В эти секунды он не сомневался в том, что попал в силки, расставленные контрразведчиками из ФСБ. О том, как именно они разоблачили его и почему использовали в качестве прикрытия операцию по пресечению незаконной торговли артефактами, размышлять было некогда. Успел подумать: «Пятнашку дадут, не меньше. И это в то время, когда Сыч вышел на след!»

Сдавило сердце. Он машинально положил руку на грудь и, почувствовав под пальцами холодную твердость фальшивого «этака», замер. А ведь есть еще шанс. Только не надо паниковать.

– Пожалуйста, покажите, что у вас в карманах, – с подозрением прищурив один глаз, попросил «чекист».

– Оружия нет.

– Надеюсь. Все-таки выложите содержимое из карманов.

– Это обыск?

– Досмотр.

Препираться дальше не имело смысла. Дальше требовалась тонкая и точная игра.

Илья с демонстративной медлительностью залез правой ладонью в карман брюк и достал носовой платок. Протянул его «чекисту». Тот отрицательно мотнул головой. Дергач выразительно вздохнул и положил платок на стол. Затем так же демонстративно похлопал левой ладонью по левому карману: «Мол, видите, пустой?» «Чекист» наклонил голову вбок и ничего не сказал.

Наступило время ключевого номера. Илья все так же медленно поднес правую руку к нагрудному карману рубашки, засунул туда три пальца и с очевидной неохотой вынул «этак». Подержал перед собой на ладони и протянул «чекисту». Тот с недоумением поморщился.

– Берите-берите, – потребовал Дергач. – Это же контрабанда!

«Чекист» без энтузиазма взял круглую черную палочку и повертел ее перед глазами. Она была почти в полтора раза крупнее обычного «этака».

– Это новый тип «этака», – сказал Илья. – Удвоенной мощности.

Недоумение «чекиста» объяснялось просто. «Этаки», или «батарейки», как называли их в народе, представляли собой «вечные аккумуляторы», которые к тому же еще и размножались. Когда уникальные свойства «этаков» раскусили, они стали пользоваться огромным спросом. Под них даже специальные модели автомобилей разработали с соответствующим гнездом на приборной доске: втыкай «палочку», напоминающую с виду газовую зажигалку, и езди сколько хочешь безо всяких аккумуляторов.

Но в начале восьмидесятых все «этаки» почти разом перестали действовать, как и многие другие артефакты, ранее вынесенные из Зоны. Поэтому, когда после Сдвига «этаки» в большом количестве вновь появились на территории Зоны, особого интереса у публики они не вызвали. Мол, чего с ними связываться, в любой момент опять возьмут да сдохнут. Нет, мусором они не считались – кустари-умельцы и мелкие предприниматели даже освоили производство разнообразных фонарей на «этаках», – но серьезные сталкеры и барыги ими брезговали. Мол, западло – пусть мелкая шушера таким промышляет.

«Чекист» Илью Дергача мелкой шушерой явно не считал. Вот и удивился. Стоял и вертел «этак» перед носом – чуть не нюхал. И второй «чекист», что ранее держался поодаль, поближе подошел – «цепная реакция» называется.

– Мне плохо, я присяду, – сказал Илья, поворачиваясь к столу спиной и делая шаг в сторону диванчика у стены. Про себя он считал: «Девятнадцать, двадцать, двадцать один…»

И тут одновременно рвануло и полыхнуло. Сработало перед этим активированное Дергачом специальное устройство «а-ля светошумовая граната», замаскированное под «этак». Ох, давно он этой «обманкой» обзавелся для подстраховки, думал, что уже никогда и не понадобится, а вот надо же – сработало! Ай да Дергач! Не зря дедушка учил: «Береженого Бог бережет, а небереженого черт учит».

Охнул, а потом завопил, хватаясь за обожженное лицо, «чекист». Закричали, заохали, закашляли и попадали в панике на пол другие граждане, находившиеся в комнате, – оглушенные и ослепленные неожиданным взрывом. И только готовый к взрыву Дергач, зажав уши руками, рыбкой нырнул в сторону открытой двери. Перекатился по полу, вывалился в коридор, вскочил на ноги, захлопнул дверь и тут же закрыл на ключ. Комплект ключей от основных помещений кафе всегда лежал в заднем кармане брюк – и тут пригодилось!

Подбежал к черному выходу, находившемуся рядом, распахнул дверь, но на улицу выбегать не стал. Бросился в обратную сторону, открыл дверь своего кабинета, тут же захлопнул и закрыл на ключ. И остановился, собираясь с мыслями.

Повезло, что «чекисты» не поставили своих в коридоре – тогда пришлось бы драться насмерть. Теперь некоторое время у него есть. Действие резонатора высокой частоты, установленного в фальшивый «этак», рассчитано на одну минуту. Плюс эффект слезоточивого газа. А стальная дверь в «зале приемов» на замке и на окнах – решетки… Время есть, главное – не дергаться.

Он открыл дверь гардероба и залез внутрь…

Через две минуты Илья уже сидел за компьютером в квартире наверху и открывал почтовый ящик. Послание от Сыча было небольшим, но очень впечатляющим по смыслу. Настолько впечатляющим, что Дергач на мгновение забыл о том, что едва избежал полного провала, и о том, что сейчас творится у него под ногами в полуподвальном этаже. Да, он едва все не провалил. Но есть шанс кардинально исправить ситуацию.

Он вытащил из ящика стола резервный мобильник и набрал номер шефа. Сказал коротко:

– Это Пилот. Нужна срочная встреча.

– Что-то случилось?

– Да. Пожар.

Кодовое слово «пожар» означало самое неприятное – то, что агент разоблачен спецслужбами.

– Подождите, не отключайтесь, – сказал шеф. Продолжил секунд через пятнадцать: – У меня большое совещание – важные люди оттуда. Так что у вас? Это конец?

– Почти. Нужна срочная встреча. Сможете через час…

– Нет, – оборвал шеф. – Я же сказал, что очень занят. Давайте завтра, что ли… Как все не вовремя!

– Я понял. До связи.

Дергач едва удержался от того, чтобы запустить трубкой в стену. Сука! Лицемерная англосаксонская сука! Испугался, что придется спасать провалившегося агента, и решил отскочить в сторону? Думаешь, отработанный материал? Ну ничего, скоро ты у меня запоешь по-другому…

Он подошел к окну. Во внутреннем дворе стояла черная «тойота», суетились несколько мужчин в гражданском. Значит, помощь «чекистам» уже подоспела. Наверняка кто-то прикрывал операцию в машине у входа в кафе. И даже если они перекрыли сразу задний двор, все равно у него есть время. Пусть гадают, куда он испарился. Как не крути, небрежно они сработали, даже обидно. Считали его за простачка? Впрочем, чего на это обижаться? Спасибо, что подарили шанс…

О квартире не знал никто, даже жена. Покупку квартиры на имя ее дяди оформлял знакомый юрист по доверенности. А дядя, старый зэк, умел держать рот за зубами. Потайной вход в квартиру «чекисты» обнаружат не скоро. Скорее всего, решат, что он ускользнул через окно и ушел дворами. Будут искать в городе. И пусть ищут. Им ни за что не догадаться о том, где он совсем скоро окажется. А когда проведут тщательный обыск в кабинете и, возможно, найдут потайной вход, это уже не будет иметь никакого значения.