в минуты, минуты в часы. В какой-то момент я замечаю, что начинаю ерзать на месте, поэтому решаю поднять ноги к себе и прилечь набок в попытке устроиться поудобнее.

Я так хочу вернуться в свою мастерскую, но не поддаюсь этому желанию.

Когда Смерть вернется домой, я знаю, что отсюда точно смогу услышать его шаги. Только из-за этого я еще не сбежала отсюда. Однако вскоре у меня начинают слипаться глаза.

Мне нельзя засыпать, я хочу встретить его, как только он вернется. Я держусь изо всех сил, но все же сон побеждает меня, и вскоре я, устроившись у огня так удобно в своей новой уютной одежде, закрываю глаза.

* * *

Передо мной густой туман, я с трудом пробираюсь сквозь него; темнота обвивает мои ноги своими щупальцами, заставляя все время двигаться вперед. Как вдруг я выхожу из тумана и обнаруживаю, что стою перед своим домом.

Я вздрагиваю, и по коже пробегает холодок, когда я поворачиваю голову и вижу Смерть входящим через парадную дверь. Мгновение я смотрю ему вслед. Сердце замирает у меня в груди, кровь стынет в жилах.

Есть только одна причина, по которой он мог прийти сюда.

Отец.

Я пытаюсь закричать, но ничего не выходит. Я чувствую, что тону в печали, и никто не слышит меня, когда я подбегаю к двери.

Распахнув ее, я внезапно оказываюсь в таверне. Киприан сидит за столиком в дальнем углу и топит свою скорбь в алкоголе. Он встает лишь раз – ударить того, кто посмел насмехаться над ним.

Я пытаюсь протолкнуться сквозь толпу, чтобы добраться до него, но ничего не выходит. На глазах выступают слезы, когда я замечаю боль в его взгляде.

От одной мысли о том, что я являюсь причиной этой боли, мне становится ужасно тошно. И с каждым днем он страдает все больше, и тоже из-за меня.

Я снова пытаюсь позвать его, но из меня не вырывается ни звука.

Внезапно его взгляд перемещается в мою сторону, и на мгновение мне кажется, что он видит меня… но затем он отворачивается и заказывает еще одну кружку эля, прежде чем прислониться к столу.

Холодок снова пробегает по моей коже, когда я поворачиваюсь и вижу Смерть, наблюдающего за ним из темного угла.

Я уже направляюсь к нему, как вдруг снова перемещаюсь домой. Прямо передо мной стоит Мерельда с растрепанными волосами и слезами на глазах.

Спустя мгновение я осознаю, что мы находимся в ее личной комнате, где она готовила меня к встрече с лордом Пейном. Я смотрю, как она хватает треснувший ковш и швыряет его через всю комнату прямо в стену.

Он разлетается на тысячу осколков, а плач Мерельды переходит в маниакальный смех, и она начинает выкрикивать разную брань, обращенную ко мне. Не сводя с нее глаз, я отступаю назад. Я быстро нащупываю дверную ручку и пытаюсь открыть дверь, но ничего не выходит, ее будто заклинило.

В смятении я прижимаюсь к ней всем телом. А затем будто проваливаюсь вперед и оказываюсь уже в комнате отца. Увидев пустую кровать, я поднимаю глаза и вижу его стоящим у окна.

Держа в руках книгу, он вглядывается в пустое небо, пока по его щекам текут слезы.

Я снова пытаюсь окликнуть его, но он даже не оглядывается. Мои слова погрязают в тенях, которые внезапно начинают клубиться и окутывать меня, удерживая в своих объятьях, когда я поднимаю взгляд и вижу Смерть стоящим рядом со мной.

Его взгляд устремлен на отца.

Смерть проходит мимо меня, а я снова безмолвно пытаюсь закричать, чтобы он остановился. Я наблюдаю, как он протягивает руку и кладет ее на плечо отца – книга выпадает у того из рук, и он медленно опускается на колени перед Смертью.

Нет!

Этого не может быть. Еще слишком рано. Я же еще не выполнила свою часть сделки. Из меня вырывается безмолвный крик, но его никто не слышит. Тени кружатся и сгущаются вокруг меня, затягивая в свои оковы все глубже и глубже, пока я не свыкаюсь с мыслью, что они меня утопят.

Я открываю рот в тот момент, когда темнота заполоняет мое зрение; я едва успеваю протянуть руку, как тут же падаю.

* * *

Со вздохом я резко просыпаюсь и прижимаю руку к своему колотящемуся сердцу.

Это был просто кошмар. Отец все еще в безопасности. А вот насчет Киприана и моей мачехи я не уверена.

Мельком взглянув на сгусток теней, я понимаю, что Смерть уже дома. Я поднимаюсь, приглаживая волосы, как раз в тот момент, когда слышу стук ботинок по каменному полу и приближающиеся шаги. Войдя в комнату, он резко останавливается и устремляет взгляд на меня.

Он уже принялся снимать свои кожаные перчатки, и я тут же уставляюсь на его руки, желая хоть мельком увидеть, что скрывается под тканью. Прочистив горло, я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом со Смертью; в этот момент я понимаю, что перчаток он не снимет.

Не в силах сдержать волнение при виде него, я поднимаюсь с дивана. Улыбка появляется на моем лице, пока тени продолжают кружить вокруг него. Я вижу замешательство в его глазах, когда он смотрит на меня.

Он явно не ожидал, что я буду сидеть здесь и ждать его. Как же невыносимо, что я не могла поприветствовать его раньше и сразу же поблагодарить за все, что он для меня сделал.

– Добро пожаловать домой, – говорю я, придавая голосу нотку жизнерадостности.

Он долго молчит, прежде чем кивнуть мне в ответ.

Я одергиваю себя, осознавая, что он, наверное, не привык, чтобы его приветствовали так радостно или вообще приветствовали. Вероятно, этим я только что поставила его в еще более неловкое положение.

Стараясь сохранить улыбку на лице, я делаю шаг к нему, задаваясь вопросом, не слишком ли мое присутствие некомфортно ему и не нарушает ли это его устои. Ведь ясно, что это место очень долго пустовало и сюда не ступала ни одна нога, кроме его собственной.

Возможно, именно такая атмосфера ему и нравилась, а теперь он ужасно страдает и хочет вернуть все как было.

Особенно после того, как понял, что первый гость, которого он пригласил в свой дом за столь долгое время, оказался таким неблагодарным человечишкой.

– Прости! – быстро выпаливаю я. – Прости, что не сделала этого раньше, но я хочу сказать спасибо тебе за одежду, украшения… за все, что ты мне подарил. Я только недавно их увидела. Я правда