Ее губы приникли к губам Алайни и почти совершили поцелуй.

Сорвавшись с его колена, эльфийка обняла за шею пропахшего табаком бородача и отпрянула. Ее белокожее личико отразило смесь отвращения с испугом.

Переведя дыхание, она заставила себя перейти к следующему воину – человеку, убившему Рилмана.

Алайни отвел глаза, не желая расставаться с мечтой.

Он вскочил от испуганного визга принцессы. Наемник по имени Шота поймал девушку за талию и тискал ее грудь.

– Отпусти ее! – Алайни оскалился на наглеца.

Шота оставил принцессу в покое, и девушка умчалась за кулисы.

Злобно зашипев на прощание, Алайни ушел в лес.

***

Ниллин

Этой ночью ей не уснуть, была уверена Ниллин. Сидя на кровати в своей комнате, девушка теребила подол ночной рубашки и пугливо посматривала на тарелку брюссельской капусты со сметаной. Она боялась приступать к ужину. Ее и натощак мутило от чужих воспоминаний.

Отвратительные сцены неумолимо всплывали одна за другой, не позволяя ей вынырнуть из омута злодейских впечатлений. Похотливые мыслишки вновь прибывших наемников оказались не худшей стороной дела. Намного сильнее ее потрясли темные секреты, выуженные из их памяти. Снова и снова, с открытыми глазами и с закрытыми, стоя, сидя и лежа, Ниллин видела взорами бессовестных мерзавцев, как один из них задушил жену после пустяковой ссоры, как другой зарубил топором зажиточных соседей и ограбил их дом, как третий затащил в канаву деревенскую девицу и надругался над ней.

Будь ее воля, она приняла бы в королевскую армию двух-трех воинов, а остальных выгнала вон. Так она и сказала Эйлинану, перечислив перед ним и Сергеем, в скудной мимике которого просматривалась странная нетерпеливость, “подвиги” новобранцев. В ответ услышала лишь похвалу за смелость.

Посмотрев на мирно посапывающую, свернувшись калачиком у двери, лисичку, Ниллин широко распахнула окно. Она остро нуждалась в свежем прохладном воздухе. Вернувшись на кровать, девушка взяла с тумбочки тарелку, покатала капусту вилкой, обмазывая ее сметаной.

Шумно хлопая крыльями, в окно влетел большой орел. Ниллин испуганно вскочила. Вилка в ее руке была несерьезным оружием, но вселяла некоторую уверенность. Луша, оскалившись и выгнув спину, издала один из ее любимых душераздирающих воплей, который, наверное, мог напугать кого угодно, только не вторгшегося в спальню ее хозяйки наглеца.

– Добрый вечер, принцесса, – ухмыльнулся голый мужчина. – Вы меня ждали, и я пришел на свидание.

– Шота, я приказываю тебе, оденься и выйди вон, – неровным голосом произнесла эльфийка.

– Вы уже отдали мне приказ языком тела. Завели меня так, что я весь горю.

– Стража, ко мне! – во весь голос закричала Ниллин.

Незваный гость, не поддававшийся гипнотическому воздействию, уверенно приближался к ней. Нацеленная в грудь вилка нисколько не пугала его. Истошно орущая лиса испуганно забилась в угол.

– Разве я не ваш стражник, принцесса? Не вы ли завлекали меня в спальню? Не вы ли возбуждали мою страсть эротическим танцем? Вы так молоды, красивы, я не могу отпустить вас. Мы должны быть вместе.

Наглец вырвал вилку из кулачка Ниллин и подхватил ее на руки.

– Принцесса, вы в порядке? – в комнату вбежал оскаленный Сергей.

Его лицо было в крови. “Он кого-то убил!” – пронеслось в голове Ниллин.

Девушка шлепнулась на кровать, а Шота, мгновение назад державший ее на руках, вылетел орлом в окно.

– Смотрите на меня, принцесса, – Сергей хлопал Ниллин по щекам, размазывая кровь по ее коже.

Эльфийка почувствовала, что кровь принадлежит человеку, которого уже нет в живых. “Я не хочу на тебя смотреть, – мысленно произнесла она, зная, что вампир ее не услышит. – Как вы мне надоели! Убийцы! Жаль, не могу я птицей улететь от вас”.

Ниллин провалилась в глубокий обморок.

***

Игорь

Игорь ждал разбора полетов. Он спокойно прохаживался между палатками, и сам пошел навстречу Сергею. Наконец они поговорят наедине.

– Совсем долбанулся, идиот? – покрыв агента трехэтажным матом, вампир втолкнул его в военную палатку. – В дуб на лету врезался и мозги отшиб?

– Должен кто-то заботиться о нравственном воспитании подрастающих аборигенов, – на одном дыхании произнес Игорь. – Я решил припугнуть девчонку, чтобы она одумалась.

– У девчонки есть отец. Он занимается ее воспитанием.

– Тебе не кажется, что наш господин Эйлан хочет сделать из принцессы работницу панели? Разве это воспитание молодежи? Видел, как его дочка липла к Маугли?

– Это не наше дело.

– Я не желаю Ниллин участи королевы-девственницы, но считаю, что принцесса не должна вести себя как подзаборная шлюха. Подумай, а вдруг к ней в спальню влезет пьяный урод с маниакальными наклонностями.

– Отстань от девчонки, Шота. Пора тебе научиться соблюдать наши правила. За пьяными уродами слежу я. При необходимости провожу выбраковку. И… я тоже умею пугать.

Сергей приподнял брезент в углу палатки, показывая обескровленный труп новобранца.

“Не комбикормом единым сыт товарищ Маркин”, – кисло усмехнулся про себя Игорь.

– Девчонку еле привели в чувство после твоего воспитательного мероприятия, – рассказал Сергей, накрыв брезентом свои объедки. – Не приближайся к ней. Понял?

– Слушаюсь, командир, – Игорь поспешил выйти из палатки.

Похоже, что вампир действительно узнал его, и решил прикрыть, как коллегу и товарища по службе.

Глава 26. Трофей

Алайни

“Зеленоглазая волшебница похитила мой сон, а сердце превратила в трепетную птицу. Навеки к ней я приколдован, и под окном ее живу бездомным бродягой вот уже третий день подряд”, – страницы книги о любви, написанной эльфийским романистом, всплывали в памяти Алайни.

Из-за глупой выходки Шоты принцесса перестала выходить из дома. Ниллин не встречала пополнение наемной армии, скрывалась даже от отца. Стряпуха Рая приносила девушке завтрак, обед и ужин, и жестами объясняла желающим повидаться с принцессой, что ее рано тревожить.

Алайни подстерегал Ниллин с куда большим азартом, чем самую вкусную добычу. В свободное от учебы время он устраивал засаду на высоком дереве. Раскидистая тенистая крона защищала его вымытую до уязвимости кожу от солнечных лучей и скрывала от глаз принцессы. Изредка девушка подходила к окну, мимолетным взглядом оценивала обстановку в лагере и удалялась в глубину комнаты.

На закате третьего дня его ожидания Ниллин осмелилась распахнуть окно и, заметив притаившегося поклонника (Алайни догадался, что она его сначала почувствовала, а затем разглядела в темноте), сильно хлопнула створкой окна и задернула штору.

“Принцесса считает меня врагом, – спрыгнув на землю, молодой вампир бесшумно пошел к лесу мимо палаточного городка. Людские норы были пусты. Пьяный народ толпился у сцены, подпевая хозяйственному распорядителю. – Я ей противен. Так и должно быть по законам природы… Но тот поцелуй… Удалось ли ей забыть его? Или он был