даже не сомневался. Ты же не оставишь деву в беде.

― Нос тебе сломать, что ли?.. — проворчал брат.

― А я на тебя Катарину натравлю. И ещё пожалуюсь княжне, она расскажет всё иномирянке, и… Сам потом разбирайся с девчонками!

― Изверг ты бесчеловечный… — хохотнул Гор, а у самого сердце забилось чаще. Ещё немного, и он увидит иномирянку, и даже повод искать не надо, всё само складывается.

Братья одновременно спрыгнули с обрыва и в небо взлетели два крупных дракона. Чешуя блеснула в свете луны яркими бирюзовыми искорками.

Глава 12

Часть 1 В столовой сидели только девицы, и я прошла на своё обычное место под прицелами взглядов.

― Как Руфина? — спросила Миа, единственная адекватная из всего сборища. Девушка выглядела очень мило, хотя оборок и розанов на платье было многовато.

― Княжне лучше, спасибо, — улыбнулась я. — Лекарь надеется, что завтра она уже будет в порядке.

― Странно, что вы обе не выбыли. Видимо, у князя Армари правила писаны для всех, кроме избранных, — индюшка Катарина неприязненно поджала и без того тонкие губы.

― Сочувствую. Неприятно осознавать, что эта избранная, не ты, да? — холодно ответила девице и потянулась за сырной булочкой. Есть хотелось до одури, а я, когда голодная, очень злая. Могу и вилку в мягкое место воткнуть кому-то…

Наш обмен любезными гадостями прервало появление распорядителя и… княжеского брата.

― Уважаемые участницы, завтра мы продолжим отбор. Испытание будет лёгким, так что отдыхайте и не волнуйтесь. Всё самое трудное уже позади. Сегодня я, увы, буду лишён удовольствия ужинать с вами, но думаю, вы не расстроитесь, — Пинрис усмехнулся, окинув взглядом взбудораженных девиц. — Командир Армар составит вам компанию. Не можем же мы оставить таких очаровательных дев в одиночестве!

Распорядитель откланялся, а Горриан, обалденно красивый в тёмно-сером камзоле, расшитом серебряными и чёрными нитями по воротнику-стойке и краю рукавов, занял место во главе стола. Холодный и неприступный, как обычно. Однако наши взгляды встретились на пару мгновений, и моё сердце замерло, а потом подпрыгнуло. Пришлось уткнуться в тарелку, хотя аппетит пропал. Сложно есть, когда волнуешься, а этот человек вызывал во мне какую-то бурю непонятных волнений! Нравился ли он мне? Я не могла бы ответить, но колоссальная сила притяжения изрядно пугала. Такого со мной ещё не было.

В общем, я старалась не смотреть на мужчину, быстро поесть и сбежать к себе, однако женское любопытство вещь неуправляемая. Поэтому, пока лопала закуски, поглядывала на девиц. Горриан не пытался развлечь нас беседой, но участницы гонки за женихом активно сами втягивали его в разговор. Только Марсия явно недолюбливала княжеского кузена и молча жевала мясной рулет. Интересно, какая кошка между ними пробежала? А Розамунда нервно хихикала, не важно, о чём шла речь. Ума, как у гусенички, даже жалко дурёху, ведь внешне она очень миленькая.

Миа обронила пару дежурных фраз, зато Блэр и Катарина сыпали вопросами. Особенно активничала индюшка… И это бесило!

― Командир Армар, а правда, что люди ужасны? Вы же часто убиваете их в ущелье, да? — ещё не принесли горячее, а она уже задала, наверное, десятый вопрос. При этом зыркнула на меня с превосходством, мол, вот так обходятся с людским отродьем.

― Госпожа Катарина, — на лице Горриана ни один мускул не дрогнул, — я предпочёл бы не обсуждать тему сражений в столь приятном обществе. Это не для женских ушей и точно не для беседы за столом. Что касается людей, полагаю, я не могу судить обо всех. Мой опыт общения с ними весьма специфичен.

Армар строго посмотрел на брюнетку, а потом бросил быстрый взгляд на меня, словно переживал, как отреагирую. Честно, удивил. Надо же… Он, оказывается, может допустить, что не все люди одинаковы.

― Ходят слухи, что не только Его Светлости прислали иномирянку-человечку. Некоторым князьям тоже… Как вы думаете, чем руководствовалась Её Величество, когда так поступала? — не унималась индюшка. — Нет, лично я без предрассудков, хотя раз уж наша армия отражает атаки людей, это странно… И потом, разве дракону не разумнее жениться