Он вышел из лифта и обнаружил, что его уже дожидается Ледоволк, сидя за деревянным столом в углу комнаты. Алан поймал себя на мысли, что не может вспомнить, был ли этот столик тут раньше.

– Привет, Алан, похоже, твоё обучение было весьма насыщенным. Ты явно принял мои слова близко к сердцу. Сомневаюсь, что кто-либо другой действовал так нагло во время Обучения, как ты.

Алан уселся напротив Ледоволка, стараясь припомнить, что он там ему советовал. Относись к Игре как к игре или как-то так.

– Итак, – произнес Ледоволк, растягивая слоги, – что планируешь дальше?

– Ну, мне рекомендовали вступить в гильдию «Черная роза», так что сначала отправлюсь к ним, – сказал Алан.

– Ты ничего не забыл? – спросил Ледоволк.

– Что? – Алан замешкался. – А, ты имеешь в виду мой долг? Деньги текут рекой, скорее всего я смогу с тобой расплатиться в течение считанных месяцев.

– Нет, план был не такой, – сказал Ледоволк, лениво прикрыв глаза и вцепившись в край деревянного стола. Алан слегка отодвинулся. – Ты должен был полететь на «Кузнечике» на Марс, а там выполнить для меня несколько поручений.

– Слушай, я по-прежнему к твоим услугам, только на Кесате, – ответил Алан. – Не понимаю, в чём проблема.

– Проблема в том, что я рассчитывал на твою помощь на Марсе, а не на Кесате! – рявкнул Ледоволк. – Как будто я вручил тебе билет на самолет до Лос-Анджелеса, подвез тебя в аэропорт, а ты вместо этого оказался на Луне! Мне нужен человек на Марсе, тот, кому я доверяю. На Кесате у меня и без тебя есть люди.

– У тебя есть люди в гильдии Чёрной Розы? – спросил Алан.

– Нет.

– Вот, теперь будут!

– Нет! Как только прибудешь на Кесат, садись на первый же корабль обратно в Солнечную систему, – велел Ледоволк.

Алан секунду смотрел на него, затем снова заговорил:

– Извини, но не думаю, что это возможно. Если только ты не скажешь мне, что такого важного может быть на Марсе. Судя по информации из достоверного источника, я смогу стать намного сильнее, как игрок, если присоединюсь к влиятельной гильдии.

– Из достоверного источника?

– От Главного администратора.

Ледоволк сделал паузу.

– И он сказал тебе присоединиться к этой гильдии?

– Да.

– Извини, – Ледоволк потер лицо, – но ты нужен мне на Марсе. Я вынужден прибегнуть к тому, что ты мне должен.

– И почему я должен тебя слушать? – спросил Алан.

– Потому что это прописано у тебя в контракте.

Алан посмотрел на него, удивлённо вскинув брови.

– В каком еще контракте?

– Контракте должника, том, в котором ты согласился выплатить мне долг за капсулу.

– Не помню, чтобы я что-то подписывал.

– Согласно галактическим законам, это и не требуется, достаточно чётко выраженного согласия.

– Как в Игре, – сообразил Алан.

– Да, точно так же действуют соглашения в Игре, – ответил Ледоволк. – Ты должен обращать больше внимания на окружающий тебя мир. Правила изменились. Ты выразил согласие устно и этого Контролерам достаточно. Я требую немедленного погашения долга, и если ты не сможешь собрать необходимую сумму, то, в соответствии с условиями контракта, станешь моим слугой. После этого я прикажу тебе лететь на Марс.

– Но ты же сказал, что капсула стоит больше миллиона кредитов. Я мог бы просто её продать.

– Можешь, но тебе придется найти покупателя за двенадцать часов. Капсулы – это тебе не горячие пирожки, их пачками не берут.

– Я могу продать мой искин.

– Да, можешь, – согласился Ледоволк, – но сомневаюсь, что ты на это пойдёшь. Я по твоим глазам вижу, что ты уже крепко сидишь на крючке у Игры, и это уже не изменить. Послушай, Алан, я не пытаюсь тебя принудить к настолько кардинальным решениям. Мы когда-то были товарищами по гильдии, но сейчас всё намного серьёзнее. Я даю тебе неделю на то, чтобы ты нашёл деньги и присоединился к гильдии «Чёрной Розы». В противном случае ты вернёшься на Марс, договорились?

Алан обдумал это, поискав с телефона законы в Интернете. Похоже, Ледоволк и в самом деле заключил с ним контракт и мог сделать Алана практически рабом, если не выплатить ему долг. Алан пристально посмотрел на Ледоволка и, наконец, выговорил:

– Хорошо.

Тот кивнул.

– Отлично, но мне придётся подкорректировать мои планы. Свяжись со мной в Игре, как представится возможность, – с этими словами он поднялся, открыл капсулу и забрался внутрь.

Алан глубоко вздохнул, глядя в потолок. Неделя на то, чтобы собрать миллион кредитов, десять миллионов долларов. В теории, это возможно. В худшем случае ему просто придётся купить билет до Марса. Но так или иначе деньги ему понадобятся в любом случае, и быстро. Он не горел желанием вечно оставаться на побегушках у Ледоволка.

Алан быстро переоделся. Пусть старая одежда и казалась абсолютно чистой, но он всё же провёл в ней чуть меньше недели. После этого он также забрался в капсулу и закрыл глаза.

Открыв глаза, Алан обнаружил себя уже в своём Доме. Контраст был разителен: мышление стало более последовательным и быстрым, а в голове снова появилось приятное ощущение непрерывных фоновых вычислений Евы. Алан теперь мог чувствовать, что она постоянно сканирует всё вокруг на предмет опасностей, потенциальных угроз и выгод, вычисляет риски и награды, связанные с каждым отдельным действием, и внимательно изучает каждое, даже самое незначительное, изменение в окружающем пространстве. Это ошеломляло, серьёзно. И, одновременно, давало куда более ясное понимание того, что Ева… не человек. Все её решения и действия были результатом подсчёта вероятностей, циклов, вложенных в циклы, вложенные в циклы… цепочки вычислений уходили так глубоко, что даже Алан не мог их проследить. Он поглядел на Администратора своего Дома. Над ней висела табличка с пояснением: «Старший Исполнитель B31400AD32».

Алан задумался, не потратить ли 500 очков способностей, которые он получил после Обучения, но затем решил повременить. Прежде чем он приступит к улучшению своего персонажа, он должен все тщательно взвесить и обдумать. Прежде всего то – как и куда он хочет развиваться. Если хочешь быть успешным в онлайн-играх, тебе необходимо основательно изучить все ветки развития персонажа и потратить тучу часов на симуляции и эксперименты. Только там можно настроить оптимальный билд под себя самого. Алан не сомневался, что по Игре существует целая прорва гайдов. Слишком большие возможности она открывает, чтобы пускать все на самотек.

Он быстро сверился с ценами на телепортацию в Игре, и у него отвисла челюсть. Телепорт в ближайший крупный город, то есть Кесат, обошёлся бы ему более чем в миллион кредитов. В списке были представлены и другие города, но там стоимость колебалась уже от десятков до сотен миллионов. Нужно было обладать огромным состоянием или по-настоящему торопиться куда-то, чтобы решить воспользоваться этим способом перемещения.