понять, чего та стоит. А мы собирались ехать не просто к ведьме – к одному из лучших свободных колдунов страны.

Правда, меня в данный момент гораздо больше беспокоил Костя, а не какой-то там неведомый торговец душами.

Еще вчера между нами все было нормально, а сегодня он меня едва замечал. Внешне все осталось в точности, как и было: вежливые улыбки, бархатный голос – в общем, привычная обходительность старшего Антонеску. Но в то же время ночью, пока я была у Терезы, словно переключился некий тумблер или кто-то взмахнул волшебной палочкой. Вжух! И дружелюбно настроенный ко мне вампир, настаивающий на том, что он постоянно должен быть рядом, иначе кто ж меня защитит, превратился в мужчину, которому неприятно даже просто стоять возле меня.

Черт с ними, с отговорками на тему того, что он всю ночь работал, хочет отдохнуть и потому никак не может ответить на мои вопросы. Это могли сделать Марко и Драган. Но что вдруг такое случилось, что позже, когда мы обсуждали поездку к торговцу душами, Костя заупрямился и начал утверждать, что он ну никак не способен составить мне компанию? Еще вчера он, значит, сам это предложил, а сегодня левая пятка чешется, поэтому пусть со мной поедет Марко?

Я бы даже согласилась на это, будь вампирский Аполлон хоть чуточку умнее. Драган поехать не мог: как страж замка, он обязан был постоянно находиться рядом с ним, а другие кандидатуры либо не подходили из-за очевидной связи с Долгоруковым, или их отвергла я сама, потому что никому больше не доверяла.

Причина, почему Костя так упирается, заставила меня поломать голову. Вчера, во время призыва Леонарда, вампир пообещал демону нечто очень важное для себя. Неужели он успел пожалеть об этом за ночь? Но так ведь Костя сам влез между мной и падшим ангелом, перебив нашу сделку…

В итоге общими усилиями мы уговорили его поехать со мной к Козимо. Только теперь, глядя, как он открывает передо мной дверь автомобиля, я была этому уже не очень рада. Вежливость вежливостью, а ощущение, что вампир делает все это через «не хочу», никуда не исчезло.

– Сколько ехать до Венеции? – уточнила я, устраиваясь на мягком сиденье.

– Часа три-четыре. Зависит от пробок. К ночи дороги свободнее, если повезет, доберемся быстро.

То есть даже при лучшем раскладе меня ждали три часа гнетущего молчания. И не поспать толком, чтобы скоротать время. Был период, когда я в Москве только на дорогу до работы в одну сторону тратила два часа, а здесь за три можно проехать треть Италии.

Если бы только это еще было не ночью! Мы выезжали с закатом, чтобы во время нашего маленького путешествия солнце не ослабляло Костины вампирские способности. Я надеялась полюбоваться буйной итальянской природой из окна машины, но лучшее, что мне светило, – это мелькающие проблески фонарей и асфальтовое полотно.

Когда Костя завел свой «Мерседес» и автомобиль выехал за ажурные ворота замка, я с тоской проводила взглядом остатки крепостных стен, сложенных из рыжеватого кирпича. С ума сойти – две недели назад я о Серените слыхом не слыхивала, а теперь мне уже жалко и страшно ее покидать.

Костя проследил за моим взглядом.

– Нам ничего не грозит. Колесничие не будут устраивать засаду под стенами замка, а о том, что мы едем в Венецию, никто не знает, кроме нас с тобой, Марко, Драгана и совета.

– В прошлый раз, когда мы тут ехали, Дитриху ничто не помешало ждать нас прямо вон у того знака, – возразила я. – Он знал, что ты там поедешь.

– В прошлый раз у нас не было кучи амулетов и вот этого. – Вампир щелкнул по болтающейся на лобовом стекле «игрушке» – переплетенных ивовых прутьях с несколькими подвесками.

Я промолчала. Эту штуку принесла Тереза, которая убеждала, что теперь нам никто не сядет на хвост. В существовании магии я больше не сомневалась, но все равно больше доверяла GPS, датчикам слежения и прочим достижениям науки. В голове не укладывалось, как им могут помешать ивовые прутики.

С другой стороны, не поехать к торговцу душами было нельзя, а брать с собой толпу высших – еще опаснее, чем не брать никого. Сибилла до сих пор отрицала, что работает на инквизицию, хотя ее уже несколько дней держали в тюремном подвале. Естественно, не призналась она и в том, были ли у нее сообщники. А мне не хотелось, чтобы кто-нибудь сидящий на заднем сиденье автомобиля свернул мне шею, поэтому там не сидел вообще никто.

Чтобы отвлечься от дурных мыслей, я залезла в телефон, проверила почту, новости и ответила на сообщения в мессенджерах. Этого хватило минут на пятнадцать: я никогда не была активным интернет-пользователем, а в последний год, учитывая ситуацию с долгами, и подавно. На фоточки с едой и селфи у зеркала элементарно не хватало времени, и в соцсети я заходила, только если оттуда приходили уведомления.

В этот раз не было ни одного. О том, что я в Италии, кроме сотрудников, знала одна мама. Ну я и докатилась…

Ни одной загруженной книги в телефоне, когда-то принадлежавшем Драгану, не было, поэтому еще через десять минут я уже не знала, куда деваться. Солнце к этому моменту полностью закатилось, и со свистом проносящиеся мимо автомобили только сильнее вгоняли в тоску, потому что в каждом из них мне чудился Дитрих.

Костя за все это время не произнес ни слова. Радио он тоже не включал: нежный вампирский слух резала современная музыка.

Через полчаса после того, как мы покинули Серениту, я не выдержала.

– Ты обижен на меня, потому что я собиралась переспать с демоном?

Машина дернулась. Костя справился с управлением в ту же секунду, поэтому я скорее почувствовала виляние пятой точкой, чем увидела глазами.

– Что, прости? – совершенно невозмутимо спросил вампир, с двойной внимательностью разглядывая дорогу впереди, на которой не было ни единого автомобиля.

– Да брось. – Я тоже уставилась в окно, подперев щеку ладонью. – Ты с ночи сам не свой. По крайней мере в том, что касается меня.

– Тебе кажется.

– Ну да. Знаешь, я ведь нашла в библиотеке томик с названием «Трактат об истинных именах». Он обуглился слегка, но читать можно. Я уже даже добила его до конца, так что в курсе, что открытие истинного имени демону – одна из худших вещей, которые могут случиться с высшим. Зачем ты так подставился?

Костя вздохнул и сбавил ход машины.

– Ты пока мало знаешь о демонах и сделках с ними, а