С интересом рассматривала драконов. До этого я их видела только издалека, ну и на постаменте на площади, каменных. Ничего особо отличающегося от каменных я не заметила, разве что чешуя сильнее блестит да тело очень гибкое, хоть и огромное. Парням однозначно не повезло, так как оба оказались земляными магами, с огнем им не равняться. Схватила Дара за руку, тихо прося убрать магию и глядя, как магистр Пиль, прекратив мечтать о будущем, со всех ног несется к нам.

— Что здесь происходит? — тут же осведомился преподаватель, грозно нахмурив брови. Выглядело и вправду весьма впечатляюще.

Два земляных молча обратились в людей, прикрывая голые задницы руками.

— Ничего, — ответили они, не желая связываться пусть и с ненаследным, но принцем.

— Зачем вы тогда в драконов превращались и гимнастикой тут занимались? — еще пуще взъярился магистр.

— Да так… размять лапы решили, хвост распрямить… — промямлили что-то хохотуны.

— Три наряда вне очереди! И чтобы я больше такого не видел! — пророкотал Пиль, нависая над ними.

Дар с каменной рожей и независимым видом стоял за моей спиной, радуясь взбучке. Надо же. Не ожидала.

С новыми нагрузками физическая подготовка пошла веселее. Даже Дар, постоянно трущийся около меня и за компанию выполняющий все установки магистра, довольно щурился на солнце, наслаждаясь теплым денечком. Эмоции, попеременно то утихающие, то раздирающие душу, постепенно успокаивались.

Вот теперь можно обдумать сложившуюся ситуацию. Навязанный Хранитель? Ну, я тоже его брать не хотела, взяла же! Так что ничего страшного в нашей ситуации нет, а то, что он неожиданно оказался идеальным для меня партнером, — очень даже удачно: за долгую жизнь успею его как следует узнать и понять. Глядишь, сработаемся. После выпуска из академии можно будет говорить о том, как нам жить дальше — вместе или порознь. А сейчас стоит сосредоточиться на учебе.

Последней парой, как обычно, стояла ненавистная мне магия связей, которой я боялась как огня. Даже удивительно, что на обеде мы не встретили Лана. Надеюсь, он вообще еще не приехал. Но, едва зашла в аудиторию, поняла: мои надежды не оправдались. Приехал-таки. И сидит, лупает на меня своими невинными глазами с нашей парты. Молча прошла и села на место, Дар, внимательно изучив ненавистного мне напарника, сел на одну из вечно пустующих задних парт, где обычно околачивались драконы. Девушки из нашей группы чуть шеи не сломали, оборачиваясь, строя ему глазки и посылая воздушные поцелуйчики.

— Я смотрю, ты шикарно отдохнула, — мерзопакостно улыбнулся Лан, придвигаясь ко мне поближе.

— Студенты! — быстро взял речь магистр Пируан, залетая в кабинет. — Спешу вас порадовать приятной новостью! С этого момента вместе с нами на уроках будет присутствовать Хранитель нашей любимой Новеллы! А это значит, мы сможем увидеть наглядную демонстрацию связующих нитей!

Студенты уныло и зло взглянули на меня. «Что такое не везет и как с этим бороться», называется. Неудачный день какой-то, хотя физкультуру я себе отбила.

— Новелла и принц Дарниэль, — позвал магистр. — Надеюсь, вас не затруднит встать рядышком и постоять немного, пока я объясню остальным материал? — со щенячьей надеждой в глазах уставился на меня магистр.

Тихо чертыхнулась про себя и обреченно прошла к доске, Дар последовал за мной. Все равно этот не отвяжется. Знаем, проходили, когда я пыталась доказать бесполезность моего хождения на данный предмет.

— Принц Рэминиэль, надеюсь, вас не затруднит оголить печать Хранителя? — вежливо обратился преподаватель к Дару. Дар молча закатал рукав белоснежной рубашки, открывая потрясающе прекрасное тату с фениксом. Но рассмотреть мне его так и не дали, попросили принца выставить руку вперед, чтобы увидела аудитория. Эх, опять помешали полюбоваться на красоту!

— Адепты! Перед вами пример связи Хранителя и драконицы! Очень редкое явление в наших стенах, так что спешите изучить! Сейчас я вам кратко расскажу про их связь, а потом мы перейдем к практике и попробуем ее почувствовать!

— У нас же теперь есть золотая драконица, на фига нам вообще надо что-то чувствовать? — крикнул кто-то с задней парты.

— Сегодня она у нас есть, завтра нет. Мир такой переменчивый, друзья, столько всего может случиться, потому этот предмет во все времена пользовался спросом. Да и золотые драконы, как правило, служителями в храмы не идут, а значит, эта роль целиком и полностью возлагается на магов-универсалов. Так что дерзайте, друзья! Итак, на чем я остановился? — продолжил магистр. — Хранитель — это особый вид связи, образованной от брачного обряда. Связь Хранителя и драконицы очень похожа на брачную тем, что…

— Простите, — перебила я, сама не зная зачем, — но вы не правы.

Магистр удивленно перевел на меня взгляд.

— В чем конкретно я не прав, Новелла? Поясните! — А у самого глаза зажглись маньячным блеском ученого-фанатика. Была бы его воля, он бы меня на атомы разобрал и посмотрел, как это работает.

— Брачная связь совсем не похожа на связь Хранителя и драконицы, — произнесла я под испытующими взглядами сокурсников. Мы с наставницей как раз недавно очень-очень подробно разобрали эту тему, и она мне наглядно показала разницу в связях. Они действительно разные. Очень. И одна в другую действительно не переходит никогда, можно лишь дополнить, но не изменить.

— Расскажите подробнее! — потребовал магистр, тут же схватив огрызок карандаша со стола и какую-то бумажонку, приготовившись конспектировать.

— Хранительство — это подчинительная связь, она односторонняя, идет от мужчины к женщине. Можно сделать наоборот, при желании. А брачный обряд — это связь равных супругов с взаимообменом жизненных сил и энергий.

— Откуда вы про это знаете? — изумился магистр, но записал за мной все слово в слово.

— В книжке прочитала, — пожала плечами, не желая раскрывать источник своих знаний. — Про золотых драконов. У нас в библиотеке в закрытом фонде такая есть.

Книжка и вправду имелась, а то, что в ней все было написано непонятными кракозябрами, не подлежащими переводу, мне даже на руку. Древний язык богов, как мне сказала наставница. Его никто не знает, даже она. Точнее, знал когда-то кто-то из моих предков, но знания оказались утеряны.

— Ясно, — кивнул преподаватель. — Продолжаем! Перед вами связь Хранителя со своей драконицей. Кто мне расскажет о преимуществах и недостатках такой связи?

Руку поднял один из нормальных драконов, не якшающихся в Ланом.

— Я вас слушаю, — кивнул магистр.

— Связь Хранителя позволяет мужчине сосредоточиться на одной женщине, оберегать ее, любить и иметь от нее детей. А для женщины плюс в том, что Хранитель всегда готов выполнить любое ее желание.

— Мечты зеленого юнца, — тихо фыркнул Дар себе под нос, комментируя высказывание студента. Мысленно с ним согласилась: не так эта связь замечательна, как рассказывают.