по правде, даже в тех, что висят у меня, я подмечаю для себя детали, которые не помню… детали, которые казались мне иными, и что-то мне подсказывает, что моя память не дает сбоев.

— Они казались тебе… чужими? Не такими, какими они должны были быть?

— Неправильными, и даже сюрреалистичными. Эти карты… вызывали у меня мурашки, потому что они были похожи на наш мир, но, вместе с этим, так сильно отличались.

Андромеда отставила свой восторг, задумавшись над ее словами.

— Тебе никогда не было интересно… что наш мир такое на самом деле? — неуверенно спросила Андромеда.

— Междумирье, разорванное мечтами и желаниями императрицы. Магическая плоскость, — измерение, такое далекое от мира, который я некогда считала родным. Центральный план, что соединяет все остальные.

Абстрактный, но в то же самое время исчерпывающий ответ. Возможно, один из самых исчерпывающих, какой только слышала Андромеда на эту тему. Даже как-то забавно, что именно Девятая, среди всех людей, подарила ей богатую пищу для размышления.

Впрочем… кому, как не человеку, что прожил тысячи лет, знать ответы на все интересующие вопросы? Будь Девятая ученой, то ей цены бы не было! Но даже так, она была настоящей кладезю запретных знаний… которой, впрочем, Андромеда постеснялась воспользоваться. Все же они не друзья, и наседать на Девятую было бы как минимум неприлично.

Карта старого мира — не единственная, которая привлекла внимание Андромеды. В противоположной части комнаты висела еще одна карта, сильно отличающаяся от других даже цветом пергамента: желтая, исписанная совершенно незнакомым ей языком, и… такая странная. На этой карте был сделан очень сильный акцент на южных землях, но нашлось место и для других. И здесь, наверное, странности достигали своего предела, ведь эта карта совсем не была похожа на реальную, ни в одном из временных промежутков.

Можно было логично предположить, что это карта южных земель, и сделана она с неточностями, в виду ограниченности знаний на юге, но даже сами южные земли здесь выглядели… искаженными, а их границы не соответствовали с реальностью.

Девятая внимательно наблюдала за Андромедой, за тем, как она с интересом мотается из стороны в стороны, пытаясь найти в этой географической мешанине какой-нибудь сакральный секрет. Некоторые карты были крайне схожими, но некоторые были настолько оторваны от реальности, что и впрямь невольно начинаешь задаваться вопросом о их подлинности.

Девятой, в принципе, было все равно на подобное, ведь она никогда не была одержима секретами их мира, а вот Андромеда была чрезвычайно заинтересована в том, чтобы понять, как так получилось и почему здесь так много отличий.

— Я видела многих правителей как на востоке, так и вне его, которые вели себя так же, как ты, только в более агрессивной форме, — вдруг пояснила Девятая. — Они не могли поверить, что все это реальность. Не могли поверить, что мир так… изменился.

Андромеда остановилась, услышав это. Девятая же еще раз бегло окинула взглядом с каждой из карт, примерно сверяясь со своими воспоминаниями и пытаясь вспомнить, где она получила каждую из них, и при каких обстоятельствах. Большинство, конечно, ей досталось от военного архива востока, но часть из этих карт она победоносно забрала с собой из самых разным мест по всему миру.

— У меня нет никаких сомнений в том, что часть этих карт сделана до Катаклизма. И, как мне кажется, Катаклизм совместил не просто там какие-нибудь два, или даже три мира… он разорвал целое множество, сшивая воедино с деталью от каждого. Я человек старого мира, и я точно знаю, что раньше не было никаких летающих городов… и только представь, что может находится на пределами вознесенных земель.

Подобно Андромеде, Девятая так же нашла для себя карту, в которую она пялилась взглядом и внимательно изучала. Для нее эти карты, впрочем, уже давно изучены, и сейчас она скорее немного освежала для себя память, нежели изучала что-то.

— Я тебе скажу вот что: до Катаклизма, я сама совершала поход, когда в буквальном смысле обошла весь мир вдоль. Я переплыла все океана, перешла все горы, миновала все опасности. Сейчас? Сейчас я не слышала ни об одном подобном случае. Может, люди просто обленились, а может наш мир теперь нельзя так просто обойти. Я не из тех, кто хочет бросаться это проверять, и, если тебе и впрямь подобное интересно… тебе стоит найти какую-нибудь космическую сущность, что покажет мир с высоты. Но даже так, я не уверена, что этого будет достаточно. Не уверена, что космос не изменился.

— Осталось только найти космическую сущность… — опустив руки, Андромеда вздохнула, понимая, что вероятность этого крайне мала. — Может, попросить Войда?

— Отличная идея! — похвалила ее Девятая, иронично или нет. — Когда весь этот ужас закончится, можешь забирать эту назойливую сущность к себе и делать что хочешь с ним. Сейчас же… пока что, я предпочту не рисковать его существованием ради исследования мира. Да и не уверена, что Войд в самом деле забросит тебя в космос.

— Ты видела его? — с надеждой спросила Андромеда, подобно тому, как она спрашивала ее про вознесенные земли. — Видела ли ты космос своими глазами?..

Девятая улыбнулась. Перед ней открылся такой плацдарм для издевок, в котором она могла бы навешать такой мощной лапши на уши Андромеде, но… ей не хотелось этого делать. Это была бы грандиозной шутка, придумай она что-нибудь глупое, что Андромеда все равно не сможет проверить, но она решила не поступать с ней таким образом. Все же любопытство Андромеды заслуживало похвалы, а не издевательства.

— Только давно, Андромеда. Так что скорее нет, нежели да.

— А ты хотела бы увидеть его сейчас?

Этот вопрос немного застал ее врасплох. Как и было сказано, Девятая не из тех, кого интересуют секреты мира, но… увидеть сейчас космос она была бы не против. Это был бы уникальный опыт, который, возможно, смог бы подарить ответы на множество назревших вопросов. Некоторые из этих вопросов назрели прямо сейчас, когда Андромеда решила поделиться с Девятой своим любопытством и интересом.

— Я бы предпочла, чтобы его увидела ты и рассказала мне все в деталях, — Девятая улыбнулась, намекая, что будь у нее такой «билет», то она бы отдала его Андромеде.

Сама Андромеда не нашла ничего, что смогла бы ответить Девятой на такое милейшее заявление. Она все больше давала намеков, что ее все же можно считать своим другом, и это… радовало Андромеду. Девятая открывалась совсем с другой стороны.

Стороны, которую она предпочитает не показывать другим людям.

— Спи сладко, волк, — развернувшись, Девятая зашагала прочь. — Кто знает, что