Алайни подозревал, что сам виноват. Напугал принцессу слежкой, поступил не лучше Шоты. Страдающий парень понимал, что не найдет успокоения в лагере. Сбежать насовсем ему не позволят, но всего на одну ночь можно рискнуть. Пока жители лагеря заняты дурацкими развлечениями он хотя бы нормально поест. Нет у него больше сил глотать свиное пойло.

***

Алайни и Игорь

Кусочек Старой Гвардии плюс один засланный казачок собрались вечером за складным металлическим столиком под живописным деревом, сохраненным для красоты на свежевырубленной площадке.

Наемники пили водку, закусывали жареной рыбой и резались в карты. Обычный такой пикник. Компания тихо гудела, перекидываясь в дурака ради экономии поредевшего запаса денсредств. Ли Чонг, недавний северокорейский дипломат, рассказывал о том, как он тигром сбежал в тайгу от ложного обвинения в шпионаже, грозившего ему смертной казнью. Игорь жарил в мангале рыбу, пойманную на второй по счету орлиной рыбалке. Мастер по метанию ножей Мартин, выходец из местного крестьянства, тасовал карты. Эрик и Симона внимательно следили за его руками. Оставшийся в дураках Борис кемарил, прислонившись к дереву. Пребывая в полусне, он умудрялся следить за игрой и комментировать происходящее.

– Вот так рога! – воскликнул Борис, подняв обе руки.

Мокрый и вымазавшийся по уши в грязи юный горный вампир по прозвищу Маугли появился из кустов словно тень и остановился, придерживая закинутую на плечо добычу за огромные спирально закрученные рога. Зверь был убит аккуратно, и его крови охотник не пробовал. Великолепная шкура коричневато-зеленого цвета, раскрашенная для маскировки белыми полосами на спине и пятнами на боках и крупе, не имела видимых повреждений.

– Мне нужны эти рожищи! – азарт разогнал алкоголь в крови Бориса. – Я за такой антилопой сутки напролет гонялся. Вечерком прижучил ее у речки в камышах, и промазал.

Он встал, придерживаясь за дерево, и, растопырив для равновесия руки, попер на вампиреныша.

– Боря! Мало тебе женушка наставила рогов? – насмехался Мартин.

– Я возьму вкусный и сочный окорок, – нырнув в кусты, Симона выскочила львицей.

– Предпочитаю грудинку, – ее примеру последовал Эрик.

– Отдай нам козла, Маугли, – не отстал от друзей Ли Чонг.

– Я – Алайни, Воин Сумрачных Гор, и вы не получите моей добычи, – растерянный паренек оскалился.

– Не лезьте к нему, ребята, – повернув рыбу на шампуре, вдумчиво произнес Игорь.

– Береги перья, орел, – огрызнулся Эрик. – Придется тебе всю рыбу склевать.

– Ну и шкура! На зависть трофей! – восторгался Борис, медленно подступая к юному горцу.

Уже три зверя и Мартин шли с ним.

– Это все равно, что попробовать отнять кость у злой собаки! – повторно предупредил Игорь.

– Я держал трех бультерьеров и без проблем отнимал у них кости, – проворчал Борис.

Симона прыгнула на вампира и с визгом завалилась набок. Оставив добычу, шустрый горец вцепился в холку Ли Чонга, быстрее каратиста отбросил ударом ноги подскочившего Эрика, прыгнул на спину Борису, цапнул его за ухо и порвал когтями малиновый пиджак. Мартина он укусил в плечо, и не успели претенденты на его трофей опомниться, рога и остальные части туши взлетели на дерево.

– Я тебя урою, тварь! – Борис погрозил вампиру кулаком.

Обиженно фыркнув, Симона прицелилась и полезла на дерево. Наросты на коре и дупла помогли львице добраться до широкой развилки. Вытянувшись во весь рост, Симона ухватилась передними лапами за ветку, от которой до добычи Алайни оставалось всего две ветки-ступеньки, и, отчаянно взревев, полетела вниз. Ли Чонг смягчил ее падение собой.

