– Ладно, – пожимает плечами Джош.

Он притворяется, будто ему нет до этого дела, но напускное равнодушие говорит лишь о том, как сильно он переживает.

– Ладно, – вторит брату Джордан.

Ее голос скорее похож на шепот, и она крепче стискивает подаренного Крисом серого котенка, которого теперь никогда не выпускает из рук.

Сердце мое сжимается в груди. С одной стороны, я рада, что Джош и Джордан приспособились, но с другой – мне хочется, чтобы они больше показывали, как скучают по Крису. Знаю, что в глубине души они скучают, но удивительно, как ко всему можно привыкнуть, особенно если это тянется довольно долго. Командировки Криса стали для них нормой.

Позже тем вечером разговариваю по телефону с мамой.

– Крис будет в отъезде почти весь месяц, – говорю я.

– Ох, Клер, – вздыхает она. – Мне это совсем не по душе.

Мама считает, что мне не безопасно проводить столько времени одной – из-за диабета. Всю жизнь у нас идет борьба между ее тревогами и моим стремлением к независимости. И я понимаю маму. Особенно после того, что произошло дома у Дэниела. Мне хочется думать, что я смогла бы справиться самостоятельно, но я не уверена в этом.

– В праздники всегда напряженно, – говорит она. – Как дети восприняли новости?

– На удивление спокойно. Даже слишком.

– Понятно. Что ж, мы с папой будем рады принять их с ночевкой на выходные. А ты смогла бы сделать рождественские покупки. Сходить на маникюр. Пообедать с друзьями. Клер, передохни.

– Было бы здорово. Спасибо.

Кому: Крис Кэнтон

От кого: Клер Кэнтон

Тема: Re: Декабрь

Все в порядке. Я разберусь с рождественскими покупками и прочими делами. Дети все понимают.

Закрываю ноутбук. Наверное, мой краткий ответ и упоминание того, что дети все понимают, покажутся равнодушными, будто никому из нас больше нет дела. И хотя меня раздражает, что Крис уделяет мне мало времени, когда бывает дома, я знаю, что он каждый день работает, хочет он того или нет. Вдали от дома и семьи.

А в этой ситуации чуть большее чувства с моей стороны могло бы сыграть важную роль.

С наступлением холодов Дэниел перешел на занятия в помещении – на беговой дорожке в одной из гостевых комнат.

– Я бы лучше бегал на улице, – говорит он. – Но мне не хочется поскользнуться на льду и сломать ногу.

Обычно он бегает рано утром, но вчера ему пришлось работать допоздна, и когда я приехала к нему в полдень, он только встал с постели.

– Лентяй, – сказала я, увидев его на пороге с растрепанными волосами, в помятой футболке и штанах от пижамы.

– Ага, я еще не выспался. – Он зевнул и потер глаза.

Дэниел позавтракал и прочитал газету, а теперь тренируется на беговой дорожке. Сегодня я принесла с собой ноутбук. Жужжание тренажера и ритмичный стук ног Дэниела смешались с щелканьем по клавишам. Закончив тренировку, он заходит в гостиную – в одних лишь спортивных шортах и с обнаженным торсом. Вытирает лицо полотенцем и отхлебывает воды из бутылки.

Я наблюдаю, как вздымается его грудь, покрытая капельками пота. Дэниел стоит в нескольких шагах от дивана и тяжело дышит. Его шорты слегка приспущены на бедрах, и я вижу рельефные брюшные мышцы и полоску волос, идущую вниз. Слева от пупка замечаю шрам, который скрывается в шортах.

Встаю и подхожу к Дэниелу. Слегка наклоняюсь, чтобы рассмотреть шрам.

– Как это произошло?

– Ножевое ранение. Я на горьком опыте узнал, что лучше не отбирать кокаин у человека, заранее его не обезоружив. – Он делает еще один глоток воды. – Ошибка молодости. Больше такого не допускал.

– Понятно.

Не осознавая, что делаю, и даже не успев подумать, я кладу ладонь на живот Дэниела и провожу пальцем по шраму. Буквально вижу, как вонзается в кожу нож, оставляя рваную кровоточащую рану. Дэниел стоит ровно, не смея шевельнуться.

– Наверное, было больно.

Мои ладони холодные, а тепло, идущее от Дэниела, волной разливается по моей руке, проникая и в другие части тела. Знаю, что должна убрать ладонь, немедленно прекратить этот контакт, но я не в силах.

Дэниел пристально следит за мной из-под опущенных ресниц.

– Это было уже давно, – бормочет он, затем берет мою руку за запястье, отводит ее и отступает на пару шагов. – Мне нужно в душ.

– Хорошо, – отвечаю я, смущенная своим поведением.

Сажусь обратно на диван и пытаюсь сосредоточиться на работе. Моется Дэниел довольно долго.

Позже, когда мне пора уезжать, я интересуюсь его планами на Рождество.

– В рождественскую ночь я поеду к родителям. А на само Рождество дежурю.

– Жалко, – говорю я.

– Все нормально. Лучше уж я поработаю, а кто-нибудь из семейных возьмет выходной.

Дэниел так спокойно говорит об этом, что мне становится интересно, действительно ли его так мало огорчает необходимость провести праздник на дежурстве. Уж наверное, во времена своей семейной жизни он не принял бы это так легко.

– А твой брат приедет в город?

У Дэниела есть младший брат по имени Дилан. Как-то он сказал мне, что они не слишком близки.

– Когда дело касается Дилана, возможно все, – отвечает Дэниел, садясь рядом со мной на диван. – Это еще одна причина, по которой мы не слишком ладим.

– А в чем другие причины?

Я единственный ребенок в семье, и мне всегда очень хотелось иметь брата или сестру, наверное, поэтому я не понимаю таких натянутых отношений. Крис постоянно ссорится с кем-нибудь из сестер, и это приводит меня в недоумение.

– Он очень умный. Чуть ли не гений. Обаятельный, когда сам этого захочет. Он набирал рекордное количество баллов в тестах IQ в начальной школе. Считался хулиганом, но выяснилось, что ему всего лишь было скучно. Моим родителям предложили, чтобы Дилан перескочил один класс, но они не согласились, решив, что он не подходит по возрасту. Даже сейчас, будучи взрослым, он не всегда адекватно ведет себя в обществе.

– А чем он занимается?

Я ожидала ответа, что Дилан – нейрохирург или конструирует ракеты.

– Ничем, – говорит вместо этого Дэниел. – У него три ученые степени, но никакого желания найти себе работу и удержаться на ней. Дилан так обеспокоен тем, чтобы его начальник и коллеги узнали, какой он умный, что становится невыносим. Обычно он уходит до того, как его увольняют. Поверь, это было бы неизбежно. Пока такой образ жизни сходил Дилану с рук, потому что он нигде не пускал корни. Живет он экономно, ночует у друзей, приезжает в город и исчезает, когда ему заблагорассудится. Большую часть времени мы даже понятия не имеем, где он находится. Конечно, это огорчает маму. Она и так волнуется за меня из-за работы. Нечестно, что ей приходится переживать еще и за него.