— Не придется. Я слишком важен для этого проекта, чтобы мне диктовали, с кем жить или не жить.

— Хорошо, тогда у меня другой вопрос, — я впилась ногтями в ладони и вдохнула поглубже. — Как ты вообще представляешь себе наши отношения? В будущем?

Йар взял мою руку, разжал пальцы и погладил оставшиеся на коже красные полумесяцы.

— Иными словами, ты хочешь знать, собираюсь ли я на тебе жениться, так?

— Да, — кивнула я, сжигая мосты. Рубикон перейден, обратного пути нет. — Я хочу это знать.

Он встал, подошел к письменному столу и вытащил из ящика маленькую плоскую коробочку. Вернулся ко мне и открыл.

На мягкой белой подкладке лежали две серьги: крошечный гвоздик с лиловым камешком и большая — с подвесками из таких же лиловых камней и золотых цепочек.

— Я купил их на следующий день после нашей первой ночи, — Йар ответил на вопрос, который я никогда бы не задала: а правда ли они предназначались мне.

— Тогда почему?.. — я провела пальцем по цепочкам. — Нет, ну понятно, почему не сразу, мы еще слишком мало друг друга знали, а это очень серьезный шаг. Но сейчас? Ты предложил мне не выйти за тебя замуж, а просто жить вместе, хотя серьги купил давно. Я хочу понять, чего ждать, потому что…

— Подожди, Вера. Я не стал бы говорить этого, но раз уж для тебя так важно… С кем я встречаюсь или даже с кем живу — это мое личное дело. Меня заставили подписать обязательство, но начальство не может диктовать мне, с кем заводить отношения. Хотя и пыталось. Другое дело — семья. Ты гриза, и я должен получить разрешение на брак с тобой. И его мне могут не дать.

— Из-за работы? Я думала, разрешение — это формальность. Вроде как подтверждение, что пара сознает: брак будет бездетным.

— Обычно да. В моем случае все сложнее. Я не хотел, чтобы ты была разочарована.

— И это единственная причина? — к глазам подступили слезы. Одновременно досады и радости.

— Да, Вера. Я хочу… хотел бы, чтобы ты была моей женой.

— Тогда… — я достала из коробки гвоздик и протянула Йару на ладони. — Хотя нет, подожди. Пусть все будет как положено. При свидетелях.

— Ты уверена? А если мне не дадут разрешение? Может, для тебя будет лучше, если об этом пока никому не говорить? Под волосами все равно не видно.

— Нет, — возразила я, положив серьгу обратно в коробку. — Пусть все знают. Даже если я так и останусь твоей невестой до конца жизни. Ну что, поедем за вещами?

— А может, завтра?

Я вдруг оказалась у Йара на коленях, а его руки уже пробирались под рубашку.

И правда, подумала я, поворачиваясь так, чтобы ее удобнее было снять. Успеется.

Я знала, что на подобные браки в этом мире смотрят косо, но не осознавала, насколько косо, пока это не затронуло меня лично. В салоне красоты, куда пошла проколоть дырку в ухе. Когда-то я носила серьги, но за эти два года проколы почти заросли, а проковырять в домашних условиях не получилось.

— Просто приходишь и говоришь, что надо проколоть ухо, — инструктировала Грейс. — И все. Только волосы подбери.

В том салоне, где работала Этейра этого не делали, пришлось идти в незнакомый.

— У вас ведь был прокол, — удивилась молоденькая девушка в голубом халатике. — Вы не носили серьгу?

— Это же гриза, — пренебрежительно сказала другая.

Волосы я подобрала и заколола, но они все равно никуда не делись.

— В моем мире серьги — просто украшение, — объяснила я спокойно, хотя уже начала злиться. — Раньше носила, поэтому и дырки.

— Вот как, — противным голосом протянула первая, готовя инструмент. — Скажите, а ваш жених — он тоже?..

Надо было сказать, что да, мой жених тоже гриз, и они потеряли бы ко мне всякий интерес. Но это показалось жалким и трусливым. С какой стати я должна врать, как будто совершаю преступление? Сказать, что их это не касается? Прозвучало бы по-хамски.

— Нет, — ответила коротко.

— Вот как, — повторила девушка.

Она сделала все как надо: побрызгала анестетиком, быстро проколола похожим на пистолет агрегатом, протерла антисептиком и вдела пластиковое колечко. Но все с таким видом, словно я нанесла ей глубокое личное оскорбление.

Я понимала, что так будет и дальше. Нужно было поставить какой-то внутренний блок, чтобы не реагировать на подобные вещи остро. Даже если бы вдруг подстриглась, акцент все равно выдавал бы мое происхождение.

Помолвку мы отпраздновали в «Дайне», на один вечер закрыв ее для посторонних. Хотя принято было делать это в доме жениха, мы подумали, что квартира Йара не вместит всех, кого бы мы хотели увидеть. Да и клуб фактически стал для меня вторым домом. Приглашая гостей, я с удивлением поняла, что в прежней жизни список получился бы намного меньше. Людей, которые отнеслись ко мне по-доброму и чем-то помогли, оказалось достаточно, и это в какой-то степени сглаживало общее предубеждение против попаданцев.

Вечер прошел очень тепло и по всем канонам, за небольшим исключением. Когда Йар под одобрительные возгласы вдел мне в ухо серьгу, пить мерзкий муч из водяных ягод мы не стали, заменив его коктейлями моего производства. Хотя, пожалуй, кое-что торжество все-таки омрачило. Нас несколько раз спросили, почему мы устроили помолвку, не дождавшись разрешения на брак.

Что тут было ответить? Прошло больше двух недель с тех пор, как Йар подал запрос в службу порядка, которая, помимо прочего, осуществляла и функции наших загсов. Обычно для получения разрешения требовалось вдвое меньше времени.

— Если откажут, я просто уйду из этого проекта, — мрачно сказал Йар. — Ты важнее.

— Послушай, если это так важно, можно и подождать, — возразила я. — Главное, что ты этого действительно хочешь. И мы вместе.

За исключением этих досадных обстоятельств, все у нас шло прекрасно. И между нами, и у меня с клубом.

Проводить больше времени вдвоем мы не стали, потому что и раньше были постоянно вместе — разумеется, если не работали. Но теперь у этого был совсем другой привкус.

Не надо никуда уходить. Мой дом здесь. Мое место — рядом с мужчиной, который выбрал меня, точно так же, как я выбрала его.

Однако тот факт, что возможность нашего брака зависела от посторонних людей, вызывал двоякое чувство. Досаду и злость — само собой. С другой стороны, это вносило нотку парадоксальной успокоенности: мы не женаты только потому, что нам не дали разрешения, а вовсе не из-за нежелания Йара.

Конечно, какие-то трения у нас были. Ну не может обойтись без них, когда люди начинают жить вместе и только-только приспосабливаются, подстраиваются друг под друга. Какие-то моменты меня раздражали, наверняка и его тоже. Но я напоминала себе о том, что мы люди из разных миров, и было бы глупо оценивать Йара по привычным для меня меркам.