– Кровь не останавливается! – Мартин протер ладонью небольшую рану на плече.

– Он мне живот ободрал, – пожаловался Эрик.

– Меня он укусил за нос и оцарапал лапу, хвост, – Симона сосчитала полученные ранения. – Я хочу ему за это голову оттяпать!

Ли Чонг промолчал.

– Чему вы удивляетесь? Такая вот тощая мелюзга спокойно завалит кабана весом в полтонны. Вы – знатоки своего дела, но и этот кусачий смерч – профессиональный убийца, – Игорь решил просветить зализывающих раны товарищей.

На выручку друзьям подоспел Лаймири. Взлетев на дерево, он сцепился с горным дикарем.

Ему досталось больше всех. Горец встретил сородича без снисхождения. Домашний вампир слетел на землю, зажимая глубоко прокушенную шею.

– Лохматые, залижите! – Лаймири жалобно попросил о помощи.

Медленно переставляя предельно напряженные руки и ноги, Алайни подполз к краю высокой ветки. Он продолжал наблюдать за противниками.

Налетчики не планировали повторной атаки, им хватило одного урока. Львица зализывала шею его рыжего собрата, осмелившегося покуситься на чужую добычу. Волк и тигр считали друг на друге царапины. Чернобородый человек лил водку на укушенное плечо и по-конски фыркал. Хозяйственный распорядитель осматривал рваный пиджак. А единственный из этого сборища, кто имел право забрать у Алайни пойманного зверя, – его учитель по стрельбе Шота из Тимаса, хранил молчание. Еще молодой вампир отдал бы добычу Господину или Сергею. Но поскольку его наставники не изъявили желания заполучить рога, шкуру или мясо, он решил насолить бесправным претендентам, не имевшим над ним власти. Людское суеверие забавляло его.

– Смотрите – он жрет антилопу! – Борис увидел, что Алайни вцепился в шею добытого зверя.

– Пропало мясо. За вампиром нельзя подъедать – схлопочешь несчастье, – Мартин напомнил товарищам народную примету.

Борис выхватил из наплечной кобуры видавшую виды “ТТшку” и навел ее на паренька. Прицелился в висок.

“Огнестрел – это серьезно, – сообразил Игорь. – Вероятность того, что Маугли успеет увернуться, где-то пятьдесят на пятьдесят”.

Агент знал, что земные слухи о неуязвимости вампиров сильно преувеличены. Пристрелить увлеченного едой горца было вполне реально.

– Боря, не дури, – Игорь осторожно подошел к братку и накрыл ладонью его пистолет, медленно наклоняя руку вниз. – Потом жалеть будешь. Все, баста. Попрыгали, размялись, и пора баиньки.

Борис выстрелил в землю.

Вампир отлип от лесного козла, испуганно посмотрел на них обоих.

– Поганец испортил мой счастливый пиджак, – пьяный Борис заплакал на плече Игоря, отобравшего у него пистолет. – По молодости ни на одну стрелку я не выезжал без него. Он столько раз меня хранил от пуль. Все равно замочу мелкого упыря.

– Марина заштопает твой пиджак, – утешил его Игорь, баюкая, как ребенка.

– Урезанная дура?! Дык она ничего не умеет, кроме как шляться с кем ни попадя.

– Швея Наташка постарается.

– Натка… Да, да… – Борис захрапел и тут же проснулся. – Спасибо за сладкую ириску, орел.

– Вспомни, каким хулиганом ты сам был в юности. Сразу передумаешь убивать пацана.

Игорь взглянул на горного вампира. Тот боялся продолжить ужин.

Оборотни ушли в кусты одеваться. Лаймири и Мартин молча сидели за карточным столом.

– Ешь, Маугли, – Игорь дал отмашку юному дикарю. – Я присмотрю за ними.

Вампир беспокойно осмотрелся и вернулся к добыче.

– Шота у