— Вау! — выдал Ждан, — я, конечно, знал, что ты красавица, но чтобы настолько?!

Бинди сделала вид, что смутилась, а люди в зале охотно поаплодировали. Только Кей сидел с каменным лицом, словно ненавидел все вокруг и себя, в том числе. Ждан обратился и к нему:

— А ты, Пилот-12, что скажешь? После того как ты потерял свои ноги, честно признаться… все было в шоке.

— Без комментариев.

— Что ж, мы видим ты установил ноги модели PGD?

— Без комментариев, — сухо повторил Кей.

Ждан поджал губы.

— Жаль, некоторые компании по изготовлению протезов с удовольствием послушали бы твой рассказ, правда, Кобра?

— Он просто в стельку пьян. Наверное праздновал, — пошутила Би и это сильно задело юношу.

— Я не пьян.

— Сказал, как отрезал, — улыбнулся ведущий. — А вообще, как тебе живётся с такими ногами и рукой? Наверное уходит куча времени на обслуживание?

— Я не хочу об этом говорить.

В студии повисло молчание. Вдруг, Ждан повернулся к камерам.

— Мы вернёмся к вам после небольшой рекламной паузы.

Как только камера загорелась красным, ведущий, вместе с режиссёром налетели с претензиями.

— Ты сюда лицом покрасоваться пришёл? — режиссёр. — Живо улыбнулся и стал дружелюбным!

— Босс, — Ждан аккуратно отодвинул режиссёра в сторону. — Давайте я с ним поговорю. Пилот, на пару слов.

В коридоре, юноша недовольно прислонился к стене, а ведущий встал напротив и даже закурил!

— Может тоже затянешься? Для успокоения.

— Это травка?

— Что ты! Нет! Обычные стики.

— Я не курю.

— Тогда послушай внимательно. То, что ты ведёшь себя как мудло, не поможет в следующем этапе. Условия второго этапа будут требовать спонсорской поддержки и это ***тское интервью твоя возможность их заполучить. Пользуйся, пока дают.

— Я и без спонсоров справлюсь.

— Нет, ты не понял. То, как ты себя ведёшь и что говоришь, буквально решает твою судьбу в следующем этапе, ясно?

Вдруг Кей нахмурился.

— А тебе-то что?

Ждан изменился в лице и теперь он не казался дружелюбным. Смазливое лицо приобрело нотки суровости, а глаза похолодели.

— Я на тебя поставил. Хочу видеть победителем Пилота-12. Не задавай лишних вопросов, просто делай, что говорю и ты выиграешь, а я получу своё. Оба останутся довольны.

— Не знал, что участники — букмекерские лошадки.

— Это просто метафора, — ведущий докурил и сунул устройство во внутренний карман, затем похлопал по плечу, натянул улыбку и предложил Кею зайти первым. — Отвечай на вопросы и улыбайся.

В зале стоял шум, Бинди молча разглядывала ногти и дожидалась начала эфира. Когда все заняли места, камера заработала под вступительную музыку.

— Благодарю вас, друзья, что остались с нами после рекламы! И так! Вы приехали на финиш первыми, — обратился Ждан к гостям. Как вы догадались, что «финиш» это стартовая линия?

— Вообще-то именно Пилот распознал вашу хитрость, — Бинди бросила на напарника почтительный взгляд. — Я тогда почти что отключалась. Сами понимаете, затормозить головой …

— Это очень смело! — поддержал ведущий, — Значит Пилот так сильно хотел попасть на интервью? Похвально!

— Знал бы, ни за что бы не привёл Топ-1 первым, — недовольно буркнул Картер, но Ждан напротив — прыснул со смеху.

— Тем не менее, расскажи какого это было держать на привязи Регула? В этот момент казалось, что весь город держит за вас кулачки, — зал поддержал ведущего и Кей не спеша ответил.

— Я готов было умереть, лишь бы эта тварь не достала Кобру, так что… я чувствовал себя всемогущим.

Кобра невольно посмотрела на спасителя, а когда поняла, что пялиться — отвернулась.

— Ох, да, мы все ощутили это напряжение. Сколько вольт проводил твой жгут?

— От четырёхсот сорока до шести ста вольт.

— Это же…. Очень много! Почему ты не сгорел вместе с Регулом?

— Качественные предохранители и работа умелого инженера.

— Кто твой инженер?

— Я.

Ждан улыбнулся и зал загудел.

— Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, верно?

Впервые за всё интервью Кей улыбнулся, пусть и мрачно.

— Если ты подготовил все устройства самостоятельно, надо подметить, что ты не только ловок и быстр, но и хорошо образован! Слышали? Пилот — отменный инженер, — обратился Ждан к потенциальным спонсорам. — Нам такие нравятся, да? — и зал подыграл. — Кобра, — ведущий повернулся к девушке, — Ты взлетела на своём мотоцикле прямо на сильнейшего из сильнейших! Как тебе это удалось?!

Картер приготовился внимательно послушать, ведь сам не знал, что тогда случилось на самом деле.

— Я нашла хорошую горку, рассчитала расстояние и силу тяжести, разогналась и прыгнула. Вот и всё.

— Звучит просто… но сколько мужества и знаний понадобилась для свершения? А потом этот выстрел… и непробиваем лев просто взорвался, как так вышло?

— Напарник ослабил его достаточно сильно, чтобы мой никчёмный заряд имел хоть какую-то силу. Атака мощностью в шесть сот вольт и продолжительностью от пяти до семи минут… перегрела систему и уязвила защитный корпус. Словом, я просто завершила начатое.

— Как-то ты скромничаешь. Мы видели, как твои колёса просто раздели это чудище до гола!

— Всего лишь сила трения.

— Всего лишь! — повторил Ждан с изумлением, — Пилот, а что ты скажешь насчёт работы с напарницей? Наверняка, она не только хорошо стреляет?

Наступила тишина. Он не знал, что ответить. Кей не хотел говорить о напарнице и обо сём, что их связывало.

— Она профессиональный гонщик.

— И?

— Без неё, я бы не справился. Мне очень повезло.

Ждан понимающе кивал.

— Да, мы заметили, как щедро она выручала тебя на поле боя. Если честно, я умилился до глубины души.

Бинди опустила глаза и неловко поджала губы.

— Вам показалось, — оправдывалась она. — Ради победы, я готова помогать. Я думаю, так поступил бы каждый.

— А ещё мы заметили, каким насыщенным был ваш первый разговор. Прямо в эфире, вы обсуждали довольно щепетильные вещи, — ведущий вдруг стал кокетливым. — Прежде, вы уже были знакомы?

Вот он! Тот злосчастный вопрос, которого боялись оба. К счастью, Кобра подготовила отменную отговорку и придумала стратегию, как выкрутить всё на смешной лад, чтобы всё забыли о подробностях той разборки. Сначала она скажет, что это была игра на камеру, ну, чтобы привлечь побольше внимания. А затем…

— Мы трахались, — ляпнул Картер с каменным, бледным лицом.

Наступила гробовая тишина. Ждан округлил глаза, а Бинди в ужасе бросила упрекающий взгляд с такими же шариками под названием глазные яблоки.

Несколько секунд все шокировано молчали, пока ведущий не прочистил горло и скорчил неловкую ухмылочку.

— Ого, такого ответа я не ожидал! Получается, что вы вместе?

— Нет, просто трахались, — Кей снова вонзил нож в достоинство Бинди, от чего она даже сжала кулачки с готовностью прямо здесь ударить в