применение. Хотели с его помощью обучать молодых солдат сражаться с орками. Выпускали его на арену, выставляли против него новобранцев и опытных воинов, но Кейл не давал сдачи, не отвечал на удары. Его спросили, почему ты не сопротивляешься, и он ответил, что его призвание – лечить, а не калечить. Может, наш пленник и в самом деле одаренный? Говорят, его предки владели магией. Мне не удалось прочесть его мысли. Это тоже необычно, ты согласен? Слышал, ты коллекционируешь странных созданий. Найдешь для него место в своей коллекции?

– Я выкуплю орка, – Эйлинан постучал кулаком по решетке. – Сегодня его заберу.

Он ушел с градоправителем, и вскоре вернулся за мной. Попросил выпустить меня, не связывать мне руки.

Мы молча покинули темницу и пошли к воротам крепости по узкой темной улочке, где редко встречались прохожие.

“Ты свободен, Кейл, – мысленно сказал мне Эйлинан. – Хочешь вернуться в свое племя?”

“Я хочу стать отшельником, жить наедине с природой”, – ответил я.

“Если я попрошу тебя стать моим защитником, ты откажешься?”

“Из благодарности за освобождение я соглашусь. Правда, мне будет неприятно терпеть издевки ваших сородичей. Вы, конечно, собираетесь выводить меня на публику для потехи. Но я все стерплю”.

“Не думаю, что мои немногочисленные воины, происходящие из эльфийского народа, станут над тобой смеяться. Они и над лохматыми неуклюжими близнецами – троллями пока не подшучивали. В моем государстве тебе должно понравиться. За службу обещаю достойно платить”, – услышал я ответ.

За деньгами я не гнался. Нужны ли они одинокому страннику? Душевный покой, возможность слушать камни – вот что мне было нужно. Я нашел все это в лагере.

– Тебя не отправляют на задания? – поинтересовался Игорь.

– Я считаюсь личным телохранителем Эйлинана и вышибалой. Господин не хочет, чтобы я воевал, и меня самого больше не тянет на поля сражений. Мне нравится помогать Марье Степановне, учить ее распознавать лесные и полевые целебные травы. Чувствую, что дед присматривает за мной оттуда, – Кейл посмотрел в небо. – Он решил, что я пресытился одиночеством и послал мне друга.

– Мы приехали, – Игоря тяготила подаренная дружба.

На проявление доверия он реагировал болезненнее, чем на разумную настороженность. Тайный агент обязан никому не доверять.

Тенистая излучина узкой, но глубокой реки отлично подходила для рыбалки. Привязав коня к плакучим длиннолистым деревьям, Игорь и Кейл подготовили оружие этого дня – орк взял гарпун, а человек настроил удочку и открыл банку с земляными червями и личинками.

По насмешливой улыбке друга Игорь понял, что возможен какой-то подвох. Кейл не принимал всерьез удочку с немецким спиннингом. Насвистывая популярную на Земле песню, Игорь закинул удочку и долго безрезультатно ждал клева. За несколько исполненных песен его товарищ орк вытащил из воды семь здоровенных рыбин. Замерев подобно цапле на берегу, Кейл делал стремительные выпады и почти не промахивался.

– Не нравятся местным рыбешкам червяки, – Игорь почесал подбородок, дождавшийся свидания с электробритвой. – Попробуем наживку покрупнее.

Когда червяком все-таки соблазнился захудалый малек, Игорь сделал из него живца. Но едва наживка ушла под воду, ее откусила вместе с крючком зубастая рыбина.

– Не наскучило тебе маяться, Шота? – орк устал наблюдать его мытарства. – Ты же орел. Можешь ловить рыбу на лету.

– Я только по телеку видел, как орлы вытаскивают рыбу из воды. Сам не пробовал.

– Так попробуй.

– Тебя ждет забавное зрелище.

Игорь смотал удочку, превратился в кустах и взлетел над рекой. Пусть он не орлан-рыболов, но спортивного интереса никто не отменял.

Рыба в реке плавала неравномерно. Поверху шныряли мальки, а крупная добыча изредка всплывала клюнуть насекомое или подергать опавший лист. Первый бросок мог бы стать удачным. Не хватило доли секунды. Большая рыбина нырнула в глубину, орлиные когти скользнули по ее зеленовато-коричневой чешуе, и Игорь намочил нарядные “штаны” и хвост. При второй попытке орел смог намертво зажать середину жирного рыбьего туловища когтями. Тяжело поднявшись в воздух, он низко пролетел над водой и выпустил рыбу, целясь в раскрытый мешок. Добыча упала мимо, близко от берега, и попыталась добраться до воды. Кейл поймал ее рукой, оглушил и положил в мешок.

Игорь быстро вошел во вкус. Птичья рыбалка оказалась на редкость увлекательным, по-здоровому азартным занятием. Друга он так и не переплюнул, в итоговом зачете у него оказалось на пять рыбин меньше, зато полдня пролетели как один час.

Несмотря на то, что Кейлу под руководством Эйлинана не доводилось участвовать в боевых операциях, он сноровки не потерял. После рыбалки, мастерски орудуя гарпуном как копьем, орк гонял по берегу друга, которому выделил свой меч для защиты.

Всего пару раз за двухчасовую тренировку Игорь в полной мере использовал свои реальные умения по обращению с массивным холодным оружием, его первую победу обозначило безопасное скольжение лезвия меча по шее Кейла, а вторую – легкий толчок острием в грудь. По легенде, Шота – отличный стрелок, а не мастер фехтования. Впрочем, и выкладываясь по полной, одолеть орка было нелегко.

– Устал? Не пора ли нам возвращаться в лагерь? – спросил Кейл, пригвоздив к дереву камуфляжную рубашку Игоря над его левым плечом.

– Я не прочь подкрепиться ухой, – улыбнулся Игорь, скрывая усталость. – К тому же Господин обещал устроить для нас бесплатный концерт. Программу я приблизительно знаю, слышал репетицию. Марина споет песни из репертуара звезд земных восьмидесятых-девяностых годов. После нее на сцену выйдет Борис и проблеет блатной шансон. Под занавес покривляются стриптизерши.

– Сегодня концерт будет необыкновенным, – Кейл похлопал друга по освобожденному плечу, – На сцене выступит принцесса Ниллин.

– Потрясающе… Конечно, это стоит увидеть. Господин не пожалел для нашего развлечения собственной дочки.

Друзья подозвали свободно гулявших коней.

– Ты по-прежнему не доверяешь Эйлинану? – орку стало обидно за повелителя.

– Я никому не доверяю. Без обид. А начальству – особенно, – Игорь сел на единорога и потрепал его гриву.

– Со временем все изменится. Ты поймешь, что начальника лучше Эйлинана не найти в обоих мирах, – возразил Кейл, взгромоздившись на широкую спину тяжеловоза. – Ты не единственный, кто оказался здесь случайно. Но я знаю, что случайностей не бывает.

Игорь призадумался на минутку и решил, что время обратного пути лучше не тратить даром, а заняться разведкой.

– Интересно, того пацана, вампиреныша, сюда тоже попутным ветром занесло, как меня? Хоть он и считает себя великим героем, а на солдата удачи не тянет. Не знаешь, Кейл, как он сюда попал?

– Эйлинан позвал его к нам, чтобы сохранить ему жизнь. Вампиры племени сговорились убить парнишку. Господин выручил из беды многих из тех, кто потом стали его преданными воинами. Другого лесного вампира, Лаймири,