— Ага. Но ты не пугайся. У нас взаимовыгодный договор. Он с помощью моих знаний хочет помочь империи, а мы с тобой получим от него всякие плюшки. К примеру, уже завтра-послезавтра я стану его официальным учеником.

— Поздравляю! — радостно выдохнула Мария. — Это же… это…

— Угу. Очень круто. А ещё круто то, что мы наведались к Перепелицыным. Они согласны взять нас под своё крыло. И уже завтра князь поговорит с нашим дядюшкой.

— Правда? — несмело проронила сестра, одновременно испытывая и страх, и радость.

— Правда. Скоро мы будем свободны, богаты и получим уважение общества, — заверил я Марию и встал с кровати. — Ладно, пойду спать, а то время уже позднее.

— Иди, — улыбнулась сестра и задумчиво уставилась на стену, словно там телевизионный экран показывал её новую жизнь.

Я усмехнулся, вышел из комнаты Марии и проник в свою, где быстро разоблачился и бухнулся на кровать. Ноги подрагивали от усталости, а впечатления от сегодняшних приключений не сразу дали мне окунуться в сон, превратившийся в знакомую пещеру с зеркалом.

— Ты поступил рискованно, — прошептал Ариил, прячась внутри зеркальной поверхности. Его крылатая тень стала чуть больше, будто он ещё чуть-чуть восстановил свои силы, подточенные ранами.

— Князь нас не предаст, — проговорил я, вполне здраво мысля, хотя вроде бы и спал.

— Люди склонны к предательству…

— Как и демоны с ангелами, — усмехнулся я, покосившись на трепещущие язычки пламени, венчающие толстые оплывшие свечи, освещающие это место.

— Ты не прав, — не согласился падший. — Ангелы всегда держат своё слово… и жестоко карают тех, кто не сдержал данное им слово. И для человека я не сделаю исключения. Ежели князь словом или делом предаст меня, то я уничтожу его, превращу в прах. Так и передай ему.

— Обязательно, — кивнул я и мирно добавил: — А теперь, уважаемый Ариил, не соблаговолите ли вы одарить меня знаниями, способными помочь дочери Воронова. Они же у вас есть? Или их нет?

Пещеру внезапно огласили низкие короткие звуки, похожие на шорох рассыпающихся от древности костей. И я не сразу понял, что Ариил так смеётся, а не пытается напугать меня до дрожи в коленях. Вот бы он так посмеялся над ухом моей спящей тётушки. Она бы утром непременно проснулась седой.

— Ты даже не представляешь сколько у меня знаний, — прошелестел падший ангел, когда отсмеялся. — Если я все их обрушу на твоё слабое сознание, то оно не выдержит и погаснет. А если буду передавать их по чуть-чуть, то на это уйдёт месяц, а то и больше.

— Постой, мы же договаривались на то, что я получу все твои знания. И как же ты их собираешься передать? — сощурил я глаза.

— Не по чуть-чуть, — проговорил Ариил.

Тотчас на меня будто бетонная плита обрушилась, превращая сон в кошмар. Я почувствовал, что у меня голова разболелась так, словно её сунули в чан с расплавленным металлом, однако не мог проснуться и как-то облегчить боль. Так и провалялся до утра. И только после зари сумел открыть глаза, в которые будто песка насыпали. Голова же продолжала жутко болеть.

Благо, что весь дом ещё спал, так что я сумел украдкой сгонять в душевую комнату, где холодный душ унял мои страдания. Потом я снова брякнулся на кровать и принялся расставлять по полочкам то, что узнал. Ну, средство, чтобы спасти дочь Воронова теперь у меня имеется. А также я знаю, как попасть в Эфир. Подобные знания я у падшего не просил, но он их дал, видимо таким образом жирно намекнув, что пора ехать бабу выручать, то бишь Медею.

— Миша, вставай! — отвлёк меня от мыслей голос сестры.

— Иду, — проговорил я, оделся и спустился вниз, где помог Марии накрыть на стол, попутно заметив, что она от волнения порой кусает губки и поглядывает в окно, словно князь уже с самого утра должен приехать сюда и поговорить с дядюшкой. Пришлось успокоить её, сказав, что Георгий Александрович, скорее всего, будет к вечеру.

Мария действительно перестала кусать губки и довольно смирно сидела за столом во время завтрака. Правда, она порой с некой грустью поглядывала на дядю, Ивана, Фроську, старушку Авдотью и даже на тётушку, словно уже прощалась с ними и понимала, что ей их будет не хватать. Хотя я вообще не понимал, как можно испытывать подобные чувства. Да я бы с радостью больше никогда в жизни не видел эти физиономии. Ну, только если старушку Авдотью иногда проведывал бы. Она забавная.

— Машина князя! — вдруг воскликнул Ивашка, глянув за окно.

— Его водителя, — поправил я, вставая из-за стола. — Мария, поехали.

— Это чего же? — изумлённо раззявила рот Фроська, чуть не выронив из руки чашку с чаем. — Вас в университет отвезёт водитель князя?

— Угу, — кивнул я.

— Дела-а-а, — протянул Иван и следом жарко выдал: — Я тоже хочу, чтобы меня отвёз его водитель!

— И я, и я, — поддакнула Фроська.

Я уже хотел им отказать, но Мария дёрнула меня за руку и посмотрела умоляющим взором. Пришлось тяжело вздохнуть и разрешающе махнуть рукой. Фроська с Иваном сразу же обрадовались и выскочили из-за стола, даже не доев сладости, что было нонсенсом.

Тётка же со смешанными чувствами глянула на меня, а вот дядя удовлетворённо кивнул. Мол, правильно сделал. Мне сразу захотелось отменить своё решение, но я не стал этого делать. Просто молча вышел из столовой, покинул дом и проник в авто вместе с Марией, Фроськой и Иваном.

— Поехали, — бросил я шоферу, явно не ожидавшему, что в машину набьётся столько народа. При том, что часть этого народа весила ого-го. Как бы рессоры не сломались. Но автомобиль слава богу выдержала. Без проблем добрался до университета, миновал ворота и двинулся к стоянке. Колёса медленно шуршали по брусчатке, а Фроська с Иваном специально опустили стёкла дверей, дабы их физиономии хорошо были видны студентам, спешащим в учебное заведение.

Я осуждающе хмыкнул, но ничего не сказал. Молча выбрался из остановившегося автомобиля и внимательным взглядом окинул припаркованные машины. Так, герба ректора ни на одной двери не видно. Значит, Каролина ещё в пути. Ладно, подожду её.

— Хорошего дня, — сказал я сестре. — Иди в университет без меня. Я тут