время на болтовню с ним? Дать тебе еще книг?

Я вспомнила об остальных фолиантах и едва не взвыла.

— Эти бы прочитать, — с досадой бросила я и поспешила к выходу.

Да, сидеть мне ночами над этими книжками…

Из Академии я вылетела, как ошпаренная и быстрым шагом направилась в сторону общежитий нашего курса. Стоило мне пройти мимо солнечного корпуса, как на тропинке впереди показался Эйнар. Он мчался со всех ног и резко затормозил передо мной. Отдышавшись, парень выдал:

— Нужна твоя помощь, там Кнут… увидишь. Лишь бы Ледяной не пришел…

Я обнадежила друга:

— Только что видела его в Академии. Что случилось?

Мы быстрым шагом двинулись к загонам, а Эйнар повторил:

— Увидишь. Может, у тебя найдется зелье и на этот случай. Тебя задержал Ледяной?

— Нет, — мотнула головой я. — Некто Хеймир. Помнишь его? Он меня провожал к ректору.

Лицо одногруппника вытянулось.

— Хеймир? — переспросил он. — Его здесь все знают. И что же ему было нужно?

— Позже, — отмахнулась я. — Лучше расскажи мне, кто он такой.

Глава 17/3

Эйнар бросил на меня удивленный взгляд и пояснил:

— Хеймир Лейф. Ближайший родственник Правящей герцогини Севера.

— То есть возможный претендент на титул? — уточнила я. — Помнится, у вашей правящей четы нет наследников.

Он кивнул, а я задумалась. Теперь ясно, почему его недолюбливает Ледяной. Мальчишка может получить то, к чему долго шли Ааберги. И неудивительно, что Хеймир дает такие обещания. У него и правда много возможностей. Вопрос только в том, для чего ему моя помощь. Личная выгода или желание досадить Ледяному?

Эйнар не выдержал и снова спросил:

— Что от тебя было нужно Хеймиру?

— Деловое предложение, — скривилась я. — На одну невинную шутку с помощью алхимии. Отказала, конечно.

Какое-то время мы молча шагали к загонам. Как только впереди показались первые ряды, Эйнар осторожно намекнул:

— Хеймир не из тех, кто легко отступает. И к своим помощникам он щедр.

Я бросила на друга удивленный взгляд и сказала:

— Что, даже не будешь меня уговаривать ни во что не ввязываться?

— Ну… — смутился он. — Я знаю, что «возможный наследник титула» это почти диагноз. Но ни разу не слышал о том, чтобы Хеймир кого-то обманул или подставил. Он умеет быть благодарным.

— Намекаешь, что я отказываюсь зря?

Эйнар неопределенно пожал плечами, но ответ был написан у него на лице.

— А как же Ледяной? — спросила я. — Тебя не смущает, что они на ножах нашим куратором?

— С чего ты взяла? — изумился Эйнар. — Хеймир всегда держится в стороне от родовых дрязг. Считает себя выше этого. Да и Ледяной никогда на него внимания не обращал. У них вежливый нейтралитет.

Теперь настала моя очередь удивляться. Сегодня куратор обратил внимание на Хеймира, и еще какое… Интересно, в чем причина? Ему снова наступил на хвост Крон или Багрейн, а отдуваемся мы?

Но развить эту мысль я не успела. Мы дошли до загонов.

Эйнар деликатно постучал в ворота и прошипел:

— Это мы.

Дверь отворилась, и я увидела мрачного Сигмунда. Он тут же посторонился, пропуская нас внутрь, и запер дверь. Я оглядела загон, но не увидела Кнута. Похоже, байланг спрятался под навесом. Но заметила Котика. Он ходил кругами возле навеса и на его морде было написано удивление. Словно пес и сам не верил, что в этот раз в неприятности попал не он, а его приятель.

Сигмунд поманил нас за собой. Из-под навеса донеслось рычание, но оно почти тут же перешло в скулеж. Я невольно ускорила шаг. Голос байланга еще никогда не был таким жалобным.

И было с чего! Кнут лежал на охапках соломы, свернувшись клубком. Тело пса и белые крылья паутиной опутывала черная цепь. От звеньев разило магией, в нескольких местах я заметила драгоценные камни-артефакты. Было видно, что она причиняет байлангу боль.

— Что это? — нахмурилась я. — Магический капкан?

— Вроде того, — кивнул Сигмунд. — Создан для ловли крупных горных тварей.

— Где он его нашел?

Эйнар с тяжелым вздохом признался:

— На крыше общежития для преподавателей.

— Что, снова? — ужаснулась я. — Им там что, медом намазано?

— Мясом, — буркнул Сигмунд и погладил морду своего пса. — Кухарка отлично готовит, там всегда такой запах, что слюнки текут. Вот этот дурень тогда и полез в трубу, чтобы умыкнуть кусочек.

Котик покаянно опустил голову и зажмурился. А Эйнар продолжил рассказывать вместо брата:

— Когда мы были на уроках, я почувствовал, что Котик снова удрал из загона. Сигмунд отправил за ним Кнута, чтобы тот попытался загнать его обратно. Но ничего не вышло. Котик снова сидел на крыше и не хотел уходить. А на крыше оказался капкан. И Кнут случайно наступил на него. С помощью Котика он кое-как сюда добрался. Ну и сама видишь…

Он горестно вздохнул. Я протянула руку, чтобы утешить пса, но в ответ получила вымученный оскал. Сигмунд присел и обнял своего зверя приговаривая:

— Спокойно, спокойно, Кнут. Анна хорошая, она тебя не трогает, она помогает.

По глазам байланга я поняла, что это нисколько не примирило его с моим присутствием.

Эйнар выдавил:

— Прости, что снова втягиваем тебя в неприятности. Но снять эту штуку можно только вдвоем. Сигмунд должен держать Кнута, а другие парни донесут Чейну.

Я скептически оглядела цепь и спросила:

— Может, лучше обратиться к кому-то из преподавателей?

— И получить наказание? — вздохнул Сигмунд. — Капкан ставил Крон. Это его магия. Наверняка он заметил, что Котик часто прилетает на крышу, и хотел поймать нас с поличным. Чтобы проблемы были не только у нас, но и у Ледяного.

Эйнар кивнул и добавил:

— Крон вылетел на патрулирование и обратно прибудет на закате. К этому времени мы должны избавить Кнута от капкана и вернуть его на крышу. Взвести, как будто ничего не произошло. И сделать это так, чтобы при этом нас не заметили. Тогда у Крона не будет повода снова сцепиться с Ледяным.

Я вспомнила напряжение, которое витало в воздухе, стоило этим двоим встретиться, и яростную ругань Йорана. Что же произошло между кураторами, что им дай только повод сцепиться? Учитывая положение Аабергов, не приходилось сомневаться, кого назначат виновным в склоке.

В глазах парней горела решимость. Они не хотели подставлять куратора. Да и нарываться на очередное наказание… А ведь последнее ночное бдение они получили по моей вине. И теперь смотрят с надеждой и ждут моего выбора.

Глава 18

Услуга за услугу

Я прикрыла глаза и ответила:

— Хорошо. Я сбегаю в комнату. Постараемся сделать так, чтобы нас