– Да я давно уже понял, что ты опасная штучка. Но я выбираю пряник! – он перехватил мою руку, пытаясь вырвать ложку.

Однако не успел это сделать. Я схватила его за запястье и несильно выкрутила ему руку, заведя ее за спину.

– Все, все! Я сдаюсь! – он захлопал свободной рукой себя по бедру. – Я же сказал, что выбираю пряник!

– Хорошо, пряник так пряник, – я отпустила своего мужчину и принялась разливать кофе.

– Ничего себе у тебя хватка! Ты чем-то занималась?

– Немного карате, – скромно ответила я.

– Чувствуется… Танюш, а перекусить у тебя ничего нет?

– Могу предложить только яйца и бекон. У меня даже хлеб закончился.

– Я могу сбегать в магазин, – предложил Элан и отпил кофе из чашки. – Ммм, вкуснятина! Могу также прихватить розового игристого и красной икры. Танюш, хочешь красной икры?

– Хочу. Но давай не сегодня. Я правда рада тебя видеть. Рада, что мы поняли друг друга, но… На ночь я тебя не оставлю. Мне сейчас не до этого, сам понимаешь…

– Понимаю. Жаль, конечно. Но… сегодня уникальный день. Ты пригласила меня к себе домой. Впервые за все время! Это здорово!

– Приятно, что ты это оценил. Так тебе сделать яичницу с беконом?

– Да ладно, не надо. А вот за продуктами я тебе сбегаю и куплю все, что тебе нужно.

– Спасибо. Не откажусь.

– Кстати, Татьян, помнишь, я тебе говорил про художественную выставку?

– Помню.

– Так вот она уже послезавтра.

– Ну здорово.

– Поэтому завтра я весь день буду дописывать одну картину, а вечером надеюсь увидеться с тобой.

– Посмотрим, – уклончиво ответила я.

– Что значит «посмотрим»? И вообще… я хочу, чтобы на выставке ты тоже была. Там буду не только я, еще собирутся другие местные художники. Будет на что посмотреть.

– Какие мне выставки с моим видом?! Я из дома выходить не хочу, – тут я была честна и совсем не лукавила.

– Да ладно тебе. Ты сейчас так замаскировалась, что почти ничего не видно. Правда, твой нос… – Элан хихикнул.

– Ничего смешного, – обиделась я.

– Просто я вспомнил, как ты возмущалась, что я тогда нарисовал тебе слишком большой нос. Поверь, сейчас он у тебя намного больше.

– Ха-ха!.. Это все ты виноват. Нарисовал мне такой нос, вот оно и отразилось в реальности.

– Ой, не говори ерунды. И я уверен, что до послезавтра твой носик вполне придет в норму. Ты, кстати, к врачу не ходила? Может, стоит показаться?

– Не стоит. Само все пройдет. А перелома нет, нос целый, в этом я уверена.

– Ну, смотри, тебе виднее…

Послезавтра наступило незаметно.

Выставка проходила практически в центре города, в большом и светлом здании бывшего ДК какого-то предприятия. Помещения в этом здании давно сдавались в аренду. Здесь были и экспоцентр – причем не один, и конференц-зал, и разные студии для фотосессий. Тут часто проводились всевозможные выставки, лекции или семинары и даже тематические ярмарки.

Устроители, видимо, надеялись на большое количество посетителей и рассчитывали на успех. Элан слегка нервничал и переживал по поводу некоторых моментов. По поводу своей готовности, качества освещения залов, расположения картин, даты открытия… А также о том, как публика оценит его работы и будут ли продажи.

Открытие выставки состоится в полдень, а сама выставка продлится аж до десяти вечера.

Перед выставкой я посетила свою подругу Светку, которая, охая и вздыхая по поводу моей опасной работы, навела отличный марафет на моем пострадавшем лице. И даже нос умудрилась замаскировать, который, кстати, практически зажил. А также нарастила мне две пряди светлых и длинных локонов, которые в виде «завлекалок» спадали спереди на плечи.

На самой выставке я появилась примерно к часу дня. На мне были блестящие босоножки на высоком каблуке и короткое черное платье свободного покроя, но с длинными рукавами, которые скрывали неприглядные пожелтевшие следы на коже от недавних синяков.

– Татьяна, – заулыбался Элан, завидев меня. – Ничего себе ты дылда! Почти на полголовы выше меня.

– А тебя это смущает?

– Нисколько! Ты шикарна!

– Спасибо. А за дылду отдельное спасибо. Такого комплимента мне еще не говорили.

– Танюша, ты не просто дылда, ты самая прекрасная дылда на свете! Ой!.. – Элан замолчал, виновато смотря на меня.

– Да, лучше молчи, – посоветовала я. – Ты просто мастер делать комплименты.

– Наверное, я просто немного волнуюсь, – признался он. – Да и людей что-то пока не очень много.

– Подожди, еще весь день впереди. Ладно, пойду пройдусь, посмотрю работы других мастеров.

– Посмотри. Кстати, в соседнем зале проходит выставка декоративных кур. Не хочешь сходить? – Элан засмеялся.

– Нет, спасибо, – я тоже засмеялась, – хотя… декоративные куры – это, наверное, интересно. Ни разу не видела. Но выставка кошек мне была бы намного интереснее.

– Кстати, после обеда обещали ребята подойти.

– Ты имеешь в виду своих друзей Григория и Марка?

– Да. Гриша даже хотел купить какую-нибудь из моих картин. Хотя я бы ему и так подарил. А он ни в какую. Говорит, обязательно куплю.

– Настоящий друг.

– Ага… Кстати, внизу, в фойе, есть хороший буфет. И там вроде делают неплохой кофе. Можешь потом сходить туда. И принеси мне латте, а то я пока не хочу отлучаться.

– Хорошо, но чуть позже, пока хочу посмотреть картины.

Через некоторое время открытие выставки было в самом разгаре. Я медленно двигалась в небольшом потоке посетителей, наслаждаясь созерцанием искусства. Через некоторое время я снова вернулась к скучающему Элану.

– Скучно как-то, – произнес он. – Людей мало, несмотря на то что выходной. Я так и знал, что в этом городе людям неинтересно искусство. Надо, пожалуй, валить из этого города.

– Не паникуй раньше времени. Смотри, вон та кучка людей, кажется, заинтересовалась твоими работами, – ободряюще произнесла я.

– Хм… Интересно, что они там так обсуждают?

– Я умею читать по губам, – не моргнув глазом, соврала я.