использовала Лулу, отличается по своему оттенку от родного материала ее формы. Сейчас, это был лучший вариант, который Андромеда могла себе позволить без прогулки по местным магазинам, которых здесь, в округе, не так уж и много. Их здесь… нет, да.

Благо, что они притащили с собой Камелота, иначе Лулу пришлось бы не только подшивать одежду Андромеды, но и выпрямлять доспех Фауста. Правда, как оказалось, подправить доспех оказалось посложнее, чем подшить одежду, поэтому Фаусту придется задержаться на подольше, составив Камелоту компанию в этом нелегком деле. Воспользовавшись моментом, Андромеда решила улизнуть прочь и пройтись по форту так далеко, как она только сможет себе позволить. Может, ей удастся узнать какой-нибудь секрет.

— Ищешь что-то конкретное?

Но Лулу оказалась быстрее, чем ей хотелось бы. В общем-то, она не была против ее присутствия, напротив… поговорить наедине со своим сородичем было бы приятно, ведь она давно уже не общалась с другими полукровками.

Не считая Фауста, конечно. Но быть преемником драконов куда более престижно, чем быть жалким сочетанием человека и животного.

Сложив руки за спиной, Лулу зашагала вперед, по коридору, но остановилась не рядом с Андромедой, а рядом с незаурядной картиной, на которой был изображен один из крупных городов востока, — мраморный город. Кто знает как там в реальности, но если судить по полотну, то он соответствует своему названию. Андромеда так же подошла ближе к Лулу, взглянув на картину.

— Мраморный город. Зола говорила, что там очень красиво, — не отрывая взгляда от полотна, приметила Лулу. — Но мне там навряд ли будут рады.

— Сомневаюсь, что кто-нибудь решился бы навредить тебе с такими друзьями… — намекая на присутствие Девятой, ответила Андромеда.

— Что насчет Центра? Места, из которого вы прибыли? — все же оторвавшись от картины, спросила Лулу, перекинув свое внимание на Андромеду. — Там лучше для таких, как мы? Видят ли в нас… людей?..

— Я родом с запада, хоть и прибыла из Центра, как ты подметила. Там… приятно, очень. Моя особенность, или же генетическое уродство, как тебе будет угодно… не могу сказать, что оно сильно испортило мне жизнь.

Двинувшись ближе, Лулу наклонилась вперед, встав почти что лицом к лицу с Андромедой, насколько это было возможно, ввиду ее низкого роста. Она внимательно рассматривала ее лицо, чем вызвала некоторый дискомфорт и явное нарушение личного пространства, но Андромеда, в общем-то, не была слишком против, тем более что она и сама могла рассмотреть Лулу поближе.

— Ты само воплощение милости, — сделав такое умозаключение, Лулу отстранилась назад и улыбнулась. — Генетика оказалась намного более милосердной к тебе, нежели в моем случае. Я и впрямь «полу-кровка», в буквальном понимании этого слова. Я бы предпочла быть более… равномерной.

В отличие от Андромеды, нечеловеческие признаки Лулу распространялись по ее телу совсем не так равномерно, как ей хотелось бы. Словно родимые пятна, на ее лице и теле были участки как с чешуей, так и с привычном человеческой кожей. Она была похожа больше на результат искусственной мутации при усилиях какого-нибудь безумного ученого, нежели на привычное полукровное существо. Это, впрочем, не мешало ей быть достаточно милой, хоть и понимание этого слова разнится для каждого человека в мире.

— Если это беспокоит тебя, то магия способна исправить подобное. Иногда я и сама задумываюсь о том, как бы я выглядела, будь я исконно человеком.

— Пока Золу все устраивает, я не вижу смысла в этом. Мне все равно, что другие люди думают обо мне… эдакий культ личности в моей голове, знаешь.

— Ты так просто об этом говоришь, — усмехнувшись, заметила Андромеда. — Никакого стыда.

Ничего не ответив, Лулу улыбнулась, подтверждая, что ей совсем не стыдно так прямо говорить об этом. Зола и впрямь самый важный человек в ее жизни. Порой ей кажется, что ее жизнь для нее важнее, чем ее собственная.

— Не думала, что мне это и впрямь нужно, но было очень приятно пообщаться с человеком, что так сильно похож на тебя… во всех смыслах.

Лулу намекнула, что внешность — это вовсе не единственное, что объединяет их. Андромеда привязана к Фаусту так же, как она привязана к Девятой.

— Пойдем, Андромеда, я отведу тебя к остальным.

Проскользнув мимо Андромеды, Лулу пошла вперед по коридору, и Андромеда молча проследовала за ней.

Совсем скоро, они вышли шикарному залу, который, кажется, занимал чуть ли не половину всего места на территории форта своим размером. По крайней мере, именно такое впечатление складывалось: и впрямь можно было перепутать с королевским замком. Количество возможных способов для отдыха здесь было соответствующим, но самым примечательным местом в зале была коллекция, внезапно, настольных игр по самым разным мотивам.

Андромеда никогда не интересовалась подобным, но некоторые упаковки были такими красочными, стильными, интересными, что она просто не могла оторвать взгляд. По сравнению с коллекцией алкоголя неподалеку и дивана из кожи какого-то мифического существа это, конечно, было мелочью, но у Андромеды были немного иные приоритеты, нежели у типичных людей.

— Здесь особо нечего делать, — вдруг заговорила Лулу, заметив, как Андромеда не может оторвать взгляда. — Я могла часами наблюдать, как Зола играла с солдатами из гарнизона в игры. Изначально это были обычные карты, и Зола в целом относилась скептично, но, когда солдаты начали приносить более изощренные развлечения, она и сама как-то взяла и втянулась. Тут даже есть игры специально для парочек… для нас с ней, да-да.

— Это… очень мило, правда. С каждой секундой, проведенной здесь, я все больше убеждаюсь, что все мое впечатление о Золе было совершенно ошибочным.

— Зола жестока, и ее очень тяжело сломать… это следствие того, что она прожила так много лет. Но я знаю, что, если она все же сломается, не выдержит чего-то… она никогда не сможет восстановиться. Она очень добрая, но ей пришлось закрыть себя за щитом в виде насилия и злости.

— Складывается впечатление, будто бы ты пытаешься оправдать злодея.

— Не отрицаю, — покачав головой, честно призналась Лулу. — Зола — злодей, которого я так сильно люблю и обожаю. Главное, что для меня она герой.

Больше и добавить было нечего. Быть может, Андромеде и впрямь стоит пересмотреть свое отношение к Девятой, раз Лулу считает ее такой хорошей.

Глава 17

Так и не заснув, Андромеда бродила по форту Девятой до поздней ночи, надеясь найти различные секреты, и, по возможности не только их. В этот раз, запутанная дорога по одинаковым коридорам привела ее в комнату, где было чрезвычайно много разнообразных географических карт. В центре помещения