я его узнала с первого взгляда, а со второго поняла, что пора бы и пройти мимо, но ноги почему-то не желали трогаться с места.

— Лорд Лин, с вами все в порядке?

И хоть бы шевельнулся!

13-3

Коленопреклоненный Сартарэн опирался рукой о землю и дымился. Легкое невесомое марево, похожее на дрожание воздуха, вокруг мужчины превращалось в клубы серо-зеленого дыма. Они поднимались ввысь, создавая очертания неведомых тварей. И вряд ли это были безобидные зрительные образы.

Понимание этого заставило меня вскинуть руку и посадить на нее яркое иллюзорное солнышко. Такие светочи умели создавать светлые маги, они не только искрили, еще и отлично жалили нечисть, разрушали нежить. Мой светоч даже муху не мог обидеть, но с ним было спокойнее совершать глупости.

Подбежав к Сартарэну, тронула его за плечо и повторила вопрос:

— Лорд Лин, с вами все в порядке?

— Госпожа Истра, вы уже научились различать мою ауру? — тихо и отчего-то зловеще поинтересовался глава Серого дольмена.

— Нет, но я…

Серый волк развернулся до того стремительно, что я испуганно попятилась, зацепилась о кочку и шлепнулась на землю, из-под которой уже не просто вился, а вовсю валил серо-зеленый дым, словно где-то внизу бушевал пожар. Вот только дым этот был жуткий и холодный. Примерно такой же жуткий, как темная фигура главы Серого дольмена нависающая надо мной. Я не видела выражения лица лорда Лина, закрытого маской из тумана, но мне хватило голоса, чтобы мое сердце ушло в пятки.

— Вы увидели кого-то в тумане и сочли, что это я.

— Я позвала, вы ответили, — пролепетала я, понимая, до чего глупо звучит мое объяснение. — Я… Я хорошо вас изучила. Да я даже ваши фантомы наловчилась создавать! Лорд Лин, вы дымитесь…

— Благодарю, я в курсе, — чинно произнес Серый волк, сжимая кулаки.

Он словно пытался погасить “огонь”, бушующий под землей. Я помнила, что произошло, когда земля разверзлась в прошлый раз, выпустив из зеленого пламени жутких черных “собачек”.

— Ой!.. — испуганно воскликнула я, когда по траве пробежали знакомые всполохи уже взаправдашнего зеленого огня.

— Если вы сейчас помолчите, то я смогу предотвратить открытие портала.

Я затаила дыхание, но едва огонь начал угасать, шепнула еле слышно:

— Новый стихийный портал? Откуда?

— Зеленый огонь считается огнем мертвых, — спокойно пояснил Сартарэн. — Так что я к нам рвется нечто из темных земель.

И лорд Лин пытался это предотвратить, а тут я расспросами отвлекаю. Да уж, глупо получилось.

— Адептка Истра, вы говорили, что хорошо меня изучили, — внезапно произнес Сартарэн.

— Хорошо для того, чтобы создавать фантомы, — тут же уточнила я.

— И я об этом же. Подойдите.

Приказ был озвучен предельно четко, так что я заставила себя его выполнить. Нет, я не боялась, что рядом с Сартарэном внезапно из-под земли выскочит жуткая псина и цапнет меня за филей. Скорее, не понимала, зачем я вообще понадобилась Серому волку, который и сам прекрасно мог напугать даже самого ужасного монстра.

Стоило мне приблизиться к Сартарэну на расстояние вытянутой руки, как стало трудно дышать. Концентрация магии вокруг него была почти что осязаемой, а предельно сосредоточенное и слегка отсутствующее выражение лица заставляло мое сердце испуганно биться в груди. Я ни разу не видела лорда Лина таким! Сейчас он был неотличим от моих фантомов, такой же отрешенный и безжизненный.

— Адептка Истра, я желаю, чтобы вы создали мой фантом. Прямо сейчас. А чтобы у вас не возникло затруднений с созданием иллюзии, прошу прикоснуться к оригиналу.

То есть, Сартарэн хочет, чтобы я его…

13-4

— Не обязательно меня обнимать, достаточно приложить ладонь к груди, — медленно озвучил инструкцию глава Серого дольмена.

Я же подумала, что проще было бы взять его за руку, потом вспомнила о намечающемся вторжении и что руки Сартарэну могут еще понадобиться.

И что это я привередничаю? Сказано просто потрогать. Надо выполнять! Обычная  инструкция для толкового иллюзиониста. Чтобы что-то воплотить, это нужно хорошенько изучить…

Нет, изучать грудь Сартарэна я была не готова, а вот пятерню к ней приложила от души. Просто чтобы почувствовать биение сердца и теплоту кожи. Зажмурилась, конечно. Но это чтобы случайно не вскинуть голову, не уловить насмешливый взгляд синих глаз…

— Госпожа Истра, вы, кажется, о чем-то забыли.

Гадство! Фантом!

— Сейчас сляпаю! То есть, воплощу! — суетливо пообещала я.

— Вы уже. Госпожа Истра, вы ошибаетесь. Вы меня совсем не знаете, — мягко упрекнул меня Сартарэн.

И что я опять натворила?!

Сартарэн получился боевым от металлической рубашки до огромного двуручного меча, который у меня всегда ассоциировался с великой силой и бесконечной мощью. Мощи у Сартарэна тоже хватало, как и суровой решительности разить всех жутких тварей оптом. На их месте я бы только взглянула на фантом и уползла обратно в туман Разлома. Цепкий взгляд синих глаз из-под бровей вразлет, плотно сжатые губы.

— Неплохой же воин получился. Да? — Я с надеждой посмотрела на Сартарэна.

— Настоящий фантом от иллюзии отличает способность передвигаться.

— Хотите, чтобы фантом что-то изобразил? Эм… Кого-то стукнул? — спросила я и заметила, что земля не дымится, а из-под нее больше не прорывается зеленоватое свечение.

Открытие портала из земель мертвых не состоялось. Но это означало, что теперь внимание Сартарэна будет целиком сосредоточено на мне!

— Адептка Истра, не отвлекайтесь. И бить вам никого не придется. Я позаботился, — теперь синие глаза сурового воина искрили нездоровым энтузиазмом. — Как насчет того, чтобы немного потанцевать с моей копией?

— Прямо сейчас?..

— А что вас смущает? День. Безопасно. Мы одни.

— Вот это меня как раз и смущает! — воскликнула я и отчаянно покраснела. — Я хотела только напомнить, что сейчас обед. А он в академии строго по расписанию.

— Кхм… Обед. Действительно. В таком случае увидимся позже, госпожа Истра? Я намерен плотно поработать с вашим фантомом.

— Но это же ваш фантом! — парировала я и поняла, что бездарно попалась в расставленную ловушку.

— Вот именно. Мой. А себя я абы кому не доверю. Приятно аппетита.

И лорд Лин Тель-Сартарэн преспокойно шагнул в туман