что призыв архангела обречён на провал. Этот ритуал я стащил из архива особого отдела, и он был помечен как весьма сомнительный. Но мне нужно было дать Воронову хоть какую-то надежду, а то он в последнее время совсем скис.

— Благородно, — проговорил я и дёрнулся в унисон с машиной, нырнувшей в гараж. — Выходит, что вы часто вставали на пути у особого отдела, пытаясь спасти дочь Воронова?

— Истинно так, — сказал князь, заглушив мотор. — У особистов практически нереально выцыганить какую-то информацию, поэтому мы и пытались захватить ангелов или демонов, чтобы получить сведения напрямую от них.

— Ну, давайте тогда подытожим. Я вместе с Ариилом спасаю дочь Воронова, а вы помогаете нам проникнуть в Эфир и выкрасть Медею.

— Верно, — кивнул Георгий Александрович, задумчиво посмотрел на меня и изрёк: — И у меня есть ещё кое-какое предложение. Надо же думать о будущем…

Глава 18

Князь меня заинтриговал, но он сразу не выложил своё предложение, а с загадочной улыбкой на устах поманил меня рукой и покинул гараж. Я, естественно, попёрся за ним, сгорая от нетерпения.

Мы прошли по коридору и очутились в уютной гостиной, где на столе уже красовался фарфоровый чайничек, а около него расположились чашечки, исходящие паром.

— Присаживайся, — указал мне на стул князь, а сам двумя пальцами взял чашечку и уселся на кресло-качалку.

— Так что вы хотели мне предложить? — спросил я, плюхнувшись на стул с резными ножками. — Интрига как-то затянулась.

— Отнюдь, — не согласился он, но всё же перешёл к главному блюду: — Мне тут подумалось… А что ты собираешься делать дальше, после того как освободишь Медею?

— Я так далеко не заглядываю.

— Зря. Хотя ты не один такой. У нынешней молодёжи вообще горизонт планирования весьма короткий. Поэтому внимательно слушай меня. Я вот что тебе предлагаю, настоящий билет в будущее. Не желаешь ли ты стать моим официальным учеником?

— Желаю конечно, но как-то подозрительно щедро звучит ваше предложение.

— Почему же? Чистый прагматизм, умноженный на вполне понятное желание всегда иметь под рукой того, кого можно обшутить, — усмехнулся князь, сделал небольшой глоток и с блаженством прикрыл глаза. — М-м-м, потрясающий вкус.

— Согласен.

— С чем конкретно? С моим предложением или вкусом чая?

— Со вторым. А по поводу первого хотелось бы услышать серьёзное обоснование.

— Ладно, — посерьёзнел Георгий Александрович и даже поставил чашку на стол. — Вот тебе обоснование. У меня есть власть, положение, деньги, любопытство и желание сделать мир лучше. А у тебя после расставания с падшим ангелом останутся его знания и часть силы. И вот как раз эти знания и позволят мне, то есть нам сделать мир лучше. Хотя даже не мир, а империю. Остальной мир пусть идёт к чёрту. Мне кажется шикарное предложение. Статус моего официального ученика резко повысит твою значимость в глазах сильных мира сего. Глядишь, и жену себе сыщешь из аристократок. И, конечно же, я не собираюсь держать тебя в комнате на привязи, вытаскивая знания. А ведь если кто-то из особистов узнает о твоей тайне, то тебя точно отправят в застенки секретного института по изучению рун. А я так делать не буду.

— Есть такой институт? — удивился я, приподняв брови.

— Да, имеется. Недавно его создали. Может, когда-нибудь мы туда попадём, если докажем свою полезность в деле познания рун. Мне думается, что я испрошу у Императора дозволение официально изучать их, но, разумеется, тайно. Правда, сперва бы мне пережить разговор с Его Императорским Величеством, — помрачнел Георгий Александрович.

— А деда моего за такое изучение помножили на ноль, — пробурчал я.

— Времена меняются, — пожал плечами князь. — Тайный совет при Императоре сообразил, что руны сами по себе не зло. Однако в ненадёжные руки их давать не стоит. В общем, в народ они не пойдут. Может, только лечебные рунные заклятия когда-нибудь и войдут в обиход, но лишь после того, как их сотню раз проверят и перепроверят на предмет опасности. Вдруг какие-нибудь умельцы из лечебных рун создадут призыв демона, способного испепелить Императорский дворец? Кстати, ты не знаешь, есть такие демоны или нет?

— Пока не знаю, — ответил я. — Выходит, что даже особисты мало смыслят в рунах, раз они не смогли помочь дочери Воронова?

— Истинно так, — кивнул князь, допив чай. — Особисты пробовали на ней уже испытанные, проверенные руны, но они не помогли. А малоизученные ритуалы они отказались применять. И Император прислушался к ним, хотя я просил Его дозволить нам с Вороновым изучить эти ритуалы. Потому-то нам и пришлось действовать на свой страх и риск. Я даже вон студентов втянул. Но, как говорится в народе, смелым и судьба помогает. Оказалось, что всё это время у меня под носом жил двуличный маг, скрывающий падшего ангела.

— Никогда не слышал о такой поговорке. Наверное, вы имели в виду какой-то другой народ, — сыронизировал я, тоже допив чай.

Князь пропустил мимо ушей мою остроту и серьёзно спросил:

— А ты насколько сильно веришь этому падшему ангелу? Вдруг он тебя обманет. Заведёт в Эфир и там бросит.

Я вздохнул и выдал князю все аргументы, говорящие о том, что Ариил вряд ли так сделает. Надо признать, что таких аргументов оказалось больше, чем тех, что говорили об обратном. Однако риск всё равно был. Да что там говорить… Я ведь рискую даже сейчас, разговаривая с князем. Вдруг он меня предаст? Так я ему и сказал.

— Я аристократ и всегда держу своё слово, — проговорил Георгий Александрович, оскорблено вскинув подбородок. — И ежели я пообещал, что всё останется между нами, то так оно и будет. И уж тем более я не собираюсь тебе вредить каким-то образом. Кстати, даже наоборот — помогаю тебе. Вот номер телефона твоих родственников из Твери.

Между его пальцев появился клочок бумаги. Он протянул его мне, а я встал со стула и взял бумажку. На ней действительно красовались цифры.

— Телефон вон там, — указал рукой Георгий Александрович на телефонный аппарат, поблескивающий слоновой костью на журнальном столике, прикорнувшем в углу гостиной около мягкого кресла.

— Да, наверное, время терять не стоит, — проговорил я, двинувшись к телефону.

— Мудрые слова, — поддакнул князь.

Я уселся на кресло, взял трубку