Алан открыл рот, пытаясь вставить слово, но Главный администратор продолжил, не обращая на него внимания:

– Кроме того, мы организовали всё так, что твой спонсор купил для тебя продвинутую капсулу, а затем уведомили искин «Титана», чтобы он принял тебя на борт и, в последствии, слился с Евой. Замечательно, что процесс слияния уже начался. Хочу предупредить: ни в коем случае не соглашайся так легко на подобную авантюру в будущем. И прежде, чем решишься, просканируй данные, что хочешь добавить Еве, в Административном Центре. Вирусов на свете много и не все они безобидны. Гм, по правде, именно в мои обязанности входит искоренение особо опасных вирусов. Впрочем, я, по идее, также должен следить и за тем, что планирует Империя… где только найти время?

– Ты, должно быть, сейчас гадаешь, к чему я тебе все это рассказываю. Так вот, я хочу, чтобы ты понял, что как только ты сойдёшь с этого корабля, тебя больше никто не будет водить под ручку. И ещё потому, что никто не должен знать о том, что мы тебе помогали. Для всех остальных это просто удачная цепочка совпадений, запомни это. Не позволяй людям слишком пристально этим интересоваться. Я полагаю, неплохим напоминанием может стать тот факт, что мы можем забрать у тебя все эти чудесные способности так же легко, как и дали. Но, конечно, мы не станем этого делать, ты вправе играть в Игру так, как пожелаешь.

– Ладно, двигаемся дальше… Так, что там у нас? Ах да – совет, – перед Администратором появилась большая диаграмма, закрыв весь экран. – Так, я уже сказал тебе, что не стоит принимать данные из непроверенных источников. Однако, полагаю, нет нужды слишком беспокоиться по поводу большинства лицензированных торговцев информацией: если кто-то из них подсадит тебе какую-либо вредоносную программу, и ты это обнаружишь, то можешь рассчитывать на солидную денежную компенсацию и не только. И, наконец, я должен рассказать тебе о природе Игры!

Вдруг все экраны закрылись, и наконец-то Алан смог увидеть лицо Главного администратора.

Оно пестрило множеством шрамов, ожогов и других ран, целые участки кожи заменяли металлические пластины. Когда-то Администратор, должно быть, походил на человека и уж точно был гуманоидом, но из-за обилия модификаций сказать наверняка Алан не взялся бы. Вместо глаз, ушей и носа у него красовались кибернетические устройства, отчего Алан не знал, говорит ли он с машиной, которая когда-то была живым существом, или с живым существом, которое когда-то было машиной.

Он носил простую голубую униформу с эмблемой, очевидно, отражавшей его ранг. Главный Администратор посмотрел Алану в глаза и медленно проговорил.

– Игра – это не просто игра, и создавалась она изначально не для игры.

Главный администратор сделал глубокий вдох, затем продолжил:

– Игра – это не просто игра, она никогда не предназначалась для развлечения. Игра изменит тебя. Намного сильнее, чем ты себе представляешь. Этот факт не раскрывается новым участникам, но игроки эволюционируют, капсулы постоянно вносят в них изменения. Это не бросается в глаза, по крайней мере, поначалу, но чем лучше капсула, тем быстрее и дальше заходят изменения, приближая реальные способности игрока к способностям его персонажа. Так вот, когда ты станешь Технолордом, то это произойдёт не только внутри Игры, но и снаружи.

– Жидкость в капсулах является на самом деле наномашинами. Триллионом наномашин, которые обеспечивают идеальное погружение в Игру. Но они же развивают и изменяют твоё тело. Разумеется, всю силу своего персонажа ты в реальности получить не сможешь, но одну десятую, если у тебя хорошая капсула, запросто. Твоя реальность изменится, вернее, она уже изменилась. Уже сейчас наниты усилили твою иммунную систему, уничтожив любые признаки болезней в твоём теле. Они также увеличили твой срок жизни до, сейчас посмотрим… примерно 200 ваших лет. А теперь учти, что секунда в реальной жизни эквивалентна четырём секундам в Игре….

– Ты должен понять, что стал чем-то большим, чем был, а в каком-то смысле, возможно, что-то и потерял. Теперь ты игрок, нравится тебе это или нет. Такова природа этой Игры.

Главный Администратор ещё несколько секунд пристально смотрел Алану в глаза, после чего вернулся к своим экранам, возобновив кипучую деятельность. Ещё большее количество сообщений, запросов и отчётов, чем раньше, окружили его со всех сторон.

– Что ж, смотрю, ты воспринял это довольно спокойно. Вероятно, это одна из причин, по которой тебя могли выбрать в качестве Технолорда. Свяжись со мной, когда определишься, станешь ты им или нет. Так или иначе, это решать тебе. Я советую тебе сделать это до того, как твой искин завершит слияние, поскольку он несомненно начнёт убеждать тебя согласиться, таким уж он создан. Как определишься, отправляйся к Администратору в лазарете корабля и сообщи ему о своём решении. У меня много работы, так что все вопросы можешь также адресовать ему.

Экран над столом свернулся и погас, но Алан ещё какое-то время сидел неподвижно. Пожалуй, он действительно воспринял эти новости достаточно спокойно. Тот факт, что его тело изменилось, что оно изменяется прямо сейчас, не слишком его взволновал. Судя по тому, что он услышал, эти изменения были исключительно положительными. Кого-то могла бы всерьёз обеспокоить проблема потери человечности, но Алан был уверен в себе. Он сможет понять, человек он или нет, верно? И кто вообще сказал, что быть человеком так уж хорошо? История человечества пестрела бесчисленными примерами зверств и насилия. И эта эпоха закончилась только с появлением Игры, когда на сцене появились Администраторы. Так что Алан воспринимал это как шанс обрести силу и знания, о которых раньше он не мог и мечтать. Даже если его хитрым способом заманили на эту «должность», Алан был готов принять этот дар с распростёртыми объятьями. Поскольку, вне всяких сомнений, это был настоящий, бесценный дар.

Исполнившись решимостью, Алан поднялся и направился в медицинский отсек.

* * *

Медотсек оказался довольно просторным помещением, в центре которого возвышались четыре огромные капсулы. Судя по размерам, в каждой мог поместиться Предтеча. Стены покрывали многочисленные ячейки, поделенные где-то на сотню металлических коробок с различными медицинскими принадлежностями. Рядом с входом за стойкой стоял элегантный андроид, очень похожий на Администратора в Доме. На предплечье Администратора был нарисован белый круг – универсальный знак медика, как понял Алан.

«Здравствуйте», – неуверенно поздоровался Алан.

«Приветствую, путник», – ответил Андроид.

«Я решил стать Технолордом.»

«И никаких дополнительных вопросов? Даже по поводу стоимости?»

«Ну что ж, я, пожалуй, взгляну на эту информацию.»

«Разумеется.»

Открылось окно имплантатов, напомнившее Алану, что он ранее он установил два имплантата: Улучшенный интерфейс Компьютер-Человек и Стандартный усилитель возможностей. Юноша неожиданно задался вопросом, появилось ли нечто подобное, только в урезанной версии, у него в реальности. Вероятно, да.