Кочевники послушно разошлись, внимая указу своего вожака. Площадь территории лагеря была небольшая, единственным источником света было пламя нескольких костров. Сэм и Эрза отошли от палатки: впереди, рядом лазерным ограждением, стоял загон, в котором мирно ютилось трое Бионидов.

– Ничего себе! – воскликнула Эрза, тыча пальцем в нано-рожденных животных. – Как вы их укротили? Они же дикие!

Сэм самодовольно улыбнулся и посмотрел на Эрзу.

– Аиды не единственные, кто сумел их приручить. На самом деле это не так уж и сложно, просто надо знать подход. Можешь подойти поближе и погладить его. Только не снимай защитные перчатки.

Эрза наконец смогла разглядеть вблизи настоящего Бионида. Его массивное, повторяющее анатомию быка тело, состояло из синтетического волокна, отливающего серебристым металлом. Голова Бионида была совсем маленкой, с двумя продолговатыми синими диодами вместо глаз, но зато имелся огромный металлический воротник, выполняющий функции щита.

Эрза аккуратно протянула руку и погладила Бионида по панцирю. Она мгновенно одёрнула руку, стоило животному слегка дернуть головой. В лагере «АИД», где она жила, Бионидов не держали.

Сэм усмехнулся, после чего произнес:

– То-то Джулс обрадуется, когда узнает, что мы поедем на них.

– Мы поедем на Бионидах? – удивилась Эрза. – А почему не на вездеходе?

– Его нужно зарядить, да и тем более у нас он один в этом лагере. И втроем на нем будет неудобно. А вот на Бионидах мы запросто доедем до Пантэона. Пускай и не так быстро, как могли бы на транспорте.

– Так вы поедете с нами?

– Я долго думал, и решил, что это будет хорошей мыслью. Я думаю, Хьюго одобрил бы.

Эрза молча смотрела на Бионидов. Сэм прикоснулся к ее плечу и произнес:

– Не переживай, с ней все будет в порядке. Рэйджи не такой глупый, каким кажется. Он просто вредный. Вот увидишь: он в два счета вытащит пулю и приведет ее в чувство. Уже завтра сможем двинуться в путь.

– До Пантэона еще долго?

– Самую малость. Осталось выйти за пределы вот этой мертвой зоны, где уровень кислорода слишком мал, а дальше станет немного посветлей. Впереди будет высохшее озеро, мы переправимся через него и окажемся в городе.

– А вы и вправду видели ДУМ? – спросила Эрза.

Сэм нахмурился, явно силясь что-то вспомнить.

– Я ни разу не видео его, потому могу лишь предполагать. Когда он обрел материальный облик, люди говорили, что он выглядит как скопление красного дыма, может, он вообще неосязаем, кто знает. Тем не менее, я увидел его в бинокль в окрестностях Кэптона, незадолго после того, как проводил вас в Катакомбы. Красный дым. Он завис прямо над землей, после чего с молниеносной скоростью скрылся за холмом. Не исключено, конечно, что я мало сплю и у меня начались галлюцинации, – улыбнулся Сэм.

На груди у кочевника завибрировала рация.

– Я слушаю, – небрежно произнес Сэм.

– Пулю вытащил, кровь остановил, рану обработал, – на одной ноте пробубнил Рэйджи. – Она вроде очнулась, говорит, куда вы все пропали. Хотела мне уже врезать. Так что пулей сюда, если не хотите лишиться своего лучшего полевого врача.

Сэм и Эрза вернулись в палатку. Джулс упрямо пыталась подняться с кровати, вопреки возгласам Рэйджи.

– Сэм, может хоть ты ей скажешь! – воззвал к помощи Рэйджи. – Пускай ляжет и отдохнет!

– Джулс, мы тут, – Эрза подбежала к Джулс. – Он прав, тебе надо восстанавливать силы.

– Что же вы так пугаете, – вздохнула Джулс, ложась обратно на кровать. – Что-то я даже не помню, как сюда попала… Спасибо еще раз, Сэм. Мы твои должники.

– Конечно, конечно, – буркнул Рэйджи, промывая хирургические инструменты.

– Жить будешь? – спросил Сэм, садясь на стул рядом с кушеткой Джулс.

– Да уж постараюсь…

– Это как же вас угодило попасть в лапы Коену?

– Не знаю. Я сама не ожидала его увидеть. Я и до сих пор не до конца верю, что это был именно он.

– Уверяю тебя, это был Коен, – произнес Сэм. – Я уже ввел Эрзу в курс дела. Я решил вам помочь. Если к завтрашнему дню ты оклемаешься, сядем на Бионидов и поедем в Пантэон. Осталось совсем чуть-чуть.

– Бионидов? – Джулс изумленно посмотрела на Эрзу. Та в ответ лишь пожала плечами.

– Именно, – ответил Сэм. – Кстати, у тебя браслет мигает.

Джулс оголила запястье и увидела три пропущенных вызова от Хьюго. Новый вызов был уже четвертый.

– Привет Хьюго, – устало произнесла Джулс в приемник.

– Где вас черти носят?! – прозвучал недовольный голос Хьюго. – Я целые сутки пытаюсь связаться с вами! Ты что, и впрямь обиделась из-за того, что я не рассказал тебе про ДУМ?

– Нет, просто…

– Этот дурак Сэм наверняка перепутал какого-нибудь Долгонога с ДУМом! Блуждая целыми днями по миру, и не такое померещится!

– Привет, Хьюго, – произнес Сэм, наклонившись к браслету Джулс.

Повисло неловкое молчание.

– Сэм, это ты?! – уже более веселым голосом воскликнул Хьюго. – Так вы что, встретились?

– Да, незадолго после того, как на меня напали Аиды с самим Коеном во главе, – сказала Джулс.

– Чего?! Я не совсем понимаю… Как они узнали, где вы?

– Твой Кортмен заложил, дурень, – сказал Сэм. – Он давно работал на «АИД», сливал им всякую информацию. Радуйтесь, что он не знал, где находится ваше поселение, а то бы вас уже давно подняли на воздух.

– Кортмен? Не может быть… Я пытался с ним связаться недавно, узнать, добралась ли Джулс до нано-фермы. Но он не ответил… Вот черт! – выругался Хьюго. – Знал ведь я, что с отшельниками надо держать ухо востро!

– В общем, до него мы не добрались, – заключила Джулс. – План немного изменился.

– И как же вы выбрались оттуда?

– Сэм нас спас. После чего отвез нас в лагерь кочевников. Меня немного ранили, так что мы пока тут переночуем, а после двинемся в Пантэон.

– И я поеду с ними, – сказал Сэм.

– Я рад, что все завершилось благополучно. Самое тяжелое позади: вы перешли горный хребет, и теперь осталось дело за малым. Сэм, у вас хоть транспорт есть? Сможете одолжить Джулс и Эрзе?

– Мы поедем на Бионидах, – произнес Сэм.

– Ладно… Ох уж этот чертов Кортмен! Хорошо, что вы мне сказали об этом: придется запретить нашим патрульным связываться с ним.

– Хватит болтать, Джулс пора отдыхать.

– Тогда до связи! Ох уж этот отшельник…

Хьюго отключился от сети. Джулс попыталась приподняться, но боль в плече не позволила этого сделать.

– А где мои вещи?

– В углу, – кивнул Сэм на столик, рядом с котором стоял Рэйджи, скрестив руки на груди. – Хочешь есть? Мы тут наловили белых землекопов.

– Не откажусь, – сказала Джулс.

– А ты, Эрза?

Эрза молча кивнула в знак согласия.