– Но вместе с ним умрете и вы! – воскликнула Джулс.

– Мы, Альянс Идеологических Деятелей, кто первые посвятили свою судьбу новому миру, и приняли служение ДУМ, обретем небывалую мощь. Это не смерть и не жизнь. Это нечто большее. Я и не жду, что ты поймешь…

– Вы – жалкий террорист!

– Как умно, не правда ли? – перебил ее Коен, убирая щупальце обратно в запястье. – Вот только я порядком устал от этой бессмысленной демагогии. Обыщите ее и передайте мне флэш-карту, – приказал он, обратившись к бойцам.

Из кольца окружения вышел солдат и приблизился к Джулс и Эрзе.

– Поднимите руки вверх, – сурово произнес Аид.

– Не бойтесь, – глумился Коен. – Сейчас мы заберем то, что принадлежит нам, и на том все закончится. Обещаю, больно не будет…

Внезапно все вокруг затмила огромная тень. Сквозь снежную пелену на них надвигался массивный силуэт летающей твари.

Нано-рожденное подобие птицы приземлилось в паре шагов от Джулс, Эрзы и Коена. Оно расправило свои широкие, сотканные из синтетических мышц-проводов крылья. Всю площадь его оперения покрывали серебристые, сделанные из серой слизи, наросты. Существо передвигалось на четырех конечностях, каждая из которых заканчивалась острыми металлическими когтями. Орнт грозно навис над людьми, и на первый взгляд казалось, что у него вовсе отсутствует голова: лишь огромная пасть, открывшаяся словно лепестки бутона и обнажившая сверкающие синевой острые зубы…

Джулс действовала почти инстинктивно. Она резко дернулась в сторону, схватила подошедшего к ней Аида со спины и направила дуло его винтовки на птицу. Застигнутый врасплох Аид рефлекторно нажал на курок, и пустил длинную очередь в летающую тварь.

Окружавшее их кольцо солдат распалось. Все бежали врассыпную. Орнт издал из своей утробы разрывающий барабанные перепонки вой и кинулся на Джулс и Эрзу.

– Повинуйся мне! – крикнул Коен, снова вытаскивая из руки свое щупальце. – Убей их!

Джулс в самый последний момент оттолкнула от себя Аида и смогла увернуться от смертоносного удара. Тело Аида буквально разорвало на части: снег вокруг Орнта окрасился алой кровью.

Чудище, вопреки указаниям Коена, не стало подчиняться Аидам. Оно развернулось, расправило свои крылья и ринулось на солдат.

– Стреляйте! – возопил Коен своим бойцам, которые в панике бегали по склону. – Убейте эту тварь, а затем и девчонку!

Орнт взмахнул металлическими крыльями, поднялся на несколько метров от земли, и принялась целится в очередную жертву. Аиды не стали больше мешкать и открыли по нему огонь.

Джулс оглянулась, пытаясь отыскать Эрзу. Девочка лежала в паре метров, погрязшая по пояс в сугробе.

– Ты цела? – спросила Джулс и, не дожидаясь ответа, вытащила ее за руку. – Быстрее, бежим!

Пользуясь всеобщей суматохой, Джулс и Эрза побежали вверх по склону, схватив по пути свое брошенное оружие.

Над их головами снова сгустилась тень. Джулс передернула затвор, прицелилась в птицу, но было уже поздно.

Джулс лишь успела оттолкнуть в сторону Эрзу. Чудище с грохотом приземлилось в паре метров. По земле пробежала дрожь: по все длине склона образовалась трещина, и кусок скалы начал падать вниз.

Несколько солдат «АИД», оказавшихся по ту сторону обрыва, сорвались в пропасть. Птица снова взмыла в воздух, а в след ей звучал нескончаемый залп огня.

Джулс с замиранием сердца увидела, как Эрза повисла на краю пропасти.

Она успела подбежать и схватить ее в самый последний момент. Джулс стиснула ладонь Эрзы, не дав ей сорваться в пропасть.

– Держись! – крикнула Джулс, пытаясь поднять Эрзу наверх.

– Не могу! – воскликнула Эрза. – Рука соскальзывает!

Джулс и сама почувствовала, как облаченная в защитную перчатку ладонь Эрзы медленно выскальзывает из ее руки. Она что есть силы пыталась затащить ее наверх, но безуспешно.

– Эй, сюда! – прозвучал рядом знакомый голос.

Джулс невольно оглянулась. Над ними стояла массивная фигура кочевника, спускавшего вниз веревку.

– Пускай хватается за трос! – крикнул Сэм. – Быстрее!

Эрза качнулась в сторону, выпустила руку Джулс и крепок схватилась за веревку. Сэм не без труда вытянул ее на поверхность.

– Спасибо… – с отдышкой произнесла Эрза: над головой просвистела пуля.

– Бежим отсюда! – Сэм махнул рукой в сторону видневшегося неподалеку снегохода. – Быстрее!

Аиды, стоявшие на другом краю пропасти, принялись стрелять им вслед. Орнт куда-то пропал, но Джулс не сомневалась, что в любой момент его острые когти могут вонзится прямо в нее.

Эрза споткнулась и упала, чуть-чуть не добежав до снегохода. Джулс и Сэм открыли прицельный огонь по Аидам. Джулс удалось свалить в пропасть одного из бойцов, когда Сэм сказал:

– Я прикрою! Хватай девчонку и садитесь на снегоход!

Джулс подбежала к Эрзе и помогла ей подняться. Несколько пуль попали прямо в корпус снегохода. Сэм сделал еще пару прицельных выстрелов, после чего прыгнул на сидение и нажал на стартер.

– Погнали!

Снегоход резко развернулся, подняв в воздух облако снега. За кочевником, крепко ухватившись за боковые поручни, сидела Эрза; Джулс уселась вполоборота и держала оружие наготове.

– У тебя есть запасные обоймы? – крикнул Сэм, рассекая на огромной скорости вдоль склона. – За нами может быть хвост!

Джулс и сама это поняла. Снежная метель разбушевалась с новой силой, но даже сквозь нее она увидела неясные очертания вражеских снегоходов.

Аиды приближались все ближе. Сэм ловко маневрировал между острыми осколками скал, преодолевал пологие склоны и перепрыгивал через узкие пропасти. Джулс знала, что кочевник ведет их в обход по перевалу, надеясь вывести по ту сторону хребта.

Сквозь снежный вихрь стали видны маски Аидов. Джулс недолго думая открыла по ним огонь. Она угодила водителю в голову: вражеский снегоход перевернулся в воздухе и с треском врезался в скалу.

Но теперь их догоняли другие Аиды. На снегоходе сидело по двое бойцов: солдат, сидевший позади ведущего, старательно вел огонь по Джулс. Сэм резко вильнул в сторону, но это не спасло: шальная пуля угодила Джулс в плечо. Она чуть было не выронила из рук автомат, но из последних сил ухватилась за рукоять и, превозмогая боль, принялась стрелять в ответ.

Из-за метели нельзя было разглядеть куда они едут, и сколько человек за ними гонится. Джулс стреляла почти наугад. Она успела повергнуть одного из Аидов, когда сидевший за рулем Сэм прокричал:

– Сейчас будем прыгать! Держитесь!

Спустя мгновение они оторвались от земли, буквально взлетев ввысь. Прошли считанные секунды, и снегоход с сильнейшим ударом приземлился на другом краю обрыва. Джулс и Эрза, крепко державшиеся за поручни, лишь чудом не слетели с транспорта.

Сэм не стал медлить, и выжал педаль газа в пол. Преследователи куда-то пропали – возможно разбились, или просто не стали